他想起了沈追在殓房里面对那具无头尸体时，冷静指出“杏仁味”的敏锐；想起了他作为御史时，那份不近人情却也刚直不阿的名声；想起了自己那个早年莫名失踪、据说就是得罪了不该得罪之人的儿子……一股说不清道不明的复杂情绪，混杂着兔死狐悲的凄凉和一丝微弱的、几乎被磨灭殆尽的良知，在周叔心中翻腾。

他猛地一咬牙，浑浊的眼中闪过一丝决绝！不能扔！也不能留在这里！沈追必须救！这玉牌…也得藏起来！

周叔不再犹豫。他迅速将那块沾血的玉牌用一块干净的白布仔细包好，塞进自己木箱最底层，盖在几件旧工具和干净的裹尸布下面。然后，他使出全身的力气，艰难地将昏迷的沈追从泥泞中半拖半抱起来。沈追比他高不少，身体沉重，加上伤口牵动，周叔累得气喘吁吁，老脸涨得通红，每一步都走得异常艰难。

他不敢走大路，只能沿着最偏僻无人的小巷，避开所有可能的耳目，如同一个真正的驼背老人搬运沉重的货物，走走停停，花了比平时多一倍的时间，才将沈追弄回了自己在城西边缘、一个破落小院的家。

这间低矮的土坯房阴暗潮湿，家徒四壁，唯一的“家具”就是一张破旧的木板床和一个同样破旧的药柜。周叔小心翼翼地将沈追安置在铺着草席的木板床上，看着他肋下那道被水浸泡得发白外翻、依旧在缓慢渗血的恐怖伤口，倒吸一口凉气。他不敢怠慢，立刻翻出自己珍藏的、用于处理腐尸伤口的烈性烧酒、干净的白布和自制的止血金疮药粉。

烧酒淋在伤口上的剧痛，让昏迷中的沈追身体猛地一抽，发出一声压抑痛苦的闷哼，额头瞬间布满冷汗，却并未醒来。周叔动作麻利而专注，用烈酒反复冲洗伤口深处的污垢，撒上厚厚一层气味辛辣的药粉，再用干净的白布一层层紧紧包扎固定。他常年与尸体和伤口打交道，手法虽不华丽，却异常实用。

处理完伤口，周叔又熬了一碗浓浓的、气味刺鼻的草药汤，小心翼翼地撬开沈追紧咬的牙关，一点点灌了下去。这是他用土方子配的吊命汤，虽不能起死回生，但对止血补气、对抗风寒有奇效。

做完这一切，周叔累得几乎虚脱，一屁股坐在冰冷的地上，靠着床腿大口喘气。他看着床上依旧昏迷不醒、脸色苍白如纸的沈追，又看了看墙角那个藏着染血玉牌的木箱，布满皱纹的脸上充满了忧虑和后怕。

沈追能挺过来吗？这伤口太深了，又泡了脏水，极易引发热毒（感染）…就算挺过来，紫金楼那边呢？赵德彪呢？他们绝不会善罢甘休！自己窝藏沈追，私藏那块要命的玉牌，一旦被发现…

周叔不敢再想下去。他只能祈求老天开眼，祈求沈追命硬，祈求这破败的小院，能暂时隔绝外面那汹涌的杀机。

时间在压抑的寂静中一点点流逝。破窗外，天色由灰蒙转为阴沉，深秋的冷雨淅淅沥沥地下了起来，敲打着屋顶的破瓦，更添几分凄清。

不知过了多久，床上的沈追发出一声极其微弱的呻吟，眼睫剧烈地颤动了几下，终于艰难地睁开了眼睛。意识如同沉渣般缓慢上浮，左肋下那持续不断的、如同被钝器反复凿击的剧痛率先清晰地传递到大脑，让他瞬间皱紧了眉头。紧接着，是喉咙如同火烧般的干渴和全身骨头散架般的酸软无力。

他转动着干涩的眼珠，打量着这陌生的、低矮破败的屋顶和糊着发黄旧报纸的墙壁。记忆的碎片迅速归位——冰冷的小巷，老仵作周叔惊愕的脸，还有…那块玉牌！

“玉…牌…”他嘶哑地开口，声音微弱得几乎听不见。

一直守在床边、时刻注意着他动静的周叔立刻凑了过来，布满血丝的眼中带着疲惫和一丝如释重负：“沈大人！您醒了？！谢天谢地！”他连忙端过一碗温热的清水，用勺子小心地喂到沈追唇边。

清凉的水滋润了干涸的喉咙，带来一丝微弱的生机。沈追贪婪地吞咽了几口，喘息稍定，目光急切地看向周叔。

周叔会意，立刻压低声音，指了指墙角那个不起眼的旧木箱：“放心！在！收得好好的！按您说的，除了老汉，绝没人知道！”他的语气带着后怕和坚定。

沈追紧绷的心弦这才真正松了下来，巨大的疲惫感再次袭来。他看着周叔那张写满担忧和沧桑的老脸，心中涌起一丝复杂的感激。这个在衙门底层沉浮了一辈子、谨小慎微的老仵作，此刻却冒着天大的风险救了他。

“周…叔…”沈追的声音依旧嘶哑，“多谢…救命之恩…”

“哎，说这些做什么！”周叔连连摆手，布满皱纹的脸上露出一丝苦涩，“老汉只是…只是不忍心罢了。沈大人，您…您昨夜到底…”他欲言又止，眼中充满了惊惧和探询。

沈追闭了闭眼，肋下的剧痛和昨夜那惊心动魄的搏杀场景再次清晰浮现。他深吸一口气，强压下翻腾的气血，简略而低沉地说道：“去了…紫金楼…查案…遇袭…四指杀手…”

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