向怀东手指无意识地敲击着桌面：“鹰扬军大帅严星楚此人出身微末，却能在瘟疫、东牟夹击下站稳脚跟，手段、魄力皆非常人。他派出的商路护卫队，敢深入我西南腹地，本身就说明了其野心和实力。那个金方，身手狠辣，临危不乱，绝非普通护卫。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“更重要的是，白承恩是代表东夏皇城司的叶泰！叶泰为何如此急切地要抓甚至灭口这个金方？这背后隐藏的东西，恐怕比我们想象的更深！我们贡雪寨，已经无意中被卷入了一场巨大的漩涡！”

“你的意思是……”贡月的心沉了下去。

“两条路。”向怀东竖起两根手指，语气决绝，“第一，立刻将金方和他的人，连同白承恩的尸体，直接交给叶泰派来的其他人，撇清关系。但此举我们将直接得罪了鹰扬军，鹰扬军虽然远在北境，但若要报复我们，不排除会直接联系西南同盟！”

贡月脸色发白，她们本已经在西南同盟的攻击下丢失了不少地盘，否则也不会和东夏这个半壁朝廷再勾连下去。

如果鹰扬军再出手，先祖传下来的土司府真的就结束到她手里了。

“第二，”向怀东的手指重重落下，“赌一把！赌鹰扬军会来救人，赌严星楚能护住我们！我们全力保护金方，等待鹰扬军的援兵。只要鹰扬军的人到了，我们就把金方和事情的始末，包括白承恩的尸体，一并交出去！鹰扬军与叶泰是死敌，我们此举便是向鹰扬军投诚！若能借此攀上鹰扬军这棵大树，贡雪寨未来就有了依靠，再不用担心西南同盟和看叶泰的脸色行事！”

“可是……”贡月仍有顾虑，“万一鹰扬军的人没来，或者来得太晚……叶泰的人先到了呢？或者……西南同盟那边……”

“没有万全之策！”向怀东打断她，目光灼灼，“乱世之中，首鼠两端只会死得更快！我们必须选一边站！叶泰代表的是东夏，是腐朽的旧秩序，他们视我们为草芥，只知利用和压榨！而鹰扬军，是新兴的势力，那个金方在生死关头都不愿独自逃生，其治下风气可见一斑！阿月，雪儿，这是我们贡雪寨千载难逢的机会！与其永远窝在山里，看人脸色，不如搏一个前程！”

贡雪眼中燃起火焰：“阿爹说得对！阿娘，我们不能再犹豫了！”

贡月看着丈夫和女儿决然的眼神，深吸一口气，仿佛下定了决心：“好！就按怀东你说的办！雪儿，立刻加强寨子戒备！没有我的手令，任何人不得进出！怀东，金方那边……你去安抚，告诉他，只要他安分待在牢里，我贡雪寨保他平安，等他的人来！”

“是！”贡雪和向怀东齐声应道，眼中都燃起了希望。

然而，就在贡雪寨紧锣密鼓准备迎接未知风暴时，一个不速之客，已经悄然抵达了贡江城外。

此人正是叶泰派出的另一名得力心腹——郑淮。

郑淮比白承恩更谨慎，也更阴狠。

他抵达贡江城后，没有立刻联系贡雪寨，而是先去了城内的皇城司设在西南的一个隐秘联络点。

“白承恩还没消息？”郑淮坐在昏暗的房间里，眉头紧锁。

“回郑爷，白大人昨日午后带人去了贡雪寨，说是去提人，至今未归。按约定，他昨晚就该派人送消息出来。”联络点的负责人低声汇报。

郑淮的心头掠过一丝不祥的预感。

白承恩虽然贪婪，但办事还算牢靠，尤其这次是叶大人亲自交代的要事，他绝不敢怠慢。

“贡雪寨那边有什么异常动静？”

“暂时没有。寨门紧闭，守卫森严，和往常一样。”

“一样？”郑淮冷笑一声，“事出反常必有妖！白承恩失联，贡雪寨却平静如常？哼！带上我们的人，我亲自去贡雪寨走一趟！”

他决定不再等待。

直觉告诉他，白承恩出事了，而且很可能与那个叫金方的草原小子有关！

贡雪寨内，地牢深处。

金方身上的伤口涂了药膏，火辣辣的痛感减轻了不少。

他吃饱喝足，正盘膝而坐，努力调息恢复体力。

向怀东亲自来看过他一次，没有多说什么，只是眼神复杂地告诉他“安心等待”。

金方明白，这是贡雪寨选择了站在鹰扬军这边。

但这份“安心”背后，是巨大的压力和未知的风险。

他在等，等余统领。

突然！

“呜——呜——呜——！”

低沉而急促的号角声，如同受伤野兽的悲鸣，骤然划破了贡雪寨傍晚的宁静！

紧接着，寨墙方向传来了嘈杂的呼喊声、兵刃碰撞声，以及零星的弓弦震动声！

金方猛地睁开眼，心脏狂跳！

来了！是敌是友？

他冲到牢门铁栅栏前，拼命向外张望，但只能看到昏暗的通道和摇曳的火把光影。

“怎么回事？”他朝着外面守卫吼道。

守卫脸色发白，握着长矛的手都在抖：“有……有人闯寨！打着……打着大夏的旗号！”

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