“真无聊。”小坚果抱怨道，“我们到武士巢穴去玩吧。”

小黄向他眨眨眼：“你是鼠脑子吗？武士们会把我们的皮剥了。”

和小残、小焦发生争执已是三天前的事情了，但他们在周围出现时，小黄仍然觉得不自在，在营地周围尽量回避他们。

“你可真是只易受惊吓的老鼠！”小坚果奚落她说，“走吧，我们就从灌木下偷偷看看。这你都不敢吗？”

这下我没法退了， 小黄想着，她鼓起勇气，向空地那边武士们睡觉的黑莓灌木丛看去。那个巢穴和所有影族巢穴一样，就是地上的一个大浅坑，用编织紧密的荆棘遮盖着，四周环绕着黑莓丛。这些巢穴分布在松树下的一块空地上，呈环形，一端是营地入口，另一端是一块被苔藓覆盖的岩石，称为族群石。

小花楸捅捅小黄。“不能去，亮花一直盯着我们呢。看那边。”她边说边用耳朵示意。小黄看到亮花和蕨足正在新鲜猎物堆边分享一只野鼠。亮花吃两口，就转过头来看看自己的幼崽们。

小黄心底涌起一股对母亲的感激之情，心里想：

真高兴我长得像她。

一次，她在一个水洼里看到了自己的影像，觉得几乎就是在看一个小小的亮花。尽管她的皮毛是灰色的，不像母亲是橙色虎斑的，但她有一个狮子鼻，一张宽宽的、扁扁的脸，还有隔得很开的琥珀色眼睛，这些都和母亲的一样。

我就想成为她那样的猫后，小黄心里想，我要生很多孩子，然后把他们培养成影族的伟大武士。

“我知道一个游戏！”她宣布道，“你们当我的孩子，我教你们怎样抓青蛙。”

“好！”小花楸坐到小黄面前，灵巧地用尾巴包裹住脚掌。

小坚果翻了个白眼，但没说什么，过来坐在小花楸身边。

小黄发出一声咝咝声。“我从没见过你们这么不整洁的孩子。”她责骂道，“小坚果，你一直在黑莓丛里打滚吗？还有你，小花楸，看看你的胸毛。给我好好舔舔，马上！”

小花楸打趣地咕噜一声，开始舔起胸毛来。小黄伸出爪子，假装把小坚果皮毛里的刺拣出来。小坚果扭动着身子。

“这个游戏真无聊。”他嘀咕道，“你的皮毛也不是很整洁。”

小黄轻轻打一下他的耳朵：“不准这样和妈妈说话！”

她后退一步，仔细打量着弟弟妹妹的皮毛，然后点点头：“这下好多了。孩子们，现在听我说。我们现在要学习怎样抓青蛙。小坚果，别开小差！”小坚果正看着一只一飘一荡飞过的白色蝴蝶。小黄用尾巴拂过弟弟的耳朵。“最重要的是要记住，青蛙会跳。”

“我可以当青蛙吗？可以吗？”小花楸兴奋地蹦来蹦去，“我可以跳很高，真的！”

小黄恼怒地叹息一声：“不可以！你必须认真听。”

亮花从空地上向他们走过来。她的目光温暖而顽皮。“这个游戏看上去不错。”她说，“小黄，总有一天，你会成为很棒的猫后。”

“还要成为武士！”小黄补充说。

“当然，如果你想的话。”亮花笑着说。

“我当然想！我将成为最——”小黄打住话头，因为她看到杉星正从他橡树下的巢穴里走出来。

族长大步走过空地，跳到族群石上，大声喊道：“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，到族群石下集合！”

小黄转身看着妈妈：“出什么事了？”

“等会儿就知道了。”亮花回答说，“走吧，坐到你爸爸和我身边。”

说罢，亮花用尾巴将三个孩子全部拢到一起，领着他们走过空地，向坐在新鲜猎物堆边的蕨足走去。与此同时，更多族猫正聚集起来。巫医圣须从她位于族群石阴影中的巢穴里走出来，面对族长坐下。大腹便便的池云迈着沉重的脚步，走出育婴室，缓步向武士巢穴入口走去。她的伴侣蟾蜍跳刚刚钻出武士巢穴。蟾蜍跳的学徒灰爪跑过去加入他们的行列。另外两名学徒蛙爪和蝾螈爪，停止战斗游戏，抖抖皮毛，坐下来听族长讲话。鸦尾、拱眼和冬青花也从武士巢穴里出来了。

最后，小残和小焦从育婴室里出来，他们的母亲羽暴跟在他们后面。他们自豪地走过营地，站到族猫们前面。他们的皮毛上微光闪动。

小黄突然知道是怎么回事了。“他们要被命名为学徒了！”

“嘘！”亮花提醒道，“小坚果，别挠耳朵了。”

“要是轮到我们就好了。”小坚果悄悄对小黄说，“我们得一直等下去。”

小黄点点头：“要等整整四个月。”

小残和小焦看上去那么大，她想。简直不敢相信我能成为学徒。

杉星低头看着那两只年龄稍大的幼崽，开口道：“影族众猫，今天开会是为了——”

小黄扭动着身体，想站得舒服一点。她觉得后腿刺麻，仿佛踩到荆棘上了。她扭转身，抬起脚垫，想找到那根刺。

杉星停止讲话，低头看着她。

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