岁月如流，元照一路徐行，不疾不徐。

她风餐露宿，足迹踏过平原与丘陵，一面朝着极西之地赶路，一面留意沿途山川风物的参差变化，将所见山势走向、水流脉络暗合阵理，与自己所参悟出的阵纹相互印证，逐渐推演出了更多的功能不同的阵纹，使得她对于天地之理的理解又更深了一层。

她将自己领悟的阵纹全都一一记录到了书册上，方便以后能够流传下去。

倏忽数月过去，她一路向西，终于渐渐接近大梁疆域的极西尽头，距离东极岛所在的无尽海已经不远。

越往极西地界深入，周遭的山峦便越加密集巍峨，峰岭连绵拔起，人烟也随之愈发稀疏。

沿途几乎见不到成规模的城池，只隔许久才能撞见零星村镇，且都规模狭小，不过百十户人家的模样。

也正因地处偏远，朝廷官府的管束力道便越弱。

此地人丁稀薄、土地瘠薄，大梁对这片疆域的开发程度极低，自然不会派驻多少官吏在此设衙治理。

几日前，元照策马踏入一片荒僻山野。

四周尽是起伏错落的山峦，遍地裸露着岩土，山风卷着细碎的沙砾扫过坡地，一派荒芜气象，几乎看不到多少高大林木，只有稀稀拉拉的矮草灌木散落在石缝间。

一连走了几日，沿途风景都是如此。

这一日，她驱着马沿山坳深处走了许久，耳畔忽然掠过一串清脆宛转的鸟鸣。

循声抬首望去，她眸底掠过一丝讶异——不远处的山巅上空，一只身形异常硕壮的孔雀正舒展双翼，从容盘旋。

其翎羽在日光下泛着细碎的宝光，尾羽间隐有灵光流转，远望去便知绝非凡物。

按常理而言，凡俗孔雀本就飞不到这般高度，更不可能长到如此骇人的体型。

更奇的是，那孔雀身侧还簇拥着成群的雀鸟，麻雀、喜鹊、山鸦各色禽鸟混杂其间，鸣声高低错落，绕着它的羽翼上下翻飞，如同众星拱月般簇拥着孔雀前行。

元照心念一转便已了然：这是一只修为不低的灵兽，就连它身侧那些不起眼的雀鸟，也都开灵成了灵兽，只不过修为尚浅，气息微弱。

这种荒僻山野怎会有孔雀灵兽在此栖息？

据她所知，大梁的这片疆域并没有孔雀这种禽鸟栖息。

元照心头暗生疑惑，好奇心起，便决意驱马跟上去一探究竟。

她还没行至孔雀盘旋的那座山脚，那孔雀忽然振翅一收，朝着山谷深处的某个方向疾飞而去，身后乌泱泱一片雀鸟齐齐振翅，潮水般紧随其后。

元照见状，当即指尖轻叩马颈，坐骑会意，四蹄发力，立刻提速朝着鸟群消失的方向追去。

不多时便追得近了，那孔雀显然也察觉到了下方的动静，微微侧首，垂眸朝她所在的方向瞥了一眼。

可它并未理会，依旧缓缓扇动着华丽的尾羽与双翼，不紧不慢地向前飞掠，姿态雍容闲雅，隐隐透着百鸟之王的从容气度。

元照就这般一路跟在孔雀身后，辗转进入了另一重连绵的山峦深处，行不多时，一道幽深开阔的山谷便展现在她眼前。

她目送孔雀领着百鸟飞入谷中，正欲策马跟进，耳畔忽闻一声震彻山林的虎啸。

下一刻，一只体型壮硕的花斑猛虎不知从哪处岩壁后蹿出，带得周遭灌木簌簌弯折，虎风卷着尘土扑面而来。

它挡在谷口正中，龇着锋利的獠牙，虎目死死盯住了她。

元照不由一怔。

寻常飞禽走兽领地意识极强，开灵的灵兽更是如此。

方才那孔雀与眼前这花斑虎修为皆不算弱，竟能在同一片地界比邻而居、相安无事，实在不合常理。

那花斑虎眼泛清亮灵光，灵智已然不低。

它并未贸然扑击，只喉间滚出阵阵低沉的咆哮，震得周遭草叶簌簌发抖，分明是在出声警告，不许她再往前半步。

就在元照指尖微凝，思忖着是否出手将其制住时，山谷深处忽然传来那孔雀一声清越悠长的啼鸣。

啼声落处，花斑虎当即收了低吼，又抬眼扫了元照一眼，随即转头纵身一跃，健硕的虎身几个起落便窜入谷中，眨眼便消失在林木山石之后。

元照看得微怔，一时猜不透其中缘由。

她略一迟疑，还是轻夹马腹，驱着坐骑缓步走进了山谷。

谷口处的景致与谷外荒山别无二致，皆是乱石荒草。

可往里走了约莫一里地，一片齐整方正的农田忽然撞入她的视线。

田亩面积不算广阔，却打理得井井有条，田垄笔直分明。

外圈田畦种着谷物，穗实饱满；内圈菜畦栽着各色菜蔬，叶片青翠油亮，长势格外喜人。

这处荒芜地界，一般情况下是很难种出庄稼的，更别说还长得如此茂盛。

更令元照讶异的是，菜畦间蹦跳着几只身形足有幼犬大小的青蛙，它们腮帮子一鼓一鼓，正催动着微弱灵力，将水灵气化作细密水珠，均匀洒在菜株叶片之上。

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