“你应该在绿叶季看看它。”蓝毛感到一阵心痛，他们永远不会见到这里的绿叶季了，他们将成为河族猫。忽然，她很想让他们了解雷族的一切以及森林猫的生活，“这里有松鼠、鸟儿和老鼠。一旦你们学会了技巧，狩猎就会变得轻而易举。”

小石头猛地扑向雪地：“红爪已经教过我怎样做狩猎蹲伏动作了。”

“真棒，小宝贝。”蓝毛感到非常自豪。小石头的尾巴伸得直直的，一动不动，他将后腿压低，提起肚子，离开地面。他是个天才。

“你们也试试。”她鼓励小苔藓和小雾。她希望他们能留下一些对雷族狩猎方式的记忆。

两只幼崽笨拙地蹲下去。

“雪太冷了。”小雾烦躁地抗议道。

我在做什么？

森林正处于严寒季节，他们必须保持运动。蓝毛抖落胡须上的雪片，催促道：“走吧，改天我们再练习狩猎。”

离太阳石还有一半的路程时，幼崽们就开始觉得累了。小雾打着寒战，小苔藓显然已经筋疲力尽。

“现在能回家了吗？”她呜咽起来，“好冷啊，我很累。”

“我们必须继续前进。”蓝毛坚持道。她将小石头从一个雪坑中拽出来，雪已经凝结在他的皮毛中，减慢了他的速度。

“我不想再玩这个游戏了！”小雾哀号着。

小石头并没有试图改变母亲的主意。他只是蹲在她旁边，哆嗦得非常厉害，蓝毛都能听到他牙齿打战的声音。她突然意识到，他们来到树林中时是多么脆弱，他们的毛发又是多么稀薄。他们本该依偎在她温暖的肚子下，而不是在武士都不愿出来的季节里进行这种森林跋涉。

“马上就要到了。”她鼓励他们。

小石头坐下来，盯着她。“我的脚已经冻僵了。”他宣告说，“要是连自己的脚在哪里都不知道，我还怎么走下去啊？”

小苔藓和小雾挤作一团。看她们的样子，仿佛连鼻子都被冻僵了似的。

她必须带他们去太阳石！这是雷族的希望。

一只猫头鹰突然大叫一声。蓝毛警惕地查看树梢，同时让孩子们更近地靠拢自己。对于一只饥饿的猫头鹰来说，他们仅仅是一口美味的猎物而已。

“我有办法了。”她告诉他们。蓝毛用冻僵的脚掌，在一些香薇下边的雪地上掏出一个洞。“你们钻进去吧。”她鼓励他们。幼崽们跌跌撞撞地钻了进去，颤抖着缩成一团。至少这里可以避风。

“我很快就回来找你们。”蓝毛跳到约一棵树的距离之外，挖了另一个洞，然后又急忙返回孩子们身边。

“你去哪里了？”小雾悲号着。

小苔藓害怕得睁大了眼睛：“我们还以为你不会回来了！”

蓝毛心里绞痛起来。“哦，宝贝们，”她低声说，“不管怎样，我都会回来的。”她的声音哽咽起来。她怎么能许下这样的诺言呢？

原谅我吧，星族！

她强忍着悲伤，一次将一只幼崽叼到下一个雪洞里，然后又向前推进，继续挖洞。

渐渐地，一个个的雪洞将他们带向了太阳石边。每带着孩子们前进一段，他们的抱怨就更少，挣扎也更微弱。当蓝毛将他们叼往最后一个雪洞时，他们只能像卷曲的叶片一样，无力地悬垂在她的下巴下。

“我们现在能回家了吗？”小石头低声问道。

“我们得先见一只猫。”蓝毛强装轻快地说。

“谁？”小雾乏力地问。她似乎对将要发生的事情一点儿也不关心了。

蓝毛从树林中望向太阳石，她没有看到橡心。“我们在这里休息一会儿。”她说。蓝毛挤进雪洞，把孩子们拢到身旁。

他们比雪还要冷，身上的毛都已结霜。

“我们可以回家了吗？”小苔藓几乎是在啜泣。

“你可以在这里睡一会儿。”蓝毛告诉她。

小苔藓已经闭上了眼睛，小雾紧紧依偎着她。 “这是一次很棒的冒险。”小石头打着哈欠，将鼻子藏在脚掌下，“我们赢了吗？” 蓝毛低下头，用口鼻贴住他的脑袋：“噢，是的，小家伙。你赢了。” 她用尾巴裹住他们，将他们紧紧拉向自己的腹部。他们太累了，连吃奶的力气都没有，不过她更怀疑自己是否还有奶水可以喂他们。 我永远都爱你们，我亲爱的宝贝们。谢谢你们和我一起度过这个月。 她开始用舌头舔他们，希望能温暖他们寒冷而疲乏的身体。 小石头烦躁地扭动着身子：“别碰我，我想睡觉。” 小雾已经累得没有力气抱怨了，她的呼吸十分微弱。 “小苔藓？” 浅灰白色幼崽没有反应，蓝毛再次舔她的毛。“小苔藓！”恐惧袭上心来。她盯着这小小的毛团，期待着她腹部的起伏，哪怕看到她呼出一口冷气也好。 可幼崽却一动不动。 蓝毛用力舔她：“小苔藓，快醒来，求求你了。河对岸既温暖又安全，你们的父亲会照顾好你们，我保证。我们很快就到了，我勇敢的小女儿。” 蓝毛停止舔她，俯视着她被雪润湿的小小身体。 醒醒啊！ 蓝毛。 雪毛的鼻息吹动着她的胡须，蓝毛闻到雪洞内壁飘散着姐姐的气味。 让她走吧，我会照顾她的。 “不！别带走她，求你了。” 她已经死了，你无能为力。 蓝毛将小苔藓拢到自己的脚掌间。小雾和小石头在她的肚子下翻动，但没有醒来。 她不该死的！ 她该走了。 雪毛的声音在蓝毛耳畔回荡。 我会在星族照顾她。 雪毛的气味渐渐隐去，秃叶季的寒气再度充斥着雪洞，小苔藓毫无动静。 “蓝毛？”橡心的口鼻出现在洞口，他带着鱼腥味的温暖鼻息涌进洞内。 小石头醒过来，抽动着尾巴：“哎呀！这是什么气味啊？” “没什么，小家伙。别这么无礼。”蓝毛打起精神。她还能救下两个孩子，“回到岩石那里去。”她告诉橡心，“我把他们带给你。” “我可以带一个。”橡心提出。 蓝毛瞪着他：“我还没告诉他们你是谁。退后！” 橡心立即消失了。蓝毛唤醒小雾：“我们得走了。” “可我刚刚暖和起来。” “你很快就会更暖和的。”蓝毛向她保证。 “我们要去哪里？”小石头问。 “我带你们去见你们的父亲。” 小石头显得很困惑：“你是指画眉毛？小追听白眼说过，画眉毛是我们的父亲。” “你们真正的父亲是橡心，他来自河族。” “来自河族？”小石头难以置信地重复道。 “快一点儿。”蓝毛命令道，并推着他们爬进雪地。 小雾回头朝雪洞里看：“小苔藓怎么办？” “我会回来找她的。” “可你说过我们是雷族猫。”小石头哀号起来，“我们怎么能同时又是河族猫呢？” 蓝毛没有回答。她让幼崽们跟在自己肚子下蹒跚前进，为他们挡住开始飘扬的雪花。她回头张望，仿佛小苔藓可能会在他们身后挣扎，悲鸣着请他们等自己追赶上来一样。但让她感到恐怖的是，雪洞开始被新落下的雪填充。 不！我可能会找不到她了！ 她四下张望，疯狂地寻找某个能让小石头和小雾暂时避一下的地方，以便回头去叼他们的妹妹。河岸那头，两个身影正在离去。橡心带了其他的猫吗？不对——这些猫的行动没有受到雪的阻碍，他们是在雪面上滑行。他们身后的雪地是洁白的，并且没有任何印记。这些猫没有留下脚印，一只是成年猫，浑身白毛使得蓝毛几乎看不见她。另一只猫有着浅灰色和白色相间的皮毛，个头仅到同伴的腹部。幼崽正抬起头兴奋地望着雪毛，似乎正在倾听雪毛给她讲什么让她激动的事情。 再见，小苔藓。从现在起，雪毛会照顾你的。 “哎哟！”蓝毛肚子下的小石头向前摔倒了。“这地面可真硬！”他大声喊道。 他们已经来到了太阳石边上，有脚步声朝他们的方向传来。 “他们都还好吗？”橡心平静地问。 蓝毛点点头，但没有看他。他的气味环绕着她，让她感受到温暖和抚慰。在那一瞬间，蓝毛真想和他一起走。她渴望余生都依偎在橡心的身旁，永远不必离开他和她的孩子们。 但她不能这样。 她必须拯救她的族群。 幼崽们偏着脑袋，盯着面前这只陌生的猫。 “这是小石头。”蓝毛用鼻头轻触浅蓝灰色幼崽，声音颤抖地介绍道，“这是小雾。”蓝毛的喉咙哽住了，视线开始模糊，她朝后退去。 我不能跟他们说再见！ “请照顾好他们。” “还有一个呢？”橡心呼喊道。 “死了。”蓝毛脚下一软，但她没有将视线从孩子们身上移开。 “蓝毛，回来！” “你要去哪里？” “你会回来接我们吗？” 蓝毛无法忍受孩子们歇斯底里的哭喊声，转身飞快地跑进了树林。 她在香薇丛旁停下。雪洞已经不见了，但蓝毛顾不得冻僵的脚掌有多痛，吃力地挖掘着。终于，她碰到了那具弱小的尸体。她小心翼翼地将小苔藓拽出来——她身上连育婴室的气味都没有了——然后继续挖洞。蓝毛绝不会让女儿在雪融之后落到狐狸嘴里。她用爪子刨开地面，脚垫被磨得生疼，但她坚持在冰冻的地面上刨挖，直到挖出的洞够深，足以保护好她的孩子。蓝毛麻木地将小苔藓的尸体放进洞里，然后掩盖好。 她拖着疼痛的四肢，一瘸一拐地返回营地。 还有一件事我必 须得做——再向我的族猫们撒一个谎。 她从排便处通道钻进营地，悄悄地在育婴室后墙上挖了一个狐狸大小的洞。 然后，她从育婴室入口处溜回巢穴，看到白眼和小追还在睡觉，便悄悄地爬进自己的窝里。接着，她故意大声高喊，向族群发出警报。 “我的孩子！我的孩子不见了！”

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