受命于天？！！！

前隋玉玺？！

李恪猛地攥紧玉印，指节发白，一把塞进怀里，贴着皮肉。

“走！”李恪声音压得极低，眼刀子扫过亲兵，“刚才的事，烂肚子里！谁漏一个字，军法！”

亲兵们心头一凛，抱拳低吼：“喏！殿下放心！”

压下惊涛骇浪，李恪强迫自己回神。

前隋玉玺？这玩意儿出现在于阗矿里，水太深！

现在不是琢磨的时候。

“救人！快！”他吼声沉稳，仿佛刚才的惊骇从未发生。

救援收尾，矿工获救的哭嚎和欢呼响彻山谷。

李恪当场宣布免了获救者三年徭役，还发抚恤，赢得一片“大都护英明”的山呼。

安西民心，又扎实一分。

可李恪心不松快。

怀里的玉玺烫人，长安那位皇帝虎视眈眈，世家暗地里使绊子，大食人磨刀霍霍……

安西的根，必须扎得更深！

棉花，就是那扎向荒漠的根须！

回龟兹，李恪立刻召来农官和工坊大匠，指着舆图上几个朱砂圈出的点：“龟兹、疏勒、焉耆、碎叶！划最好的官田，建棉种场！今年不计血本，全力育种！明年开春，本王要安西遍地白絮！”

“殿下，”农官一脸愁，“棉种金贵，开春地寒，出苗难啊……”

“加温！”李恪斩钉截铁，“学长安温汤监！砌火墙！通烟道！把种子房烘热！提前育苗！棉花还能比吐蕃弯刀硬？”

“是！”农官有了主心骨。

“还有虫害，”李恪想起前世知识，“棉种下地前，拿石灰水泡！泡几个时辰，防地下害虫！”

“石灰水？”工坊大匠眼睛一亮，“好法子！石灰多得是，便宜管用！”

命令雷厉风行。

龟兹城外，一排排带火墙烟道的暖房立起，匠人日夜烧火，热气腾腾。

精选棉种撒入温床，只等破土。

其它三地的棉种场也热火朝天动起来。

就在李恪为棉花熬红了眼时，一股阴风刮遍了安西绿洲。

“听说了吗？棉花是‘棉鬼’的皮！”

“啥？棉鬼？”

“白惨惨的，吸人精魂！种棉花的地，以后寸草不生！”

“穿了棉布衣裳，晚上棉鬼就来勾魂！”

“怪不得李大都护上心，原来要害我们！”

谣言长了腿，在酒肆、集市疯传。

源头不明，说得活灵活现，专戳人对未知的恐惧。

世家盘踞的地方，谣言更凶。

刚觉得棉布便宜的百姓，心里也打鼓了，看棉种场的眼神都带了畏惧。

“殿下！查清了！”苏定方脸黑如锅底，“博陵崔、太原王！还有几个陇右粮商！是他们搞鬼！散布谣言，收买地痞煽风点火！就想搅黄棉业！”

“又是五姓七望！”李恪眼神冰冷。

于阗矿难卡竹子，现在又造谣！

看来长安的旨意和矿监快到了，这些皇帝的狗腿子，急吼吼跳出来下绊子！

“殿下，百姓信谣，得赶紧想法子！”杜明月急道。

失了民心，好东西也难推。

“想法子？”李恪冷笑，“他们有嘴，我们没吗？明月，你来！”

他盯着杜明月，“把你画的棉花图——从种子发芽到开花结桃吐絮，再到纺纱织布的全套，给本王画清楚！配上大白话！用雕版，大量印！印成小册子，叫《植棉图说》！撒出去！酒肆茶馆城门告示，货郎走村串户免费送！本王要让安西人，识字的看着图，不识字的听着念，都明白！棉花不是鬼，是宝！是让他们冬天不挨冻、能换钱的宝贝！”

“妙！”杜明月眼睛亮了。

图画破迷信，比空口白话强百倍！

“我这就办！”

很快，一本本图文并茂的《植棉图说》雪片般飞遍安西。

上面清清楚楚画着棉花怎么长，旁边是大白话说明。

尤其那白软棉絮变成暖和的棉袄棉裤图，透着生活的盼头。

“快看！棉花是这么长的！”

“开花像云朵，好看！”

“这棉袄看着就暖和！比皮子便宜！”

“棉鬼吸魂？呸！差点被那帮杀千刀的骗了！”

铁一般的事实面前，谣言土崩瓦解。

百姓们围着识字的人看图听讲，眼里的恐惧变成了好奇和期待。

世家费心搞的谣言，被一本小册子轻松碾碎。

树欲静，风不止。

龟兹棉种场，嫩绿棉苗刚破土，带来一片生机。

一队风尘仆仆的宫廷禁卫，护着个面白无须、鼻孔朝天的太监，又踏进了大都护府。

太监展开明黄绢帛，尖利的声音刺人耳膜：“…安西大都护李恪，推广新棉，泽被边陲，朕心甚慰。然此物既生王土，其利当归王室。着即…安西所产棉花棉布之利，三成归于内帑（皇帝私库），以充供奉。望卿恪守臣节，速速清点交割，不得有误！钦此！”

棉税！三成归皇帝私库！

李恪站在堂下，只觉得一股邪火直冲天灵盖，眼前发黑。

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