“也许吧。”樱尾不情愿地承认说，叶星高兴地发现，她听上去不仅不像平时和学徒说话那样颐指气使，也没有不公正地对待她的日光武士族猫了，“不过，你向它们扑过去时，必须非常小心。”
叶星让他们继续争论，自己加快脚步走到比利风身边。“我真的对战斗的事十分抱歉。”她低声说，“我们应该等你们的。我保证，这样的事再也不会发生了。将来，我们——”
“我明白你为什么那样做。”比利风打断她的话，“我从来没有记恨过你。”他停顿片刻，嗅嗅空气，又补充说：“我知道，我们的地位很奇特，脚踏两个世界。也许是时候了，我们都该做出选择了。”
叶星发现，她的心跳突然加快了。
万一他决定回到他的两脚兽身边去呢？
“你将怎样选择？”她轻声问道。
比利风叹息一声，回答说：“这很难。”他那双绿色的眼睛看着一只微小的甲虫爬到离他鼻子一只鼠身长的一根草茎上。“我爱我的两脚兽，它们对我很好。我知道，它们能让我生活得比一直在族群里更好。”然后，他深吸一口气，扭过头，用热烈的目光看着叶星，喃喃说道，“但是，我永远无法离开你。” 叶星的心跳得更快了。森林在她眼前幻化成一团绿色和金色混杂的景象。“我也永远不想让你离开。”她喘息着说。 她的口鼻和比利风的口鼻贴到一起。她感觉到她的尾巴正和他的缠在一起。 “停！” 听到樱尾的怒吼声，叶星向后跳去。比利风也从她身边跳开，惊愕地睁大眼睛，身上的毛开始自卫地蓬松起来。但是，叶星看到那只玳瑁色母猫正在深草中，背对着他们。樱尾正与一只看上去面熟的奶油色公猫说话。原来是那只曾被他们抓到在边界上狩猎的猫！他正蹲伏在一丛孤零零的灌木的阴影中，离营地的距离比叶星上次看到他时近得多。 嗅爪从蕨类植物中走到那只独行猫面前，厉声说：“你到我们领地上来干什么？你没闻到边界气味标记吗？” 那只公猫把耳朵伏到头顶上，翻着白眼。 “嗅爪，退后一点儿。”叶星命令道。她又对那只公猫补充说：“但他说得对。我们已经给过你加入天族的机会，可你拒绝了。所以，你现在必须待在我们领地以外。” 独行猫尴尬地低下头。“我知道。”他说，“但是，我改变主意了。如果你们还要我，我想加入你们的族群。我叫鸡蛋。” “是什么让你改变主意的？”比利风走到叶星身边，绿色的眼睛中仍然有些怀疑，“这有点儿突然，不是吗？” 鸡蛋急速眨巴着眼睛，好像不知道该如何回答比利风的问题。叶星的脚掌刺痛起来，她不想用盘问的方式把一只可能成为新武士的猫吓跑。毕竟，她已经见识过这只猫是怎样在树上行动的，他天生就具有狩猎本领。 “如果你能向天族证明你的忠诚，那个邀请仍然有效。”她告诉鸡蛋。 “当然可以。”鸡蛋的蓝眼睛急切地闪亮起来，“我现在就可以开始了吗？” 叶星转向比利风：“你能接着率领狩猎队吗？我要带鸡蛋回营地。” 比利风又不安地看了鸡蛋一眼，显得有点儿犹豫不决：“如果你需要，我可以陪你回去。” 一想到比利风想要保护她，叶星便感到一股暖流从全身流过，但她的脚掌却想抗议。 我是族长，我不需要保护！ “我没事。”她轻快地说。然后，她又更温柔地补充说：“我们回头再见，也许可以再次一起狩猎？” 她说话的时候，看到樱尾和嗅爪惊讶地瞪大眼睛看着她，她又尴尬起来，不想等到比利风回答了。“走吧。”她命令鸡蛋，并一甩尾巴，“走这边。” 他们向河谷走去时，叶星注意到，鸡蛋有些神经质，每次听到灌木丛中有沙沙声，他都会跳起来。他几乎和泼牙一样容易受到惊吓。 也许他也被两脚兽伤害过？ “你为什么又改变主意，决定加入我们了呢？”她问，并尽力让自己的声音听上去没有威胁性。 “嗯……呃……这样比较合情合理。”鸡蛋结结巴巴地说，听上去仿佛仍然不知道该如何回答这个问题。 这时，他们已经走到小径顶端，叶星没有机会再问他任何问题了。鸡蛋跟在她身后从小径上往下走。叶星偶然回头张望，发现鸡蛋看到繁忙的营地时，饶有兴趣地睁大了眼睛：苔藓毛和坦格尔正在一块岩石上梳洗自己；微云和岩荫正把猎物放到新鲜猎物堆上；其他的猫聚集在锐掌周围，锐掌正在组织更多的狩猎队。 等叶星和鸡蛋走到河谷底部时，锐掌正带着花瓣鼻、黄蜂须及他们的学徒向训练地走去。叶星向他走过去时，他停下脚步，竖起耳朵。 “这是鸡蛋。”叶星宣布说，“他已经决定加入天族。鸡蛋，这是锐掌，天族副族长。” 鸡蛋礼貌地点点头。 “很高兴你能加入我们！”锐掌的绿眼睛在放光，“我们正要进行战斗训练。你想和我们一起去吗？” 鸡蛋的尾巴竖到空中：“太好了！” “那就走吧。”锐掌带路向河谷上游走去。 叶星正要跟上去，锐掌回过头来，抽抽胡须，示意她不用跟着去：“我们没事的，谢谢。” 叶星身上的毛本来就要竖起来了，爪子也烦躁地伸缩着。 我还是族长吗？或者，锐掌已经取代了我的位置？ 然后，叶星又想到，副族长可能只是不想让她一直待在他身边。他完全有能力上好训练课。 我觉得可以请锐掌做鸡蛋的老师， 她转身向自己的巢穴走去。 我知道鸡蛋已经不止六个月大了，但他仍然需要经历当学徒的过程，学习天族猫应该掌握的所有知识。 尽管空中已经有雨滴开始落下来，但她走回洞穴时仍然感觉很温暖。她很高兴能为天族补充如此有前途的新生力量，尤其是因为鸡蛋继承了天族猫强健的体格和跳跃本领。叶星扫视着营地，看到苔藓毛和坦格尔在雨中梳洗了一会儿皮毛，又叼起一只新鲜猎物，然后迈着沉重缓慢的步伐走回他们的洞穴；回声之歌正叼着满嘴药草回来；闲蕨试图把她的幼崽们赶回育婴室，幼崽们高声抗议着。 还有，比利风很快就要回来了……如果他决定长期在这里生活，一切就完美了。
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