黄牙暂停下来，一边喘气，一边控制住从族猫们那里感受到的疼痛。营地四周一片混乱。空地上到处都躺着受伤的武士。她嘴里全是药草的苦味。她知道，她必须尽量精打细算地使用剩下的药草，因为剩得不多了。

要是我们没把带去的药草留在冬青灌木下就好了。

有两名武士的伤势让黄牙尤其担心：一名是石牙，他的后腿被严重咬伤；另一名是冬青花，她的脖子被咬了一口。她想去请教圣须，但巫医已经跟杉星消失在族长巢穴里，还没有出来。

最后，圣须终于从橡树根当中出现了。她向黄牙走来，看上去神情忧郁。“杉星失去了一条命。”她小声说，“很危险，不过他在恢复了。”

黄牙惊讶地瞪大眼睛。她以前从不知道族长失去过命。“他还有几条命？”她问。

“一条。”圣须眼神阴沉地回答说，“但别告诉其他猫。只有巫医知道族长有几条命。”

黄牙点点头。

“其他猫怎么样？”圣须焦急地问，“我看看你做得怎么样了。”

黄牙领着她在空地上转了一圈，给她看了她给族猫们敷上的药草包，用蜘蛛网包裹的伤口，还告诉她给哪些猫吃了罂粟籽止痛。

“很好。”圣须评论说，“多加练习之后，你就不需要再用这么多蜘蛛网了。而且，对于成年武士来说，你可以更慷慨地使用一些罂粟籽。”

“我们没剩多少了。”黄牙提醒她说。

“是呀。”圣须叹息一声，“这是我记忆中最惨烈的一次战败。现在最大的危险是感染，家鼠的噬咬毒性很大。我们必须密切注意冬青花和石牙。”

“我晚点出去一趟，再找些牛蒡根回来。”黄牙承诺道，“如果找不到，我就去找野蒜。”

她向营地边那条很小的小溪走过去。她已经在那里堆了一堆苔藓。她叼起一团苔藓，将它浸入水中，然后拿过去给残皮。虎斑公猫正躺在新鲜猎物堆附近，紧紧蜷缩成一团。他鼻子上有几道很深的抓伤，会留下疤痕。黄牙对他满心同情，费了好大劲才将他的疼痛赶出自己身体。

“来，我给你带了些湿苔藓。”她说。

“我不要。”残皮没看她，嘟囔道，“其他猫更需要。”

“其他猫已经有了。”黄牙安慰他说。接着把苔藓放在他鼻子边，“我现在是巫医，你必须听我的，而且你需要喝水。”

残皮呻吟一声，但伸出舌头，舔了几下苔藓。“这都是我的错。”他难过地说，“我差点毁灭影族！”

“不。”黄牙在他身边蹲伏下来，“计划很棒。本来可能成功的。是家鼠太多了。”

“我应该想到那点的！”残皮难过地说。

黄牙正在想怎样安慰他，鸦尾一瘸一拐地走过来，在残皮身边停下脚步。“杉星想见你。”她说。

残皮绝望地抬起头，向她眨眨眼。“他可能会命令我离开影族了。”他嘟囔道，然后拖着脚步，向族长的巢穴走去。

黄牙满心惊恐。

杉星不能把残皮赶走！

她很想知道情况，就跟在残皮身后。幸好，他没拒绝她和他一起去。橡树根下的巢穴里黑乎乎的，杉星看上去很虚弱。当他吃力地坐起来时，目光有些呆滞。

残皮走进去，低下头，耷拉下尾巴。“对不起。”他说，“我失败了。请随意处罚我吧。”

杉星沉默片刻。“我们输了这场战斗。”他的声音粗糙刺耳，“但你没失败。你把我从家鼠中救出来，你还尽了一切努力帮助其他族猫。”

“但是——”残皮想插话。

杉星举起脚掌，示意他安静：“残皮，把头抬起来。每一场战斗都有可能失败。你已经尽了全力，我不能再要求你什么。”

“那我自己请求得到惩罚！”残皮脱口而出。

“你不该这样苛求自己。”族长回应道，“我们都可以从今天的战斗中吸取教训。这种设置陷阱的方式可以用于其他猎物，方法不止一种。现在，全族群必须集中注意力疗伤，恢复力气。”他向残皮点点头：“我很荣幸有你这样的族猫。事实证明，你早已经准备好，可以带学徒了。小云年龄一到，就会成为你的学徒。”

残皮凝视着他，结结巴巴地说：“谢……谢谢你，杉星！”

族长咕噜一声：“现在去休息吧。”

黄牙跟着残皮离开杉星的巢穴时，高兴极了。但虎斑公猫的尾巴仍然耷拉在身后，肩膀也低垂着。杉星的赞扬根本没对他起到安慰作用。

黄牙追上他，悄悄说：“你应该感到自豪才是，就像杉星说的。”

残皮怒视着她，嘶吼道：“我永远不会为失败自豪！”

“哼，愚蠢的毛球，我为你自豪！”黄牙呵斥道，任由他走开。

日子一天天过去，但大地还是没有解冻。地上的积雪依然很厚，猎物深深地躲进洞中。天空灰蒙蒙的，预示着还会下雪。

满月那天晚上，黄牙偷偷向巢穴外张望，以为会看到乌云密布的天空。令她惊讶的是，厚厚的乌云中有一道裂缝，一轮银色圆盘正在裂缝中闪耀。

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