刘大壮呆呆地看着那小得几乎看不清的胚芽，仿佛在看什么稀世珍宝。

胚芽！

这个词他这辈子第一次听见，瞬间劈开了他过去几十年混沌的农耕认知。

他猛地一拍大腿，恍然大悟：“俺懂了！刚才老板拿出来的那些烂谷子，颜色发黑发灰，就是因为里面的胚芽早就霉了，死了！”

“孺子可教。”张平赞许地一笑，将那半粒麦子丢进嘴里，嚼得嘎嘣脆。

牛车吱呀作响，缓缓向城外驶去。

一路上，张平的声音就没停过。

从如何分辨种子的色泽、饱满度，到如何通过气味判断是否发霉，再到不同作物种子的特性。

他讲得深入浅出，刘大壮听得如痴如醉，时不时发出茅塞顿开的惊叹，恨不得把每个字都刻进骨子里。

牛车回到青牙山下的营地时，日头将将升到头顶，还不到晌午。

营地里热火朝天，妇人们在准备午饭，男人们则在打磨工具，准备下午下地。

“平哥儿，俺这就把家伙什备好，下午就把这些宝贝疙瘩种下去！”刘大壮放下种子，兴奋得满脸通红。

张平刚要点头，一道惊惶失措的呼喊声从不远处传来。

“平……平哥儿！不好了！出事了！”

只见王学才连滚带爬地跑了过来，他脸色煞白，嘴唇都在哆嗦，一副天塌下来的模样。

“王魁！王魁少爷他……他不见了！”

王学才“噗通”一声跪倒在张平面前，带着哭腔哀嚎。

“俺就去解了个手的功夫，回来人就不见了！王家特地嘱咐过，让俺看好他！这要是找不回来，俺的小命就没了啊！”

张平心里咯噔一下，眉头瞬间拧紧。

他对那个骄横跋扈的王魁没什么好感，但毕竟是受了王福禄所托。

人要是在他这儿出了事，不仅对王家没法交代，传出去他张平的名声也毁了。

眼看就到晌午，这山林野外的，一个半大孩子能跑到哪去？

“慌什么！”

张平低喝一声，声音不大，却带着一股安抚人心的力量，“哭能把人哭回来？”

他脑中念头飞转，立刻做出决断。

“大壮，你带上种子和工具，先组织人下地，播种的事不能耽搁！”

“王学才，你立刻去王家庄子，把事情告诉王家人，让他们沿着从庄子到这边的路找！”

“我去找！”

王学才还想说什么，却被张平锐利的眼神制止了。

张平心中已有计较。

那小子昨天就闹着要回家，自己没答应，以他的性子，八成是以为自己能走回镇上去。

这小子，真是个不省心的麻烦！

想着，张平不再耽搁，辨明了来时通往永安县方向的小路，拔腿便追了上去。

他猜得没错。

此刻的王魁，正一个人走在荒僻的小道上。

他自以为方向感很好，却不知早已偏离了主路，周围的景物越来越陌生，心里也渐渐发毛。

他拉不下面子回头，只能硬着头皮往前走，一边走一边四处张望，希望能碰到个可以问路的人。

就在这时，前方的拐角处，晃晃悠悠地走出来几个人影。

为首的是一个身材健壮，满脸横肉的汉子，正是马大力。

自从给宋家通风报信，马大力在宋家庄子算是混出了头脸。

宋洋对他颇为赏识，给了他不少好处，还让他继续盯着张平那边的一举一动。

他正带着两个小弟在附近游荡，冷不丁就看见了独自一人的王魁。

马大力眼睛一眯，瞬间就认出了这个在开荒营地里见过几面的少年。

这不是满香楼王掌柜家的那个宝贝疙瘩吗？怎么一个人在这荒郊野外？

一个阴毒的念头，瞬间在他心底生根发芽。

宋家和王家在县城里斗得你死我活，飘香园正想方设法要挤垮满香楼。

这王家小少爷，可是王福禄的命根子！

若是把他“请”到宋家庄子去……这功劳，可比什么监视张平大多了！

马大力脸上的横肉挤出皮笑肉不笑的表情，主动迎了上去。

“哎哟，这不是王家的小少爷吗？怎么一个人在这儿啊？”

王魁正愁找不到人，见有人搭话，立刻摆出少爷的架子，颐指气使地发问：“你是什么人？知道去永安县城的路怎么走吗？”

“知道，当然知道。”

马大力笑得更和善了，他身后的两个小弟不着痕迹地左右散开，隐隐将王魁的退路堵死。

“巧了，我们正好也要回镇上。我们宋管事还念叨呢，说想请王少爷去我们宋家庄子喝杯茶，聊表一下邻里之情。”

“宋家？”

王魁一愣，随即警惕起来，脸上露出厌恶之色，“谁要跟你们宋家的人喝茶！让开，别挡我的路！”

马大力脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一片阴冷。

“小少爷，这就由不得你了。”

他上前一步，一把抓住了王魁的胳膊，语气森然。

“我们宋管事是真心实意地想请你去做客，你还是别敬酒不吃，吃罚酒的好！”

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