雨花伸了个懒腰。“他并没打算战斗。”她提醒他们，“他只是希望恢复原来的边界。”
钩嘴在耳背上挠了挠痒：“我已经准备好了，只等雹星下定决心。”
刺牙停止和幼崽们游戏，抬起头来。“真希望我也在巡逻队中。”他说。每一名武士都渴望有机会留下自己的气味。
“我也是！”波掌正用一只脚掌调整灰爪的蹲伏姿势。“再往前伸一点点，”他说，“你就能做得很好了。”
刺牙看着他的学徒：“对不起，孩子们，游戏结束了。我现在得去训练灰爪了。”
小日的尾巴耷拉下来。
小蛙扑向刺牙的尾巴：“别走嘛！”
小莎草跑过来围着他打转：“我们能参加吗？”
小响扑向妹妹，将她推翻在地：“你连游水都不会！”
“你也不会！”小莎草挣脱他。
“离河水远一点儿！”刺牙跃过争论不休的幼崽，用尾巴召唤灰爪。“你想练习捕鱼吗？”他问道。于是，灰爪跟着刺牙走出营地。
钩嘴低下头，准备清洗自己潮湿的腹部。这时，疾速的小脚步声传了过来。
“进攻！”尾巴、脚掌、鼻子同时冲击着他的侧腹。钩嘴夸张地踉跄一下，侧身倒了下去。“你们要了我的命！”他朝向他涌来的幼崽们呻吟着。
又一阵脚步声传入营地。
“巡逻队回来了！”小天吱吱叫着。 钩嘴抬起头，看见贝壳心、杉皮、甲虫鼻和花瓣尘正盯着自己。他们都乐呵呵地抽动着胡须。 “湖光任命你为育婴室的族长了吗？”贝壳心打趣地说道。 钩嘴一跃而起，却被小天和小蛙的爪子逼得连连退后，狼狈不堪。 “对不起，钩嘴。”杉皮咕噜着，“我忘记教你怎样跟幼崽对抗了！” “我来帮你。”甲虫鼻用脚掌卷起一个苔藓球，将它踢过空地。幼崽们高兴地尖叫起来，像一群小鱼似的冲向苔藓球。 “谢谢。”钩嘴跟着贝壳心走进柳树荫下。雹星巢穴入口处的枝条晃动起来。 “你们回来了。”雹星走进空地，他的毛在阳光下闪闪发亮，“所有能游水的猫集合，我有话要说。” “小响！小莎草！小芦苇！”水獭斑呼唤她的孩子们，“快让开。”幼崽们拖着步子，朝母亲走去。 “还有你们俩！”微光皮朝小天和小黑喊道。 小蛙和小日躲在甲虫鼻的身后，但黑毛武士还是将他们推向育婴室。“可我们会游水！”小蛙抱怨道。 “真的吗？”甲虫鼻叼住小蛙的后颈，将他在河岸边甩来甩去。 湖光吓得蹦了起来。“不要！”她尖叫着，“把他放下来！他会淹死的！” 甲虫鼻咕噜着。“别害怕。”他把挣扎的幼崽放到他母亲身边，“等你母亲说你准备好了，我就立刻教你游水。”他承诺道。 “我宁愿让蛇教我游水。”钩嘴嘟囔着。橡心走到他身旁，他们在空地边缘等待着。 橡心没有附和钩嘴，他的注意力全部集中在雹星身上：“我打赌，雹星将宣布收回太阳石。” 钩嘴伸出爪子：“很好。” 木毛走到空地边缘：“至少你们知道自己会是巡逻队的一员。” 雹星等到族群集合完毕，抬起头说：“我们今晚重设太阳石边界。” 紧张的气氛蔓延开来。橡心朝前探着身子。木毛不再踱步。 “你带谁去？”波掌问。 “贝壳心、枭毛、回声雾、木毛、柔翅，还有波掌……”河族族长说。 还有呢？ 钩嘴的心怦怦直跳。雹星一定会遵守诺言吧？他身旁的橡心也很紧张。 “白牙和钩嘴……” 钩嘴如释重负，长吁一口气。 “橡心。”雹星继续说道，“还有田鼠掌。”他坐下来，用尾巴盖住脚掌。 “就这些吗？”甲虫鼻抽打着尾巴。 雹星把目光转向这名年轻武士。“在接下来的好几个月中，新边界需要不断重新标记。”他提醒甲虫鼻，“很快就会轮到你去留下自己的气味的。” “重新标记老的边界和设定已经存在的边界不是一回事！”甲虫鼻瞪着钩嘴，“为什么他刚成为武士不到一个月都能去？他甚至还没经过测评。我们连他能否爬上那些岩石都不清楚。” 钩嘴颈毛竖立，冲上前来。“我还是学徒时，就曾爬上过太阳石。”他吼道。 贝壳心走到他俩之间。“并不是每一名武士都能参加每一次巡逻的。”他安抚他们道。 甲虫鼻绕过贝壳心，在钩嘴面前摆出打斗的架势。 贝壳心俯下身。“或许，最好用你的语言而不是爪子来应对甲虫鼻的失望。”他凑近钩嘴的耳朵低声说。 钩嘴眯起眼睛。 你必须把族群放在首位。 枫荫的话在耳畔响起。他伏平毛发。“能被选上我感到很幸运。”他承认道，“很抱歉你今晚不能和我们一起去，甲虫鼻。”这些话几乎让他窒息，但他还是强迫自己说了出来。雨花在柳树下怒目圆睁，她也没有被选中。“我希望整个族群都在我身边。”他脚底发麻。钩嘴并不习惯发表演讲。但如果他希望有一天成为族长，那他最好学着适应。他迎上甲虫鼻的目光：“光是看着你训练，我就学到了不少东西。你的勇气给了我勇气，你的技巧也提高了我的技巧。” 但不及枫荫对我的帮助大。 他低下头：“今晚，当我留下我的标记时，我会心怀对你的敬意。”他抬起头，迫切地希望他的一番话能让族猫的情绪舒缓下来。 甲虫鼻眼睛发亮。“好吧。”他勉强让步。 橡心走到钩嘴身边，停下步子。“你说得对，钩嘴。”他咕哝着，“我们是一个族群，一只猫在战斗时，便是为了整个族群而战。” “说得好，儿子。”贝壳心说。 钩嘴感到一阵自豪。雨花眯着的眼睛里闪过的是一丝敬意吗？ 雹星一甩尾巴：“我们午夜出发。” 集合结束，钩嘴朝育婴室走去。他的心情很愉快，这将是他的第一次武士任务。但在离开前，他还有时间去帮助完成一些育婴室里的任务。
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