“大人为民做主啊！”

“李二死得冤啊！”

“郭六也是一时糊涂，他不是故意的……”

龙天策翻身下马，扶起为首的老者：“老人家起来说话。带我去看看李二和出事的地方。”

李二的尸体停放在自家堂屋的门板上，身上盖着一块白布。掀开白布，死者约莫三十多岁，面色青紫，后脑勺有一个明显的凹陷，血迹早已凝固发黑。他的妻子趴在尸体上，哭得肝肠寸断，几个孩子围着母亲，吓得瑟瑟发抖。

“大人，您看，这就是那只羊。” 老者指着院子里拴着的一只母羊，羊的耳后确实有一块淡黑色的斑记，“这羊是李二去年从邻村换来的，下了两只小羊羔，是他家最值钱的家当了。”

龙天策蹲下身，仔细查看羊的毛色和耳后标记，又询问了几个在场的村民，证实这只羊确实是李二放养多年的。

“郭六为什么咬定是他家的羊？” 龙天策问。

旁边一个中年汉子犹豫着开口：“郭六家……前几日也丢了一只羊，跟这只长得有几分像。他说……他说李二偷了他家的羊，反过来诬陷他。”

“他看见李二偷羊了？”

“没有……就是猜测。”

龙天策点点头，又让人带路，去了郭六家。郭六家比李二家稍好些，却也透着贫寒。羊圈里空空荡荡，只有几根散落的干草。据郭六的家人说，郭六这几日正为丢羊的事发愁，那只羊是他准备卖掉给母亲治病的。

“所以，郭六是因为丢了羊，心里窝火，又看到李二的羊与自家羊相似，便认定是李二所偷，争执中动了手？” 夜凌低声分析。

龙天策没有说话，走到村口的柴房。郭六被捆在柱子上，头发散乱，脸上满是泪痕和泥土，看到龙天策进来，吓得浑身发抖：“大人……我不是故意的……我真的不是故意的……”

“我问你，” 龙天策看着他，“你凭什么认定李二的羊是你家的？”

“我……我丢的羊也是母羊，耳后也有斑……” 郭六声音颤抖，“我找了好几天没找到，看到他的羊，就……就急了……”

“你家羊的斑记，与这只羊一模一样？”

郭六愣了一下，眼神闪烁：“差……差不多……当时太急了，没细看……”

“所以，你根本没确认，就认定是他偷了你的羊？”

郭六低下头，不敢说话，只是一个劲地哭：“我错了……大人，我真的错了……饶了我吧……”

龙天策走出柴房，看着围在外面的村民，朗声道：“乡亲们，李二与郭六的争执，源于一只羊。但一只羊，为何会酿成血案？是郭六一时冲动，还是另有隐情？”

他顿了顿，目光扫过人群：“郭六丢羊，是事实；李二的羊是否为郭六所丢，需要查证。但无论如何，杀人偿命，国法难容。只是，本官想知道，郭六为何会如此急躁？李二为何会寸步不让？是不是因为，一只羊，对他们来说，太重要了？重要到可以赌上性命？”

人群中，一个老妇人抹着眼泪开口：“大人说的是……这几年收成不好，苛捐杂税又重，一只羊，就是一家人半年的嚼用啊！丢了羊，就像剜了心头肉……”

“可不是嘛！郭六的娘卧病在床，就等着卖羊抓药……”

“李二家的孩子还小，那只羊下的羊羔，是他准备换粮食的……”

村民们七嘴八舌，道出了背后的辛酸。原来，这看似简单的“一羊之争”，实则是两个贫困家庭在生计边缘的挣扎——一只羊，是救命钱，是希望，所以才会争执得如此激烈，才会在怒火中失去理智。

龙天策的心沉了下去。他看向黄竹村周围的土地，有不少田块荒着，长满了杂草。

“那些地为什么荒着？” 他问老者。

老者叹了口气，眼神躲闪：“是……是有些人家搬走了，地没人种……”

夜凌在一旁低声道：“大人，我刚才看了几户人家的税契，上面的田亩数，与实际耕种的亩数，差了不少。”

龙天策的目光变得锐利起来。他隐隐觉得，这起看似偶然的血案，背后藏着的，是定远百姓普遍的生计困局，或许还牵扯着土地兼并与赋税苛重的沉疴。黄伦的逢迎再周到，也掩盖不了这底层的疮疤。

“夜凌，” 他吩咐道，“仔细核查郭六丢羊的经过，看看是否真有此事，还是有人故意为之。林冲，保护好现场，将李二的尸体妥善安置，待验尸后再入土。”

“是！”

夕阳西下，将黄竹村染成一片暖色，却驱不散笼罩在村民心头的阴霾。一只羊引发的血案，像一块投入平静湖面的石头，在定远这潭深水中，激起了层层涟漪。

龙天策知道，这不仅仅是一桩简单的凶杀案。它像一个引子，牵出了底层百姓的苦难，也隐隐指向了更深层的问题。黄伦的笑面逢迎，终究掩盖不住这土地上的伤痕。

属于定远的“新篇章”，或许就将从这桩血案开始，撕开旧秩序的裂缝，向着更公正、更清明的方向，艰难却坚定地前行。而那只引发血案的羊，此刻安静地拴在李二家的院子里，仿佛也在无声地诉说着这方土地的沉重与无奈。

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