呼声未落，院里便走出个伙计打扮的青年。

“原来是客官到了！快请进。”他说着将半掩的院门彻底推开，引着元照她们把马车赶进院子。

车马停稳后，罗钦问那青年：“今日就我们这拨客人？”

青年懒洋洋地应道：“这鸟不拉屎的地方，十天半月能过拨人就不错了，哪能天天热闹。”

罗钦想想也是，便不再多问。

“都进来吧。”青年招呼着众人往屋里去。

刚走到屋门口，阿青忽然指着院墙角落低呼：“姐姐快看！是他，那个乞丐！”

元照顺着她指的方向看去，果然在墙根下瞧见了那个曾受爷爷照拂、又在奇麟城和她们偶遇过的乞丐。

他蜷缩在那里，瞧着似乎比先前更显苍老。

见几人盯着乞丐看，青年笑着解释：“这是前几天我们驿丞从外面拾回来的，当时他在沙漠里晕过去了，大人瞧着可怜。”

寻常驿站本该有驿丞、驿卒、驿夫、兽医、厨师杂役等各司其职，可这处驿站因地处偏僻，往来人稀，只留了驿丞、一名驿卒和一位厨师，总共三人。

眼前这青年，便是那名驿卒。

此时那乞丐听到谈话声，缓缓睁开眼，望见元照与阿青时，眼中闪过一丝讶异。

阿青正好对上他的目光，转头问元照：“姐姐，咱们要帮帮他吗？”

不知怎么的，每每看到这乞丐，她都不自觉感到一丝亲切，她将这感觉归因于乞丐曾受过爷爷的照拂。

元照笑了笑：“你想帮便帮吧。”

阿青点点头，转向驿卒道：“大哥，麻烦你给他烧点热水洗个澡，找身干净衣裳换上，再备些吃食。”说着朝青衿递了个眼色。

青衿立刻会意，上前一步，从袖中取出一串铜板递给驿卒。

驿卒喜滋滋接了：“好嘞！姑娘放心，包在我身上。姑娘真是心善！”

众人走进驿站后，便由驿丞出面接待，那驿卒则按阿青的吩咐，转身去给乞丐烧水了。

在驿丞的引带下，元照她们定下三间房——元照与阿青一间，罗钦独住一间，青衿和启明一间，长庚与维夏一间，打算在此歇上一夜再赶路。

等阿青她们在房间里安顿好出来时，那乞丐已梳洗干净，换了身整洁衣裳，正坐在桌前捧着块粗面馒头狼吞虎咽。

见元照一行人出来，他抬眼望了望，轻轻点了点头，便又埋头猛吃起来。

这时那名驿卒凑上前来：“各位客官，可要用餐？”

元照等人落座后，启明问道：“你们这儿有什么吃食？”

驿卒面露难色：“咱们这地方偏，物资实在有限，没什么好选择的，只能委屈客官们有啥吃啥了。”

这条官道上的驿站虽有专人定期送物资，可这小驿站分到的本就少得可怜，平日里过得紧巴巴的。

为凑合用度，驿丞带着他们在后院辟了片菜地种菜；只有手头宽裕时，才会托送物资的人捎些东西来。

元照见状摆摆手：“无妨，有什么上什么吧。”

“好嘞，客官稍等。”驿卒应声去了厨房，不多时便端来一盆馒头和几碟青菜。

望着那清寡得不见半点油星的青菜，众人都愣了愣。

元照笑着打圆场：“特殊情况特殊对待，大家将就吃些吧。”

众人这才拿起筷子。

脚边的老狼抬头瞥了眼桌上的饭菜，嫌弃地耷拉下脑袋。元照低头问它：“要吃吗？”

老狼赶紧摇头——这种东西谁要碰！

忽然它像是想起了什么，猛地起身朝元照低吠一声，转身就往门外跑。

阿青急忙喊：“老狼，你去哪儿？”

“让它去，准是找吃的了。”元照按住她，“你先吃你的。”

“哦。”阿青应着，抓起馒头大口啃起来。

众人都是过过苦日子的人，因此并不十分嫌弃饭菜简陋。

约莫半个时辰后，老狼果然踏着夜色回来了，嘴里还叼着几只兔子。

阿青眼睛一亮：“老狼，这是给我们带的？”

“嗷呜——”老狼把兔子往地上一放，朝她点头。

可阿青揉着鼓鼓的肚子，遗憾道：“我都吃饱啦！”

“留着明天吃便是，放一晚坏不了。”元照说。

“对哦！”阿青立刻招呼驿卒，“小哥，麻烦帮我们收起来！”

“好嘞，客官！”驿卒小跑着来拎走兔子，送进了厨房。

阿青瞥见不远处桌上，老乞丐已吃完东西，正对着空碗发怔，便走过去道：“老爷爷，我帮您诊诊脉，检查检查身子吧？”

跟在曲凌霄身边学了些时日，阿青医术渐长，一眼就看出老乞丐的身体情况恐怕糟糕得很。

老乞丐抬起浑浊的眼，定定望着阿青。

这熟悉的亲切感又来了……他下意识点了点头。

“阿青，要诊脉回房再说。”元照出声道。

“哦，来了！”阿青应声，一行人带着老乞丐往客房走。

路上，罗钦低声问元照：“阿青姑娘怎么对这乞丐这般上心？”

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