贾张氏的“生意”是王小二过年——一年不如一年。岁月不饶人，她那张年轻时或许还有几分风韵、如今只剩下刻薄与戾气的脸，在战后的萧条和自身的老态下，越发显得面目可憎。

松弛下垂的皮肉，臃肿走形的身材，加上那永远改不了的撒泼骂街的习性，让仅存的几个“老主顾”也望而却步。

贾家再次陷入了揭不开锅的绝境。棒子面粥稀得能照见人影，野菜挖光了，连耗子见了贾家的灶台都摇头。

贾东旭已经是个十六岁的小伙子，长期的饥饿让他面黄肌瘦，眼神空洞麻木，像一具被抽走了魂的行尸走肉，整日蜷缩在冰冷的炕上，连说话的力气都没有。

在一个北风呼啸、呵气成霜的深夜，估摸着院里各家都熄灯睡下了，贾张氏裹着那件破得露出棉絮的旧棉袄，像个幽灵般，悄无声息地摸到了易中海的家门口。

她枯槁的手指在冰冷的门板上犹豫地敲了几下，声音细若蚊蚋。

易中海刚下夜班回来，正就着一点咸菜疙瘩啃一个冰冷的窝头。

听到敲门声，他警惕地问了声：“谁？” 听到是贾张氏的声音，他眉头一皱，迟疑了一下，还是起身开了门。

一股寒气裹着贾张氏身上的馊味涌了进来。昏暗的煤油灯光下，贾张氏那张布满皱纹、眼袋浮肿的脸显得更加凄苦可怜。

她眼神躲闪着，不敢看易中海，声音干涩嘶哑，带着哭腔：“他易大爷……行行好……家里……实在揭不开锅了……东旭……东旭饿得快没气了……您看……” 她伸出枯瘦的手，似乎想抓住什么，又无力地垂下。

易中海看着眼前这个苍老丑陋的女人，又看看手里冰冷的窝头，心里涌起一股复杂的情绪。有厌恶，有鄙夷，有对何家如今顿顿吃肉的不平衡，是一种被何雨昂和何大清接连打击后、急需证明自己“能力”和“掌控力”的病态欲望，以及打算让贾东旭养老的算计！

他没有说话，只是拿起桌上另一个同样冰冷的窝头，塞到贾张氏冰凉僵硬的手里。然后，他转身，默不作声地走向里屋，掀开了角落地面上那块盖着地窖入口的厚重木板。

一股混合着泥土、烂菜叶和潮湿霉味的阴冷气息瞬间弥漫开来。

贾张氏攥着那个硬邦邦、冷冰冰的窝头，枯瘦的身体在寒风中剧烈地颤抖了一下。

她浑浊的眼睛里闪过一丝深入骨髓的屈辱和羞耻，但当她低头看到手里的窝头，再想到炕上饿得奄奄一息的儿子时，那点可怜的尊严瞬间被更强大的求生欲望碾得粉碎。

她干裂的嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，只是咬紧了牙关，仿佛下定了某种决心，跟着易中海佝偻的背影，一步一步，踏入了那黑暗、狭窄、散发着腐朽气息的地窖入口。

木板门在身后沉重地合拢，发出“哐当”一声轻响，彻底隔绝了外面清冷的月光和呼啸的北风。

地窖里伸手不见五指，只有两人粗重而压抑的呼吸声。

黑暗中，传来衣物摩擦的窸窣声，沉重的喘息变得粗重而浑浊，接着是身体倒在冰冷潮湿的泥土上发出的闷响，以及贾张氏那压抑不住的、带着痛苦和麻木的、如同受伤老兽般的呻吟。

一场用残存的身体和最后一点尊严换取生存口粮的肮脏交易，在这狭小、冰冷、散发着霉味的地窖深处，无声而屈辱地完成。

地窖的角落里，几颗冻坏的白菜，如同沉默的见证者。

几天后，贾东旭被易中海带到了娄氏轧钢厂。易中海找到他那当工头的远房亲戚，赔着笑脸，又塞了一小包劣质烟丝，总算把面黄肌瘦、眼神畏缩的贾东旭塞进了一个最苦最累的车间，当了一名学徒工。

“东旭，进了厂子，就是工人了！好好跟着师傅学！手脚勤快点，眼里有活儿！别偷懒，别惹事！听见没？别给你易大爷丢脸！”

贾张氏送儿子出门时，难得地没有骂骂咧咧，脸上带着一种不自然的潮红，声音也刻意放软了几分，甚至挤出了一丝谄媚的笑容。

“嗯，知道了，妈。”贾东旭低着头，声音沉闷得像块石头。他对这份工作怎么来的懵懵懂懂，只知道自己终于能去一个暖和的地方，而且听说厂里管一顿午饭，能吃饱。这就够了。

贾家，终于有了一份微薄却稳定的收入来源。饭桌上，那能照见人影的稀粥不见了，取而代之的是能勉强捏成团的杂合面窝头，偶尔还能在咸菜碟子里看到几滴珍贵的油星。

虽然依旧清贫，离何家的“顿顿有肉”差了十万八千里，但总算能填饱肚子，让饥饿的嚎叫暂时远离了这个破败的家。

贾张氏也暂时收敛了刻薄，只是每当夜深人静，或是看到易中海的身影时，她那浑浊的眼底深处，会翻涌起极其复杂的情绪——屈辱、怨恨、一丝病态的依赖，以及为了生存不得不低头的麻木。

而易中海，则仿佛通过安排贾东旭这份工作，重新找回了一点在四合院里丢失的“面子”和掌控他人的快感，走路时腰板似乎又挺直了些，跟人说话也多了几分底气。

只是那眼神深处，阴鸷与算计如同跗骨之蛆，从未真正散去。他知道，这根线，算是牵上了。

四合院里，冬日的阳光勉强穿透寒冷的空气，在各家的屋顶和窗棂上投下淡淡的影子。

何家的肉香是扎眼的诱惑，阎家的铁锁是暂时的冷清，贾家的窝头是挣扎求存的证明，易中海的故作镇定下是翻腾的算计，刘海中的幸灾乐祸里藏着对易大爷的仇恨。

这方小小的天地，如同战后北平乃至整个时代的一个微缩盆景，在短暂的、脆弱的和平表象下，上演着最真实、最卑微、也最坚韧的市井浮世绘。

而这一切的喧嚣与挣扎，都笼罩在何雨昂那深不可测的、如同古井寒潭般的目光之下。他坐在自己的小屋中，像一尊沉默的雕像，感受着意识深处血童因饱食灵魂而传来的满足低吟，静待着下一场风暴的来临。

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