一条宽阔坚实的黄土路，如同巨蟒般蜿蜒而上，直通山坳深处。

路西侧，一片用粗木栅栏围起的场地已经平整出来，地面被压得异常坚实。这便是煤场。

煤场深处，靠近山壁的地方，被更高更厚的木墙单独圈禁，戒备森严——那里是秘密冶铁炼钢的禁地。

煤场周边，火柴坊的工棚早已投入使用，日夜有硫磺和木屑的混合气味飘出；不远处，几排新起的砖瓦房是精盐提取的基地，偶尔能看到穿着特制罩衣的人进出；再往外，还有几处围起来的空地，是预留的试验场所。

路东侧，一座规模惊人的木石结构食堂拔地而起，足可容纳千余人同时用餐。

食堂后面，规划中的工人宿舍区已打好地基，只待农忙彻底结束便可动工。

更远处，大片平整好的空地静静躺着，那是为未来更多新工坊预留的舞台。

整个后山区域，如今已聚集了一千多号工人，俨然成了一个自给自足的小王国。

挖煤的活计即将启动，沈嘉岁已放出风声，工钱会比修路和收割时更高一些。

然而，农忙结束，县主府工程也基本完工，一股无形的焦虑悄然笼罩在那些佃户心头。

“唉，活儿干完了。”村口的老槐树下，几个汉子蹲着，粗糙的手指无意识地搓着衣角。

说话的是张五根，他脸上没了抢收那几日的亢奋，只剩下茫然，“火柴坊那边……听说要识字会算的，还要手脚特别利索的，咱这粗手笨脚的，怕是进不去。”

“是啊，”旁边一个汉子闷闷地接口，“后山挖煤倒是要人，可那是在地底下刨黑石头，又脏又累，听说还危险。工钱是高点，可……”

他叹了口气，没再说下去。见识过县主工地上那种虽然累但工钱准时吃得也饱的日子，谁还愿意回到地底下不见天日？

“那咋办？”另一个年轻些的汉子声音发涩，“回钟家？再去租他那地？”

他想起那六成粮食，当时拿到手的狂喜还没散去，可冷静下来一想，那只是秋收这一季。

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