高尾坐在自己窝里，身体僵硬。透过窝里垫得厚厚的羊毛，他也能感觉到冰封的荒原的寒意，小动物们每次迈动脚掌的声音，以及绵羊的蹄子在冰冻的土地上颤动的声响。他呼出的热气慢慢上升到清澈漆黑的天空中。荒原奔跑武士们窝边的草已经被寒霜打蔫。他从草叶上看过去。尽管地道已经不再使用，但武士们仍然分成两组睡觉，喜欢继续睡在自己原来的窝里。但是，等下一窝幼崽通过最后的测评之后，他们会共享一个睡觉的地方吗？

高尾竖起耳朵，听着育婴室的声音。牡鹿跃正在他旁边的窝里呼呼大睡。云奔和苹果曙正口鼻对着口鼻，大声打着呼噜。但红掌、云雀斑和黎明条都和高尾一样，正坐在自己窝里听着。育婴室厚厚的金雀花围墙里又传出一阵呻吟声。

羊毛尾焦急地在外面踱着步，胡桃鼻陪在他身旁。雾鼠和李掌蜷缩在会议坑边上。

“她会平安无事的。”李掌安慰羊毛尾说。

羊毛尾嘟囔了一句什么，他脊背上的毛波浪般起伏着。

“鹰心在帮她。”雾鼠也安慰道，“他接生过无数只幼崽。”

小蹦从长老巢穴钻出来，他的黑色毛发乱糟糟的。他、小鸠鸽、小栗和草甸滑被暂时安顿在那里，等着浅鸟生产完毕。“他们出来了吗？”

小栗从哥哥身边挤过。“兔脑子，鹰心都还在那里，他们当然还没出来。”

高尾从自己窝里跳出来。他知道他不可能再睡着。浅鸟好像正在挣扎着，她的呻吟声听上去越来越绝望。高尾向长老巢穴走去，在小蹦身旁停下脚步。“这些事情需要时间。”他嘟囔道，尽力安慰自己和幼崽。

小鸠鸽把头从长老巢穴入口伸出来。月光下，他深灰色皮毛上的斑纹闪着微光。“草甸滑生我们的时候也这样大呼小叫吗？”他问。

一声极度痛苦的低沉哀号从空地上传来。高尾抽抽耳朵。“我不记得了。”他说了谎。草甸滑生孩子时安静多了。是不是出什么问题了？他急得四肢发麻。

草甸滑将小鸠鸽轻轻推开，走出长老巢穴。她把目光投向育婴室，轻声对高尾说：“她坚强得超乎你的想象。”

高尾仰起头，看着银毛星带。祖先们不会让浅鸟第二次失去孩子的，对吗？

百合须跟在草甸滑后面钻出来。她那双琥珀色的眼睛在月光下闪闪发光。“初产是最困难的，第二次会容易一些。”

高尾站在那里看着育婴室，小鸠鸽、小栗和小蹦三个围在他身边。

“我们将不再是族群最小的猫了！”小蹦说。

“我要带幼崽们参观营地，我都等不及了。”小栗大声说。

“几天之后，他们才能得到允许走出育婴室。”草甸滑警告她说。

小鸠鸽把尾巴竖到空中。“我们可以教他们玩兔子赛跑的游戏。”

“还要带他们去看狩猎石。”小蹦一瘸一拐地向那些光滑的岩石走去，爬上最高的一块。

高尾回忆起他刚出育婴室的某一天，沙荆想教他挖洞。想到这事，一股寒意从他脊背上掠过。如果他没有掉进那个洞里，也许他一开始就会选择当地道猫。一切都可能不同。

麻雀还是会来。

高尾愣愣地想。

他还是会说服沙荆，让沙荆到地道里去冒险。

一想到这里，隐藏在高尾心底深处的愤怒便涌上喉头。

小鸠鸽盯着他，问：“你在低吼什么？”

高尾眨眨眼，急忙抖抖皮毛，说：“我刚刚想到了别的事情。”

青爪从育婴室里钻出来，沿着会议坑边向巫医巢穴走去。

高尾大步向他跑过去，滑动脚步，停在年轻公猫面前结霜的草地上。“她怎么样了？”他急切地问道。

“她太累了。”青爪神色严肃。

高尾心里一阵紧张。“她不会有事的，对吗？”

“我不敢做出任何承诺。”青爪看着他的眼睛说，“但鹰心知道该怎么做。浅鸟也很配合。”说罢，他匆匆向巫医巢穴走去。高尾焦急地望着育婴室。

黑麦秆从深草丛中她自己的窝里爬出来，走过空地，霜冻的泥地被她踩得嘎吱嘎吱响。“高尾，你也是在这样一个夜晚出生的。”她蓬松起毛发。

高尾没看她。“你怎么知道？你自己那时也没多大。”

“我不大，但我的眼睛已经睁开了，而且我的听力极好。”黑麦秆摆摆尾巴。“你可真能叫！有天晚上，牡鹿跃把你叼起来，放在巢穴外面。他那样做的目的，只是为了能睡会儿觉。”她的眼睛闪着光，仿佛期待高尾会打趣地咕噜起来。当看到他没有咕噜时，黑麦秆继续说道：“沙荆听到你的叫声，急忙把你叼回去。可怜的牡鹿跃因为如此荒唐的举动，耳朵被咬了一口。”

巫医巢穴入口的金雀花晃动起来。青爪叼着一卷叶片匆匆走出。巫医学徒疾步走过时，刺鼻的药草气味让高尾直皱鼻头。

“浅鸟运气好，有两名巫医照料她。”黑麦秆说，“她会挺过去的，高尾。”

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