“剥他们的皮！”蛙尾从猫群中喊道。
“对。”泥掌附和道，“他们不该来这里。”
充满敌意的议论声从营地的每一个角落传出来。黄牙环顾四周，看到残皮已经蹲伏下来，仿佛随时准备向两脚兽地盘猫扑去。他从喉咙里发出一阵低吼声。
“怎么样，说吧？”杉星催问道，“你们为什么到这里来？”
雷德高高昂起头，上前一步。黄牙不禁佩服她的勇气。她看上去几乎只和学徒一般大，但她镇静地直视着杉星的眼睛。
“我叫雷德，这是石头。”她大声说，“我们想加入你们的族群。”
挑衅的议论声顿时变成难以置信的唏嘘声。
“真是的！”坚果须伏在黄牙耳边说：“好像我们会相信他们似的！”
石头也走上前来，站到朋友旁边。“我们真的想。”他坚持说，“我们想像你们一样狩猎和战斗。”
“为什么？”石牙从猫群中走出来，站到杉星身边，挑战地看着他们，“你们属于两脚兽地盘。你们应该回到那里去。”
“并且待在那里！”琥珀叶喊道。
“我不相信你们说的每一个字。”雪暴翅插话说，“这一定是个阴谋！”
杉星盯着两位擅闯者问道：“告诉我们，你们为什么希望加入影族？”
“森林里的生活太棒了！”石头激动地脱口而出，“你们自己狩猎，还——”
雷德狠狠推了他一下。“闭嘴，跳蚤脑子！那不是最重要的。”然后，她礼貌地向杉星点点头，继续说：“你们攻打我们时，给我们留下了很深的印象。你们向我们展示了你们的力量和本领，但你们也让我们看到了仁慈。”
“对！”石头补充说，“你们本来可以杀了我们，但你们没有。如果那意味着遵守武士守则——不杀猫，自己养育自己，自己寻找住处，那我们想成为你们当中的一员。”
听到两只年轻猫这番严肃的话，影族猫沉默片刻，很快又议论开来。
“他们在说谎！”
“也许不是。也许——”
杉星竖起尾巴，示意大家安静。“要得到影族的认可，需要经历漫长艰苦的奋斗。”他警告新来的猫说，“宠物猫在森林里从来就不受欢迎。”
“我们不是宠物猫！”雷德反驳道。因为愤怒，她脖子上的毛蓬松起来。“我们俩的妈妈都在两脚兽地盘的街道上自己捕食。我们永远不会和两脚兽一起生活！”
“你们无法证明这点！”焦风嘲讽地说。
但杉星看上去若有所思。他慢吞吞地说：“很好。如果一个族群可能得到两名新武士，却将他们拒之门外，尤其在如此艰难的时候，那这个族群就是愚蠢的。有更多的脚掌狩猎总是好事。你们可以在这里住一个月。如果你们能在这段时间里证明你们的忠诚，我会考虑接收你们成为影族成员。”
“你不会后悔做这个决定的。”雷德说。
“但愿如此。”杉星回应道。然后，他一摆尾巴示意蕨足，并继续说：“带他们去学徒巢穴，教他们怎样给自己做窝。”
蕨足将他们带走之后，黄牙看到狐爪脸上一副厌恶的表情。“恶心！”她向狼爪声明，“我不想让他们和我们一起睡。我敢打赌，他们身上有虱子。”
“别担心。”狼爪回答说，“我们一定会让他们做最糟糕的工作，比如给长老们捉虱子。”
杉星转身回自己的巢穴，但石牙挡住他的去路。“你疯了吗？”他嘶吼道，“这些猫是我们的敌猫。他们一定是密探！” “没有证据可以证明。”杉星平静地回答道。 石牙哼了一声。“你还记得我们认为羽暴可能夜访两脚兽地盘的事情吗？”他压低声音说，但黄牙仍然听到了他的话。“你想招来更多那样的麻烦吗？我们不能让我们的猫与——” 杉星猛地一摆尾巴，打断他的话：“我们也不能拒绝两只身强体壮、可能在说实话的年轻猫。你想让他们去别的族群，学习怎样打我们吗？不，我们要给他们机会……” 两名武士渐渐走远，黄牙再也听不清他们的话了。她环顾四周，寻找残皮，但他已经消失。相反，坚果须却转向她，他身上的毛直立着。 “两脚兽地盘的猫成了学徒！”他喊道，“杉星一定是个鼠脑子！” 令黄牙惊讶的是，她觉得自己在为雷德和石头感到不平。“我们应该给他们一个机会。”她说，“他们和我们一样，也是猫。而且他们不是宠物猫，这是关键，对吗？” “但他们仍然——”坚果须正要继续说下去，却听到拱眼在空地那边喊他的名字。 “我要带狩猎队出去。你要来吗？”拱眼问。 “当然！”坚果须跑走了。 黄牙看着残皮。他正等着加入拱眼的狩猎队。 要是能知道他 在想什么就好了。 正在这时，残皮注意到她正看着他。他们的目光短暂相遇。然后，他沉下脸，把头转开了。 讨厌的毛球！ 黄牙沮丧地想， 他什么时候才不会再把我当敌 猫呀？他应该知道，我从没泄露过他的秘密！ 夜幕降临时，黄牙刚从排便处通道出来，回到营地。她从通道里钻出来时，正好看到雷德和石头在几条尾巴远的地方分享一只野鼠。她迟疑片刻，不知道该不该向他们走过去。在她还没做出决定时，雷德正好抬起了头。她看了看石头，领头向黄牙这边走来。 “你就是去看哈尔的猫，对吗？”石头说，“和那边那只公猫一起？”他用尾巴指着残皮。残皮正和他弟弟一起坐在新鲜猎物堆边。 黄牙觉得浑身燥热。“是的。”她承认说。 “我猜，你们本来不应该和两脚兽地盘的猫交往的。”黄牙惊讶地发现，雷德声音里充满同情，“你们这些猫有太多的规则限制行动自由。” “是呀。”黄牙很感谢这只年轻猫的理解，“所以，如果你们不介意的话……” “别担心，我们不会泄露你的秘密。”雷德轻快地说，“谁知道呢，等我们熟悉这里之后，说不定偶尔晚上也想出去冒险呢！” 一丝怀疑从黄牙心里闪过，但她将它压了下去。她猜，大多数族猫年轻时可能都有过同样的想法。 只要他们没听到我们和哈尔的对话就好， 黄牙心里想， 他们 太年轻，羽暴去两脚兽地盘时，他们还没出生，这意味着他们根 本不知道哈尔可能是残皮的父亲。 黄牙快步向新鲜猎物堆走去，给自己选了一只老鼠。她注意到，残皮正焦急地望着雷德和博尔德，紧张地伸缩着爪子。 我真应该告诉他，他们不会说我们去过两脚兽地盘。 然后，黄牙又烦躁地哼了一声。 他活该！如果他不想和我说话，我不知 道有什么理由让他生活得更轻松。 第二天早上，黄牙醒来就听到杉星的声音在营地里回响：“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，都到族群石下来参加族会！” 黄牙把头伸出武士巢穴。夜里下过雨，但现在阳光已经照到空地上的小水坑，照亮了挂在每个巢穴树枝上的小水滴。燕雀飞率领的黎明巡逻队刚刚回来。 杉星站在石头顶上，看着族猫们聚集到他脚下。圣须坐在她的巢穴入口处，亮花、蜥蜴牙和小鸟坐在她旁边。狐爪和狼爪从学徒巢穴跑出来，挤到聚集的猫群前面找地方坐。雷德和石头慢慢跟着他们走出学徒巢穴。他们焦急地互相看看，在环绕空地的黑莓边坐下来。 坚果须和灰心从黄牙身边挤过，走出武士巢穴。“快走吧！”坚果须催促她说，“你不想知道发生什么事了吗？” 黄牙跟着他们走出巢穴。她看到花楸果正坐在族群石下方，便走过去坐在她身边。“这是怎么回事呀？”黄牙问。 花楸果舔舔一只脚掌，用它擦擦耳朵。“不知道。”她说。 现在，大部分族猫已在族群石四周坐下。黄牙注意到，燕雀飞和黎明巡逻队的其他成员——包括残皮——是最后到达的。他们坐下之后，杉星开始讲话。 “昨天，两只两脚兽地盘的泼皮猫来到这里，要求加入影族。今天，他们将开始接受学徒训练。雷德、石头，到这里来。” 雷德和石头跳了起来，猫群中响起一阵混杂着惊讶和敌意的议论声。一时间，他们不知如何是好。雷德试着快速整理了一下皮毛。 “不是说要等一个月让他们证明自己的忠诚吗？”花楸果嘟囔道。 黄牙耸耸肩。“我猜，他们必须立即开始接受训练。”她说，“但他们没有老师怎么训练呀？” “过来。”杉星重复道，并用尾巴示意。 石头和雷德小心翼翼地从猫群中走过。猫儿们往后退，在族群石下给他们空出一个位置。他们在黄牙身边停下脚步。尽管他们的头都高昂着，尾巴也翘得高高的，但黄牙看出他们俩都很紧张。 “现在我们该怎么办？”雷德嘶声说。 “别紧张。”黄牙轻声安慰她说，“按照杉星说的去做就行了。” “雷德，”杉星说，“你已经离开你在两脚兽地盘的家，声明你想成为影族的一员。从现在起，你将被称为锈爪。”他的目光从族猫们身上扫过，最后停在羽暴身上。“羽暴，”他继续道，“你是一名技能娴熟的影族猫，对武士守则了如指掌。我知道，你会把这些知识传授给你的学徒。” 黄牙差点儿失声惊叫起来。杉星知道羽暴过去常与两脚兽地盘的猫交往！雷德和石头可能太年轻，不记得在那里见过她，但万一他们听其他宠物猫说起过她呢？ 羽暴看上去也很不高兴，但她仍然走上前去，站在那里等着。“她是你的老师。”黄牙悄悄对锈爪说，“你和她碰碰口鼻。” 锈爪一脸感激地照办，然后站在羽暴身边。杉星继续说：“石头，你也要求成为影族成员。从此刻起，你将被称为——” “等等。”石头说。 黄牙倒抽一口气。从来没有猫敢打断族长，尤其当他站在影族石上讲话时。 “他死定了！”花楸果嘟囔道。 杉星重重甩一下尾巴：“什么事？” “我喜欢我的名字。”石头宣布说，显然不知道自己做了什么不寻常的事，“我能继续用它吗？” 族长停顿片刻，最后终于点点头，这让黄牙大吃一惊。“好吧。从此刻起，你将被称为石头。鼠翅，你将成为这名新学徒的老师。我相信，你将把他需要的本领教给他，并让他的行为符合影族猫的规范。” 毛发浓密的黑色公猫非常不满地瞪了学徒一眼，对杉星说：“请放心吧。” 石头向鼠翅走去，和他碰碰口鼻。 “从没听说过这样的事情！”蜥蜴牙嘟囔道，“允许学徒自己挑选名字？影族这是怎么啦？” 小鸟非常小声地说了句什么，黄牙没听到。不过，小鸟看上去更有同情心。而黄牙猜测，大部分族猫都会同意蜥蜴牙的看法。 杉星从族群石上跳下来后，石牙追问道：“杉星，你失去理智了吗？欢迎泼皮猫加入族群就够糟糕的了，还让他保留自己的名字……” 族长叹息一声。“你必须分辨出何时才是一场值得打响的战斗。”他有些疲惫地说。 石牙嗤之以鼻。 族猫们开始从空地上散开，黄牙这时看到残皮向她这边走来。她急忙上前一步，以为他终于要和自己说话了。但虎斑公猫径直从她身边走过，仿佛根本没看到她在那里。 “随你的便。”黄牙怒视着他的背影，嘟囔道，但她仍然忍不住轻叹一声。 赢得他的信任是一场值得打响的战斗吗？残皮值 得我这么关心吗？
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