“贝壳心！”河族族长对着前任副族长喊道。

贝壳心向他们走去。当他站到雹星面前时，参差不齐的毛下肋骨异常显眼。

雹星俯下身去：“贝壳心，河族感谢你的忠诚和智慧。在职责面前你从未退缩，表现出来的只有勇敢。你为族群做出了巨大的贡献，我们祝愿你在长老巢穴过得恬静舒适。你可以休个长假了。”

莎草爪蹦蹦跳跳地跑过来：“我保证会把你的窝打扫得干干净净的，还要把你身上所有的跳蚤都捉走。”

木毛用尾巴把女儿拖到身后：“嘘！”

雹星继续庄严地讲话，钩嘴屏住呼吸：“我希望你能和我们，当然还有那些尚未出生的幼崽，分享你的故事。我们还有很多东西要向你学习。”

“贝壳心！贝壳心！”族猫们高喊贝壳心的名字。钩嘴的欢呼声最大，他是在为他的父亲欢呼。

“钩嘴。”雹星用尾巴尖触碰钩嘴的肩膀，“从今天开始，你就是河族副族长了。星族已经为你祈福，我希望你不要辜负他们的期望，也不辜负我们的期望。”

钩嘴看见黑莓果坐在她巢穴外的阴凉处，正低头盯着自己的脚掌。

雹星的目光黯淡下来：“我已经在用我的第九条命了，而你这么年轻就已经当上副族长。我祈祷在以后的岁月里，星族会带给你无穷的力量和智慧。”

“钩嘴！钩嘴！”他听到族猫们在为他热情地欢呼着。橡心的喊声最大，不含一丝嫉妒，只有自豪。柳风从空地边缘望着钩嘴，她的眼中反射着星光熠熠的辽阔夜空。钩嘴深吸一口气，感受河流、芦苇和柳树散发出的气息。现在，这一切都属于他了，他比以前拥有的更多。他直起身，抬头仰望着星空。

谢谢你，星

族！我发誓，我不会让你失望的。

漫长的一天让钩嘴感到精疲力竭。仪式过后，族猫们缠着他，你一言我一语地谈论着，直到月亮升上高空。

“现在我们是不是该为你建一个更大的巢穴了？”花瓣尘冲疲惫地走向自己窝的钩嘴说。

橡心咽下最后一口食物，舔舔嘴唇。“也许我应该用剩下的天鹅羽毛布置一下你的窝？”他笑着说。

钩嘴愉快地咕噜几声，很开心能走进他那黑暗的巢穴，蜷缩着身体躺在柳风旁边的窝里。

“晚安。”他小声对依偎在身旁的柳风说。他闭上眼睛，却立刻被一只脚掌捅醒。

“枫荫？”他摇摇晃晃地站起来。

这只橙白相间的母猫踱步穿过黑暗的空地，急速甩动着尾巴，搅动迷雾。“看到了吗？”她的眼里洋溢着胜利的光芒。“我告诉过你，我会遵守诺言！你母亲的死没有影响到你对族群的忠诚，你选择了解救你的族群！你现在是副族长了。”

钩嘴眯起眼睛。

我没有做任何选择。

他母亲的死亡和他成为副族长没有任何关系。他张口想要争辩，但枫荫正忙着欢呼。

“我告诉过你，我会给你奖赏的！永远不要低估我的能力！”

“这么说，真的是你留下的征兆？”

枫荫没有回答：“来吧！我想让你见一只猫。”

雨花？

他兴奋得难以自持。她现在应该在这里，在星族的狩猎场。他跟在枫荫后面快速奔跑，冲进迷雾里。枫荫把他带到了另一片空地，很小，仅仅是黏滑的灰色树林间的一个空隙。

“她在哪里？” “她？”枫荫哼了一声，“你指谁？”她朝两只公猫点点头，他们从空地另一端枯萎的香薇丛中钻了出来。钩嘴立刻认出了他们中的一只。 蓟掌！ 那名雷族武士和他的老师停下步子，他的老师正是上次训练蓟掌的那只毛发参差不齐的浅灰色虎斑猫。他俩盯着钩嘴。 “就是他吗？”毛发参差不齐的公猫咕哝着问。 “你只管继续你的训练课程，银鹰。”枫荫命令道。 钩嘴一个箭步冲到枫荫面前：“他们为什么会在这里？” 枫荫哼了一声。“当然是为了帮助你学习！”她将尾巴挥向他的耳朵，“看着！” 银鹰蹲伏着，对着蓟掌咆哮；蓟掌伸出爪子，发出嘶吼声。他们彼此环绕着，眼睛眯得只剩一条缝。忽然，银鹰冲向前，蓟掌一低头，避开老师的嘴巴。银鹰的牙齿只咬到稀薄的空气。 “你认为你会那么轻而易举地打败我？”蓟掌嘶吼着。 银鹰蹲得更低：“你再说一遍！” “你认为——” 不等蓟掌说完，银鹰已扑向他，将爪子深深插进蓟掌的肩膀。钩嘴看见血从灰白色的皮毛间流出来时，不禁倒吸一口凉气。蓟掌号叫着，在地上挣扎，试图抓住对方。但银鹰将他拉起来，踢开他不停蹬踏的后腿。钩嘴已经屏住呼吸。这时，银鹰朝蓟掌的颈项扑去，张开嘴，用牙咬住了学徒的喉咙。 不要！ 银鹰就要给他致命的一咬。钩嘴想冲上前去阻拦，却被枫荫用力一推，挡住了去路。 “等着。”她吼道。 银鹰放开蓟掌。 那名雷族武士迅速跳起来，没有去管身上的血。“让我也在你身上试试这招！”他请求道，“我想现在我知道该做什么了。” 钩嘴惊恐地注视着：“你正在教他怎么杀戮？但这违背了武士守则！” 蓟掌瞥了钩嘴一眼，眼里尽是不屑。“如果你不仅仅想成为一名武士，”他咆哮道，“你就必须做好准备，不要被武士守则约束！” 银鹰走过来。“胜利就是一切。”他发出嘶吼，“投降是没有任何荣誉可言的。” 蓟掌将头斜向一边：“你想让我给你展示一下，怎么做到致命一咬的吗？” 钩嘴朝后一缩：“不！” “不？”蓟掌眯起眼睛，“这是什么意思？你为什么不想学这么厉害的招数？”他看起来很困惑。 钩嘴向后退了两步，背上的毛竖了起来：“我不知道星族会是这样的！” “星族？”蓟掌眨着眼，“鼠脑子！这不是星族！那些自命不凡、没有牙齿的笨蛋才不会教你这么有用的东西呢。” “这不是星族？”钩嘴的思绪变得混乱起来，“那么……我这是在哪里？” 银鹰从蓟掌旁边走过来。“这里是黑森林。”他咆哮着，“如果星族不接受你的话，这里就是你要去的地方。” 钩嘴转过身。四周的树木将他笼罩在中间，迷雾盘旋，暗影移动，好像它们是活的一样。有声音从黑暗处传来，是他听不懂的哭声和低语声。钩嘴的呼吸急促起来，血液在他的耳朵里涌动。他转过身，凝视着三名武士。他们也在看着他，目露凶光。钩嘴一怔，愤怒给他带来了勇气。“你骗我！”他呵斥枫荫。 “我从来没告诉过你这里是星族。”枫荫冷淡地回答。枫荫向前走了一步：“你为什么如此生气？你是河族副族长，你拥有你想要的一切。你得到它，是因为我训练你、鼓励你。我为你做的比你母亲做的还要多。” “闭嘴！”钩嘴的爪子已经伸了出来。 枫荫围着他绕圈。她的皮毛很光滑，尾巴在她身后摆动：“你母亲从来没有制造过让你成为副族长的征兆，对吗？” “真是你干的？” “当然是我！”枫荫提高嗓门，“如果没有这个征兆的话，你认为雹星会选你当副族长吗？你甚至从没有赢得过一场战争！” 蓟掌嘶吼着：“他已经是副族长了吗？”他瞪大眼睛望着银鹰：“你也打算为我这么做吗？” 银鹰以闪电般的速度给了学徒一巴掌，打得他踉跄着向后退去。蓟掌挣扎着保持住平衡，银鹰猛地将口鼻凑到他脸上。“你还有很多东西要学！”他啐道，“如果我说是时候了，你的机会才会来临，学徒！” 钩嘴摇摇头。“我不想学习怎样杀戮。”他低声说。 枫荫炽热的目光落在他身上。“但是你承诺过要照我说的去做。”她小声提醒他，“你保证过，将不惜一切代价成为河族最伟大的武士。” “我知道，并且我会一直将我的族群放在第一位。”钩嘴心里清楚，他必须离开这里。“感谢你让我成为副族长。”他退出空地，皮毛从一根光滑的树干擦过，“但我想，我现在已经很好了，不需要更多的训练了。” 枫荫的眼睛变成两个幽幽的空洞：“你不需要更多的训练，这是什么意思？你不能食言，钩嘴。一切都太迟了，你答应过我，我会确保你遵守诺言。”

喜欢猫武士外传全14册请大家收藏：(www.zjsw.org)猫武士外传全14册爪机书屋更新速度全网最快。