艾伦发现“银霜蒜”的喜悦，如同在漫长冬日里点燃的第一簇篝火，为领地未来描绘了一幅生机勃勃的画卷。

对领地的系统性探索缓慢而细致。

但每一次微小的发现，都证明着这片冰雪之下沉睡的无尽潜力。

数日后，城堡中逐渐轻松的氛围再次凝重，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。

由老兵汉斯带领，新近重组的狩猎队从密林深处归来。

他们往日的喧闹不见踪影。

取而代之的是一片死寂。

沉重的脚步声踏在积雪上，发出令人心悸的咯吱声。

几个汉子抬着一人，那是个名叫芬恩的年轻人，此刻脸色惨白如纸，五官因剧痛而扭曲，嘴唇发青。

“大人！”

汉斯声音沙哑，脸上刻满忧虑与自责，他快步走到艾伦面前，沉重的单膝砸在地上。

艾伦正与巴特商议农作物轮作计划，规划着来年的耕种，听到这声嘶哑的呼喊，他的心猛地一揪。

“怎么了？”

“野狼！一群！我们遭遇了狼群！芬恩…芬恩他被咬了！”

汉斯急促地禀报，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

两人小心翼翼地将芬恩放在临时的担架上。

他左边的小腿血肉模糊。

厚实的皮制护腿被撕得粉碎，如同破烂的布条。

破口之下，是向外翻卷的深红色肌肉与断裂的灰白筋腱。

一大块肉竟被生生撕扯下来，形成一个狰狞可怖的窟窿。

鲜血几乎浸透了半条裤腿，在寒冷的空气中冒着微弱的热气。

玛莎大婶和其他仆役端着清水和布条急忙围拢，女人们发出一阵压抑的惊呼。

领地里兼职的草药师，一位名叫埃拉拉的老妇人，也被急召而来。

艾伦蹲在芬恩身旁，死死盯着那可怖的伤口。

咬痕深邃，边缘参差不齐，满是撕裂的痕迹。

狼！

他那领先千年的知识储备，瞬间在脑海中炸开一个令人毛骨悚然的词。

狂犬病！

“多少只？”

艾伦的声音低沉，压抑着一丝自己都未曾察觉的颤抖。

“至少十只，大人。”

汉斯的声音里带着后怕。

“它们比平时更凶悍，也更饥饿，眼睛都是红的。我们击退了它们，杀了三头，但是芬恩他……”

汉斯无力地指着受伤的年轻人，满脸痛苦。

埃拉拉赶到了。

她神色还算镇定，干枯的脸上布满皱纹，但看到伤口时，眼神也闪过一丝凝重。

“撕裂伤很深。”

她干瘪的手指极其轻柔地触碰伤口边缘，没有引起芬恩更大的痛苦。

“失血不少。需要缝合，然后用火烙止血清创。”

这是这个时代处理猛兽咬伤的标准疗法，粗暴，却也直接。

处理外伤、止血、防止寻常的伤口感染，确有其效。

但这并不能解决艾伦心中最深的恐惧。

那种恐惧像一条冰冷的毒蛇，顺着他的脊椎向上攀爬。

“咬他的那头狼，”艾伦紧盯着芬恩苍白的脸，“行为有异常吗？比如，特别狂躁？口吐白沫？”

汉斯和其他猎户面面相觑，脸上满是困惑。

“大人，狼群被逼急了，或是饿疯了，都会很凶。这群狼……像是豁出去了，完全不要命。”

一个猎户补充道。

“至于白沫……当时打得天昏地暗，血和毛飞得到处都是，谁会留意狼的嘴巴。”

艾伦了然。

搏杀之际，生死一线，谁会注意这些。

但仅仅是那种可能性，就足以让他脊背发凉。

狂犬病，病毒潜伏，一旦发作，就是不治之症，死状无比凄惨。

埃拉拉已经开始动手，她用一种气味刺鼻的草药汁清洗伤口。

药汁接触到翻卷的皮肉，芬恩痛得闷哼一声，身体瞬间绷得像一张拉满的弓。

“需要烈酒进一步清洗，烙铁也要烧红。”

埃拉拉头也不抬地吩咐玛莎。

一根扁平的铁条已经被送进了火盆，不一会儿就透出暗红的光。

巴特见艾伦神色极差，嘴唇紧抿，凑近低声道：“大人，您似乎……格外忧心。埃拉拉经验丰富，芬恩也年轻力壮，他会挺过去的。”

艾伦看看巴特真诚而又茫然的脸，又看看痛苦呻吟的猎人，最后望向那些简陋的药材。

他该如何解释那种恐惧？

一种通过咬伤传播，潜伏在体内，最终能让受害者畏光、怕水、发狂，在极度痛苦中死去的疫病？

他们恐怕会以为他疯了，或者被邪灵附体。

“这伤……太重了，巴特。”

艾伦斟酌着字句，声音干涩。

“狼咬之后，若处置不当，极易引发一种……特殊的溃烂。从内而外的溃烂。”

他清楚埃拉拉的法子，在这个时代已算顶尖。

但对上狂犬病毒，无异于杯水车薪。

烙印或许能杀死表层的病菌，可病毒若已顺着伤口侵入神经，便会沿着那看不见的通路，一路奔向大脑，奔向死亡的终点。

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