火星点点头：“我还和那只灰白猫说了话，现在我知道自己必须要做什么了。”

“你必须做的事情？那我呢？我为什么也会做那些梦？”

火星竖起尾巴，示意斯玛不要着急。“你在梦中看到的猫，很久以前就离开森林了。”他解释说，“现在，他们在寻求帮助。你之所以会梦到他们，是因为这里曾是他们生活的地方。”

“这里？”斯玛环顾花园，仿佛期待那些消失已久的猫从树丛中钻出来，“那你打算帮他们？”

“是的，只要我能够做到。”

火星看到斯玛的眼睛欣慰地亮了起来，突然不太确定自己说的是否真心话。被迫离开族猫，踏上漫长的旅程，而且不知道终点在何处。他将来必须找到很久之前被星族抛弃，随后又失散流离的天族猫。但是，就算雷族祖先参与了驱逐他们的事情，为什么拯救天族就非得是他的使命呢？他只需对现在的雷族负责，只信守他一进入森林就知道的武士守则。

“我先走了。”他对斯玛说，“我会告诉巡逻队看到你时不要攻击你。”

“谢谢。”斯玛回答道，“真的很感谢你，火星！你是我的好朋友，但我很高兴不用跟你去森林里生活。”

“我也很高兴。”火星友好地用尾巴尖拍拍斯玛的耳朵，“我知道你不会喜欢的。”

“那就再见了。我会去看你的。”说完，斯玛向两脚兽巢穴入口走去，还回头补充说，“但愿它们能快点儿放我进来。”

火星决定尽快离开，以免被斯玛的两脚兽主人发现。他迅速跑过草地，跳到栅栏顶上。 “再见，火星！”是哈蒂的声音。火星看到她在旁边的花园里，正站在那棵磨爪子的树的一根低枝上。他摆动尾巴向她告别，然后跳下栅栏跑进树影中，只听到她在身后喊：“一定要再来看我们啊！” 一走到看不见两脚兽巢穴的地方，火星便放慢脚步。一时间，森林好像变得陌生起来。他感觉自己和森林异常疏远，仿佛它已不再真实。相反，他不断地想起那个荒原，还有那些逃亡猫的哀号声。难道他真的必须去追寻他们的足迹吗？ 潮湿的夜晚已经过去，太阳重新升起，天空万里无云。每一丛灌木上都结着亮晶晶的蜘蛛网，每一片草叶上都有露珠在闪耀。火星穿过草丛，皮毛慢慢被露珠浸湿。他闻出有猫向这边走来，于是立即停下脚步，脚掌一阵刺痛。但他旋即又放松下来，因为他看到刺掌从香薇中钻了出来，烟爪和母亲柳带，还有蜡毛紧随其后。 火星懊恼地抖动着皮毛。当然，这是黎明巡逻队！不至于因为一心惦记天族，弄得连自己族猫的气味都闻不出来了吧？ “嘿，火星！”刺掌向他走过来，“一切都好吧？” “是的，都好。”火星不想解释在营地外过夜的原因。 刺掌和柳带迅速交换了一个眼神。“灰条建议我今天带烟爪出来。”刺掌说着把尾巴尖放在学徒的肩膀上，“长尾的眼睛情况很糟，无法继续教他了。” “好主意。”火星感觉愧疚像爪子般刺痛了他的心。烟爪的老师长尾一出事故，他就应该想到学徒的训练问题的。最近关于天族的那些梦，已经让他有些忽略自己族群的事务了。“实际上，”他继续说，“我认为你应该接任烟爪的老师，直到长尾康复。” 如果长尾还能康复的话。 火星没敢大声说出来。他甚至都不愿对自己承认，炭毛无法治愈长尾的眼睛。 刺掌顿时眼睛一亮，他是名年轻武士，至今还没带过学徒。“谢谢你，火星！”他说。 “如果长尾同意，我今天稍后就宣布这个决定。”火星承诺道。 “他肯定会同意的。”烟爪插话说，“我一直在给他送猎物，替他换铺垫，以后我也可以继续做这些。” “很好。”火星赞许地点点头。为了让自己迅速回归族群生活，他又补充说：“我和你们一起巡逻吧。烟爪，你可以向我展示一下追踪技巧。” 想到能接受族长的训练，学徒的眼睛立刻兴奋得亮起来。刺掌领头顺着边界向雷鬼路走去。烟爪一直将鼻子凑到地面上，每走几步就停下来嗅嗅空气。 “你闻出什么了？”火星问道。 “雷鬼路。”烟爪立即回答，“还有田鼠。另外，一只两脚兽带着一只狗来过这里，不，是两只狗。” “多久之前？”柳带问。 “不是今天。”烟爪说，“气味已经不新鲜了，可能是昨天。” “我也这样认为。”火星说道，柳带也发出一阵满意的咕噜声，“好，继续，烟爪，看看你还能闻出什么其他的气味。” 他们现在离雷鬼路已经很近，都能听到怪物冲来冲去的吼叫声了。很快，他们便钻出灌木丛，出现在平坦的路边上。 烟爪皱皱鼻子。“的确很难闻。”他抱怨道，“把所有其他的气味都掩盖了。” “对。”刺掌说，“这意味着你必须格外当心。” 火星顺着雷鬼路边缘向前走，巡逻队的其他成员紧跟其后，都小心翼翼地远离怪物巨大的黑脚掌。怪物从身边冲过时，火星感到毛发被吹得东倒西歪。 他协助刺掌、蜡毛和柳带更新了边界气味标记，并仔细观察烟爪练习气味追踪的情况。突然，年轻浅灰色猫的脚步偏离了边界。 “嘿，你要去哪里？”刺掌喊道。 烟爪回过头来，眼里既有兴奋也有担心：“我发现了一种很奇怪的气味。” “哦，但你现在不能跟着那气味走。”刺掌告诉他，“我们不是在狩猎。” “这气味奇怪在哪里？”火星问道，因为此刻大多数气味都被雷鬼路的臭气掩盖了。 “很浓。”烟爪回答，“而且我以前从没闻到过。” 火星和刺掌对视了一眼，说道：“好，那我们追踪过去看看。” 这次，烟爪在前面带路，领着大家向灌木深处走去。离开雷鬼路之后，火星也辨认出了那种新气味。他停下脚步，毛发直立起来：“獾！” “啊，不会吧！”柳带惊叫道。 刺掌哼了一声：“来得正好。”蜡毛没说话，只是睁大了他那双蓝眼睛。 “獾很坏吗？”烟爪问。 “非常坏。”蜡毛回答。 “我们绝对不希望任何一只獾出现在咱们雷族的领地上。”柳带附和说。 火星想起某个遍地积雪、猎物稀少的秃叶季。当时还是幼崽的云尾，在河谷斜坡上被一只饥饿的獾袭击，幸亏火星和蕨毛及时救援，云尾才幸免于难。獾通常不会捕食猫，但如果太饿了或者遭到惊吓，它们也会向势不两立的强大敌手发起进攻。 “气味很新鲜。”火星说，“我们必须追踪过去，看看那只獾在哪里，会不会在这里筑巢。烟爪，干得好，这条线索很有用。” 学徒的眼里闪现出自豪的光彩。 “火星说得对。”刺掌补充说，“现在跟着我，我们走吧。” 于是，刺掌在前面带路，烟爪和柳带紧随其后，接着是蜡毛，火星走在最后。火星闻着獾的浓烈气味，绷紧全身肌肉，想象着一个矮矮胖胖、布满黑白条纹的躯体突然从灌木底下钻出来。 树木渐渐稀疏，獾留下的气味踪迹正将他们带往蛇岩。暴露在易受攻击的境地，火星老是觉得，任何一丛荆棘或黑莓后面，都可能有两只恶毒的小眼睛正盯着他们。对雷族猫来说，这里是个不祥之地。以前被两脚兽放出来的狗群就在蛇岩做窝，迅爪死在它们的利齿之下，亮心也身负重伤。火星仿佛仍能闻到当时血的腥臭味儿。 那些不知从何处坠落的大岩石映入眼帘，在沙砾空地中间层叠突起。空地上只生长着矮小的爬地植物和结籽的草。 “待在这里。”刺掌对烟爪说，并用尾巴指着一丛黑莓下的隐蔽处，“不要动，如果看到什么危险的东西，就大声号叫。” 烟爪犹豫了一下，似乎想跟着去搜寻獾。最终他还是遵照老师的指示，在灌木下蜷伏起来，前爪缩在胸前，将灰色的皮毛融入阴影中。 刺掌、柳带和火星开始在岩石间搜寻。火星在狗群住过的那个洞穴口停下脚步，浑身颤抖起来，准备迎接恶狗的臭味。然而，他只嗅到了一股难闻的狐狸味儿，甚至先前那种獾的新鲜气味也消失了。起初他还以为，是岩石和薄土无法长时间保留气味的缘故。但随着他在空气中更加仔细地搜寻，以及钻到空地边一棵树下嗅了嗅之后，他才意识到，那只獾根本没有深入领地。他还没抵达岩石堆，气味踪迹就消失了。 “柳带？刺掌？”他喊道，“我在这里没闻到气味。” 他突然打住，有股新的气味钻进他的鼻孔。火星转过身，看到一个黑色和米黄色相间的庞大身影正从那丛黑莓后面走出来，它那巨型脚掌随时准备向缩成一团的学徒踩下去。

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