陈风沉默。

“没人逼他。”沈素素又说，“也不是谁都能进这么狭窄的空间。你们以为在副现实活着的必备条件是年纪大、身体素质好，那就大错特错了。”

她看了一眼阮冬那道瘦小却挺直的背影，语气像说一件早已注定的事：“这孩子是从尸堆里钻出来的，他比我们都清楚该怎么活。”

阮冬忽然想到姐姐死前的那个夜晚。

那是很多年前的事了。他还很小，小到连哭都不敢出声，只能把头埋进姐姐的怀里，问她：“我们是不是要死了？”

姐姐用力抱紧他，像最后一层屏障，把他护在背后。

“冬冬别怕”她说，“我会给你制造机会，你一定要把握住，你活下去，我才安心。”

后来姐姐死了。

他告诉自己：

“等我长大，我要杀了那个恶魔。”

这些年他活着，不是为了呼吸，不是为了逃，而是为了复仇。

他不是天真的孩子，也不是什么可怜的受害者。

他是猎人。

王昊嘴唇颤了颤，却没再说出劝阻的话来。

哪怕他此刻再不想承认，也终于意识到——这不是个脆弱的孩子，而是个，早已决定为执念献身的怪物。

陈风低声问：“你知道你可能真的会……死在里面吗？”

阮冬没有回答，只走了几步，然后头也不回地道：

“我八岁起就活在这个地方。”

“我记得我姐姐跟我说过的话。”

“她说，‘你别怕。你活下去，我才安心。’”

“我活下来了，可她没了。”

“所以我活着的意义，就是杀死那个害死她的东西。”

“这就是我。”

他走进了核心齿轮深处，空气灼热，滚烫的铁皮间流淌着蒸汽和血腥味。

齿轮咬合的声音仿佛低低嗤笑，像某种庞然之物在黑暗中苏醒。巨大的铁槽仿佛张开的咽喉，他踏入其中的那一刻，仿佛不是走路，而是被吞噬。

灼热如火焰般卷来，空气中的油脂味道刺鼻至极，四周的一切都仿佛在“燃烧”。

他的腿在发抖，但他没停。

越往中心走，空间越逼仄。

密布机关仿佛有意识般环绕旋转，偶尔喷出的蒸汽能瞬间烫伤皮肤，金属齿轮间的间隙仅三十厘米，旋转时几乎无法窥见轨道全貌。

阮冬蹲伏前行，动作如同匍匐的猎犬，每一步都精确到毫米。

他的指尖紧贴铁面，冷汗顺着额角滴落。

“碎片……在那。”

他在密集转动的连轴间，终于看见了一丝金属的反光。

碎片就卡在最深处一根副动力轴与主齿刃交汇的缝隙中，如同一颗随时会被碾碎的牙齿残渣。

他深吸一口气，计算齿轮咬合间隔，在第六次咬合间隙中，身形一缩，整个人如蛇般钻入那道狭小缝隙。

身后传来众人的屏息声。

那位置小到——一个成年人的头都未必能通过，而他也不过是靠着自己尚存“孩童”的体型，才硬生生塞了进去。

哪怕这样，锁链仍在每次擦过铁面的同时，迸发出火星。

他咬紧牙，额上青筋暴起，一毫米一毫米地挪动着身体，最终——

指尖触碰到那块碎片。

“拿到了！”他低声说。

那一刻，没有机关咬合。

他平稳地伸手、夹住、抽出。

可就在他转身、准备原路返回时——

“咔哒！”

没有预兆。

没有声音。

没有警示。

齿轮忽然加速！

他转身的那一瞬，左腿膝盖以下——被死死咬住！

“呃——啊！！”

那一瞬，他整个人颤抖着僵住，痛叫从胸腔炸裂而出。

不是普通的疼，而是骨头、肌肉与神经在一同被碾碎时，所传来的地狱信号。

锁链反弹，撞在齿壁上，发出一声脆响。

鲜血从他小腿处喷出，瞬间染红齿槽内壁。

他被活活钉在两块咬合铁面之间，像被巨齿衔住的猎物，动弹不得。

“阮冬！！”陈风当即冲了两步，眼睛猛地瞪大，像是要失控。

林羽一把拦住他，低声而急促地道：“别过去！他快要觉醒残痕了！”

“他才八岁！”陈风几乎咆哮，“你要他用一条腿去换觉醒残痕？！你疯了是不是？！”

“你心里早就算好了吧？！早就盯上他体型小、心理承受能力强，他是你观察的觉醒样本？！”

林羽没说话，眼神沉静如夜。

但陈风已经彻底失控了，猛地挣脱他的手：“去你妈的觉醒！他是个孩子——不是你拿来换碎片的工具！”

陈风冲出去的瞬间，沈素素忽然侧身一步，伸手一挥。

——并非凭空显现的水，而是从周围弥漫的高温水汽中，瞬间凝聚成十数条细如丝线的水链，在空中交织缠绕，像蛛网一样拦住陈风。

“冷静。”沈素素语气冷到极点。

陈风被水链缠绕，踉跄后退，怒目看着林羽，声音因情绪激烈而有些发哑：“你什么都算好了是不是？！——你根本不想救他，是在逼他断腿！”

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