彭启丰离开元照庄园后，并未直接返回三合帮驻地，而是转道去了镇上的百味楼。

这家酒楼是近来才开张的新铺子，并非天门镇原有老店。

刚一进门，店小二便熟稔地引着他进了包厢。

推门时，里面已围坐了数人——沙海帮帮主陈继昌、九岳门门主李振钧、驼铃商会会长王明香……还有这百味楼的老板刘福姚。

这些都是近来迁入天门镇的新势力的掌权人，为了在镇上站稳脚跟、打破五元老团的垄断，他们早已暗中结成了联盟。

见彭启丰进来，众人目光齐刷刷聚了过来。

陈继昌率先急声问道：“怎么样？元庄主应承了吗？”

彭启丰阴沉着脸摇头：“没有。”

这话一出，满座皆寂，众人脸色齐齐沉了下来。李振钧恨声拍了下桌子：“这五元老团真是顽固不化，送上门的好处都往外推！”

原来他们不光找了元照，还分头派人拜访了俟斤浩然、费敬、潘凤及韩龙夫妇，结果全被拒之门外。

王明香脸色凝重：“他们可不傻，自然清楚未来天门镇掌权者能攥住多大的利益，如此肥美的鸭子，他们怎么可能愿与别人分而食之。”

陈继昌摩挲着茶杯沉吟道：“说起来，天门镇能从大梁手里脱身，全靠那位元庄主一人，其他四家根本无足轻重。

依我看，只要别得罪元庄主，解决了另外四家，天门镇的局势照样能盘活。”

这话落地，在场几人脸上都浮起一抹心照不宣的阴笑。

这时刘福姚忽然开口：“我倒有个主意，诸位要不要听听？”

“刘老板快讲！”

几人立刻凑成一团，低声嘀咕起来，包厢里的屏风在他们脸上投下模糊不清的暗影。

一晃十余日过去。

这天，元照正在练武场与朗明月切磋。

二人你来我往，招式间攻防有度，正打得难解难分之际，朗明月手中的银色长剑突然“铮”一声脆响，竟被天狱刀拦腰斩断。

天狱刀虽未臻神兵之境，锋利却早已远超凡铁。

“这……明叔，对不住。”元照急忙收刀，脸上满是歉意。

“无妨。”朗明月摇摇头，指尖轻抚着断剑的截面，眼底还是掠过一丝惋惜。

对剑客而言，剑是第二生命，这把剑陪了他多年，纵使先前经元照重铸过，这般断裂仍是头一遭。

元照想了想道：“明叔，我回头再帮您重锻一次吧。

近来我的锻造术又精进了些，定能让它配得上您的身份。”

朗明月将断剑递过去：“那就有劳姑娘了。”

元照刚接过断剑，就见罗钦连滚带爬地冲过来，老远就喊：“老板！出事了！天门镇要乱了！”

元照动作一顿，皱眉道：“何事如此慌张？”

罗钦扶着膝盖大口喘气：“您还是去五元老议事厅看看吧！那边有人闹场，都快翻天了！”

“谁在闹事？”

“您去了就知道了！”

元照扬声唤道：“老狼！”

不远处趴着的巨狼闻声跃起，几步奔到她面前。元照翻身上狼背：“去议事厅。”

“嗷呜——”老狼长嚎一声，四蹄翻飞，载着她直奔庄园外而去。

罗钦望着远去的背影，转头看向朗明月：“明叔，您不去瞧瞧？”

朗明月走到一旁坐下，慢悠悠地擦拭着断剑：“姑娘已去，我去不去都一样。”

元照赶到议事厅门前时，只见黑压压聚了数百人，正吵嚷着要冲进去，场面混乱不堪。

亏得曲蝉衣带着治安司众人奋力阻拦，才勉强守住了防线。

闹事的这些人都是天门镇的那些小商小贩，大部分是新来天门阵的，也有小部分是天门镇本土商人。

俟斤浩然、费敬、潘凤与韩龙夫妇也已在场，俟斤浩然苦口婆心地劝着：“诸位稍安勿躁”。却被嘈杂声淹没。

潘凤挥着黑鞭猛抽地面，噼啪脆响也镇不住涌动的人潮。

“嗷呜！！！”忽听一声狼嚎，老狼驮着元照纵身跃起，竟从众人头顶掠过，稳稳落在厅门前。

“嗷呜！！！”它仰头再啸，恐怖的威压瞬间扩散，闹事者们霎时噤声，一个个缩着脖子不敢动弹。

元照冷冽的目光扫过人群，惊得众人齐齐打了个寒噤——旁人或许能不惧，唯独元照，是他们打心底里怕的。

“你们在闹什么？”她沉声发问。

人群里一人强忍着惧意上前：“敢问元庄主，我们算不算天门镇的人？”

“自然算。”元照点头。

那人梗着脖子质问：“那凭什么只有五元老能管事？我们就不能参与？以前天门镇从无管理者，如今既然要有，凭什么是你们？还有，以前经商从不用缴税，现在凭什么要交？”

“你们缴税，我们就不缴吗？”费敬沉脸驳斥，“这都是为了天门镇的发展！”

“谁知道你们缴没缴？空口白牙谁不会说！”人群里有人嚷道。

“就是，就是！”

“你们交不交税，我们又看不见，谁知真假。”

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