他使劲搓了搓脸，重新堆起十二分的笑容，对着燕回时和一直站在旁边、神色平静的沈嘉岁深深作揖：“县主、县马一路舟车劳顿，下官有失远迎，罪该万死！还请二位贵人移步县衙稍歇，下官这就命人备下接风宴席，为二位贵人洗尘！”

沈嘉岁这一路颠簸，胃里早就空空如也，对驿站那些粗粝吃食更是腻烦透顶。

此刻听到“宴席”二字，仿佛闻到了热腾腾饭菜的香气，疲惫的眉眼舒展了些。

她轻轻颔首，正好也借这个机会，看看这新昌县的“父母官”和头面人物都是些什么角色。

常县令如蒙大赦，连忙在前引路。

燕回时与沈嘉岁对视一眼，便随着那抹殷勤的官袍身影，穿过人群自动分开的甬道，朝着县衙的方向走去。

身后，那间弥漫着死亡气息的屋子渐渐被抛远，但新昌县百姓心中关于这位“县马爷”的传说，才刚刚开始。

途中，沈嘉岁突然问起关于她封地的事情。

“朝廷的文书半月前就送到了。”常县令说话时手指无意识搓着腰间玉带，“按规制，整个新昌县只有城西那块地配得上县主府，离城门不过一里路。”

燕回时解下披风递给侍从：“择日不如撞日，这就去瞧瞧。”

两百亲卫的铁甲在日光下泛着冷光，沈嘉岁抚过腰间的县主令牌：“这么多人住城里确实不便。”

她转头吩咐纪再造，“让弟兄们在城外扎营，把咱们带来的粮草看顾好。”

穿过城门时，守城兵卒慌忙跪成两排。

常县令引着众人沿黄土路西行，道旁野菊开得正盛。

不过半盏茶功夫，眼前豁然开朗——青翠山峦环抱中，数百匹骏马正在溪畔饮水嬉戏。

“那儿是钱家的马场。”常县令话音未落，两匹枣红马突然扬起前蹄，惊得随行侍卫按住刀柄。

他急忙解释：“十年前钱家在此圈地养马，如今已有三百余匹。下官月前就催促他们搬迁，可钱家总说……”

“总说要等黄道吉日？”燕回时冷笑，玄色靴尖碾碎颗石子，“常大人在这县令位上十七年，倒把好耐性磨出来了。”

常县令面色发白，官袍下摆沾着草屑：“下官惭愧。钱家乃是新昌县四大家族之一，连衙门差役的饷银都要看他们脸色，有道是强龙不压地头蛇。”

“今晚接风宴可请了钱家人？”沈嘉岁忽然开口，指尖划过马场边歪斜的木桩。

常县令忙不迭点头：“四大家族都递了帖子，钟家今日办周岁宴，怕是正聚在一处说闲话。”

此时城东钟府正厅，八仙桌摆满红烧蹄髈与桂花酿。

钱家二爷捏着请柬冷笑：“区区侯府小姐带着个赘婿，也敢来新昌摆谱？”

他顺手把请柬扔进炭盆，火苗舔舐着“燕回时”三个字。

“听说那县马原是大理寺卿？”钟老爷剔着牙，肥厚手掌拍在孙儿襁褓上。

“昨日黄花罢了！”孙家当家晃着酒盅，“我侄儿在吏部当差，说他犯的可是杀害皇子的大罪，圣上开恩才留条命当赘婿……”

满堂哄笑惊飞檐下麻雀，酒气熏得红灯笼都晃了三晃。

钱老爷眯眼望着西边山峦：“我那马场风水宝地，倒要看看他们怎么收场。”

县衙后院，沈嘉岁正对着铜镜理妆。

燕回时倚着门框抛接匕首，寒光在他指间翻飞如蝶。”四大家族若是故意不来，倒是省得应付。”

他突然收刃入鞘，“常县令说钱家马场东侧有片桦木林？”

“你想夜探？”沈嘉岁将金步摇插入云鬓，“记得，让纪再造带十个好手跟着。”

……

夜色如墨，沉沉笼罩了新昌县。

县衙后堂灯火通明，接风宴的席面已铺排开来，热气腾腾的菜肴香气混合着酒香，在空气中浮动。受邀的宾客们陆续上门，除了常县令及其心腹，多是些小商人、小地主。

他们脸上堆着小心谨慎的笑容，拎着或轻或重的贺礼，规规矩矩地向端坐主位的沈嘉岁和一旁神色淡然的燕回时行礼问安。

“县主安好，县马安好。”

“恭迎县主、县马驾临新昌！”

气氛不算热络，但也勉强维持着表面的客套。

常县令频频望向门口，额角又开始渗出细密的汗珠。

眼看着月上中天，席面都上了大半，最重要的那几位却连影子都没见着。

他坐立不安，脸上的笑容越来越僵，终于忍不住低声对沈嘉岁解释道：“县主，可能他们几个路上有什么事耽搁了？下官再派人去催催？”

下首一个小地主，仗着离得近，小心翼翼地插了句嘴：“回县主、县马、常大人，今日是钟家嫡长孙的周岁宴，魏家、钱家、邓家的老爷们，怕是都在钟府那边吃酒贺喜呢。”

他声音越说越小，偷偷觑着沈嘉岁的脸色。

沈嘉岁闻言，脸上倒没什么波澜，只拿起银箸，轻轻敲了敲面前的青花瓷碟边缘，发出一声清脆的轻响。

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