石室里死一般的寂静。只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及沈追粗重压抑的喘息。

几息之后，老周眼中的惊骇迅速褪去，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的阴鸷。他嘴角向下耷拉，扯出一个极其难看、甚至带着一丝狰狞的弧度。

“呵…”一声短促、冰冷、带着浓浓嘲讽意味的笑声从老周喉咙里挤出来，在寂静的石室里显得格外刺耳。他没有回答沈追的问题，反而用一种看透一切、又怜悯其愚蠢的目光，上下扫视着沈追因痛苦和愤怒而微微颤抖的身体。

“棋子？”老周的声音低沉沙哑，像毒蛇在砂砾上爬行，“沈小子，你太高看自己了。”

他枯瘦的手指，带着一种令人作呕的轻蔑，虚虚点了点沈追腰间的伤口，又指了指石台上那枚妖异的紫焰丹。

“你是什么？是裴大人用来开塔的‘钥匙’！是青鳞用来钓大鱼的‘饵’！是星玄子那老怪物眼里碍眼的‘变数’！是各方势力用来试探、博弈、甚至随手就能捏死的‘蝼蚁’！”老周的声音陡然拔高，带着一种压抑许久的怨毒和愤懑，“棋子？你也配？！”

“血祭？”老周脸上的嘲讽几乎要化为实质的冰锥，“山河是谁的山河？血祭的是谁的血？你以为开塔需要的是牛羊三牲吗？天真！”他凑近一步，腐朽的气息喷在沈追脸上，“那塔里锁着的东西，要的是至亲之血！是传承之魂！是你爹沈明远宁愿自污流放也要封死的孽障！是你这种蠢货想破头也想不到的代价！”

“裴大人…裴琰之…”沈追牙关紧咬，从齿缝里挤出这个名字，带着刻骨的寒意。父亲是上一代紫焰之主，裴琰之是现任…他培养自己，助自己突破，难道就是为了…就是为了用沈家的血，去开启那座邪塔？

“他？”老周像是听到了天大的笑话，喉咙里发出嗬嗬的怪声，随即又猛地收敛，只剩下无尽的冰冷，“他比任何人都清楚塔里有什么！也比任何人都想打开它！你以为他为什么把你从泥坑里捞出来？为什么传你《紫阳神照经》？为什么费尽心思让你融合紫阳晶？因为你是沈明远的儿子！你的血，你的魂，是打开那把锁的最后一块碎片！是完成血祭最完美的祭品！”

沈追如遭雷击，身体晃了晃，眼前阵阵发黑。父亲临终的呓语、裴琰之在秘殿里助他突破时那诡异吸力带来的灼痛、强行灌输真气时几乎撑爆经脉的狂暴…所有被忽略的细节，所有潜藏的不安，此刻被老周残忍的话语串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相！

他不是棋子。

他是祭品！

“至于你妹妹…”老周的声音陡然压低，带着一种令人心悸的阴森，“她的血，或许比你的…更有用…也更‘干净’…”

轰——！

沈追脑中最后一根名为理智的弦，彻底崩断！

“闭嘴！！！”他发出一声野兽般的嘶吼，完全不顾腰间的剧痛，体内刚刚突破、尚未稳固的紫阳真气被极致的愤怒和恐惧彻底点燃，轰然爆发！

嗡！

淡紫色的气浪以他为中心猛地炸开！石台上那枚妖异的紫焰丹被狂暴的气流掀飞，撞在石壁上发出清脆的声响。油灯的火苗被瞬间压灭，石室陷入一片黑暗！只有沈追周身缭绕的、失控般明灭不定的紫芒，映照着他扭曲的面容和赤红的双眼！

黑暗中，老周的身影纹丝不动，只有那双浑浊的眼睛在紫光的映照下，闪烁着幽冷的光，如同潜伏在深渊里的毒蛇之瞳。

“想救她？”老周的声音如同鬼魅，在黑暗的石室里幽幽回荡，“那就别像个废物一样在这里发疯。钦天监…观星台下的‘星髓甬道’…或许…有你想要的‘答案’…”

话音落下，黑暗中传来极其轻微的机括转动声和石板摩擦声。一丝微弱、带着地下潮湿腐朽气息的气流，从石室角落悄然涌入。

老周的身影，如同融化在黑暗中的影子，无声无息地消失了。只留下那枚被撞落在墙角的紫焰丹，在沈追周身失控逸散的紫气映照下，反射着幽幽的、不祥的光芒。

石室里只剩下沈追粗重如同风箱的喘息，和那缕从角落缝隙涌入的、来自未知深渊的阴冷气息。腰间的伤口在失控真气的冲击下再次崩裂，温热的液体浸透了刚绑上的药布，但他感觉不到疼痛。老周那番剥皮拆骨般的话语，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。

祭品…钥匙…碎片…

妹妹…星髓甬道…

黑暗中，沈追赤红的双眼死死盯着角落那丝泄露的、通往未知黑暗的缝隙。极致的愤怒和恐惧如同两股失控的洪流，在他体内疯狂冲撞，几乎要将他的理智撕成碎片。他猛地一拳砸在身边的石壁上！

轰！

碎石飞溅！坚硬的岩石在他裹挟着狂暴紫气的拳头下如同朽木般崩裂！指骨传来碎裂的剧痛，但这痛楚反而让他混乱的大脑获得了一丝短暂的清明。

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