奉承与算计，皆藏于光明正大的为臣之道下也。

太后疲倦地合上眼，枯枝般的手挥了挥：“心能安了就好。哀家替你跟皇帝说一嘴，去吧。”

赵天睿深躬：“谨记皇祖母教诲！孙儿告退！”

他退出的步伐轻快，殿门合拢，将一方死寂留与古佛珠的幽光。

许久，太后唇隙微启，细弱如蚁语：“晚些时辰，皇帝来时，提一句吧……”，声音飘忽，最终归于一声沉暮的长叹。

……

御书房里，灯火次第亮起，映着满案堆积的明黄奏折。

皇帝赵旭披一件杏黄团龙常服，朱砂笔在名录上方悬而未决。

闻喜宴上那年轻人“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的豪迈之声，犹在耳畔。

大太监悄然趋近：“陛下，寿宁宫暮时……”

他细声转述太后似是无心之言，“京华不易居，状元声名，最重亦最易成枷锁，新木未遭斧凿风霜，骤上华堂锦殿，根基未稳，恐成众矢之的，不若沉入下头去……”

赵旭手中之笔，笔尖一顿，一滴朱砂落在光洁纸面，晕开细小红痕。

他随之搁下笔，沉沉靠向椅背，指腹用力揉按深陷的眼窝。

寿宁宫三字，重若千钧，轻易压下了那份尚未厘清的惋惜。

老祖宗那双浑浊却洞彻一切的疲惫眼神浮现在他的眼前：她所求，不过是江山之稳、皇嗣之顺。

长久的静默，压得殿内烛光都似黯淡了半分，灯花爆裂一声轻响。

终于，皇帝抬起手，食指缓缓划过摊开名册的某一行。

那行墨迹工整写着：“苏康（状元），拟授：翰林院修撰（从六品）”。

随之，他的指腹移至下方空白，另一只手取过空白奏本，提起朱砂狼毫，饱蘸浓墨，悬腕落字，笔锋沉稳决绝：

“威宁县令（从七品），苏康赴任。”

字体朱红刺目。

威宁，一个西北边陲贫瘠小县。

清要文翰，化作百里风尘。

一笔改命。

马车碾过街道，扬起些许尘烟，车内有点沉闷。

窗外春暖乍寒，带着河水的湿凉与旷野的霜气。

吴青枫缩紧半旧夹袍：“这天，乍冷，怕是要落雨。”

一旁闭目的苏康猛地一颤，一个猝然的喷嚏冲口而出：“阿嚏！”

他睁开眼，望向车外掠过的林立店铺，下意识裹紧了薄袍，手指在粗布上收紧，一声低叹被车轮碾碎：

“山雨欲来啊。”

那浸入骨缝的凉凉，竟不似单单来自天地间。

暮色沉沉，前路如雾。

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