归府的马车碾过青石板时，我隔着湘妃竹帘看见沁芳闸边的青衫身影。

残阳把他的影子拉得老长，像片被风揉皱的纸。

"停车。"我按住紫鹃要掀帘子的手，自己先跨了出去。

鞋尖刚沾地，风里就飘来若有若无的吟诵声，尾音发颤，像片落在水面的枯叶。

"林妹妹，若不是你，我早已万劫不复。"

他背对着我坐在石凳上，肩头落着片枫叶，红得像要滴血。

我站在三步外的垂柳下，看他喉结动了动，又重复一遍那句碎碎念。

指节攥得发白，指缝里漏出半块墨玉，是前日我给他的平安扣。

"宝兄弟。"我放轻脚步走过去，茶盏在掌心焐得发烫。

他猛地回头，眼尾还挂着水光，像被雨打湿的蝴蝶翅膀。

"你...怎么来了？"他慌忙用袖子擦脸，却越擦越乱，连鬓角的碎发都沾了泪。

我在他身旁坐下，把茶盏塞进他冰凉的手里："今日早朝的风太凉，我让小厨房煨了桂圆红枣茶。"

茶雾漫上来，模糊了他的眉眼。

他捧着茶盏的手突然抖起来，茶水泼在石凳上，晕开片深褐的痕迹："我在金銮殿外等了你半柱香。"他声音哑得像破了的胡琴，"听见宝月喊你通番那刻，我差点冲进去——"

"可你没冲。"我替他把碎发别到耳后，指尖触到他发烫的耳尖，"因为你知道，我要的不是一时护短，是让所有人看清真相。"

他突然抓住我的手腕，力气大得发疼："可若他们信了宝月的话呢？

若那暗格里的原件被调换了呢？"

"不会的。"我抽出手，覆在他手背，"前日我让翠屏拓信笺时，特意在边角留了半枚朱砂印——那是我母亲当年给我的，连宝月都仿不出来。"

他低头盯着石凳上的水痕，喉结滚动两下，突然笑了："你总是什么都算好了。"

"我只算好了一件事。"我望着水面上的枫叶打转，"无论如何，要护你周全。"

他的手指轻轻碰了碰我袖中露出的信笺角，又像被烫到似的缩回去。

远处传来丫鬟的唤声，是紫鹃在喊用晚膳。

我刚要起身，他突然拽住我的裙角："再坐会儿好不好？"

我重新坐下。

风掠过水面，吹落他肩头最后那片枫叶。

他望着枫叶沉进水里，轻声说："林妹妹，你值得更好的未来。"

"你也是。"我摸出帕子替他擦脸，帕角绣的并蒂莲蹭上他的泪，"等过了这阵子，我们去看雪后芦雪广，好不好？"

他刚要应，沁芳闸那头突然传来脚步声。

探春穿着月白掐丝锦裙，手里攥着个铜手炉，远远就喊："林姐姐！

宝哥哥！"

她走到近前，手炉往石桌上一放，火炭噼啪响："我刚从二哥哥屋里出来。"她盯着我和宝玉交叠的手，挑眉笑，"如今朝堂风雨，北静王虽站我们这边，可到底隔着层。

要稳固贾府地位——"

"你直说。"我把茶盏往她跟前推推，"探春妹妹的性子，从来不爱绕弯。"

她冲宝玉使个眼色，宝玉立刻起身："我去看看紫鹃备的点心。"他经过探春身边时，被她不轻不重掐了把胳膊，疼得直龇牙，倒把我逗笑了。

探春等他走远，凑近我："联姻。"她指尖敲了敲石桌，"北静王膝下无子，最看重宝玉这颗棋子。

若宝玉娶你..."

"你是说，用我的婚事换联盟？"我垂眸盯着自己的指甲，那道被信笺划破的血痕还没消，"可宝兄弟..."

"宝哥哥心里只有你。"她抓住我的手，"你当我看不出？

他看你的眼神，比看他那些旧书还宝贝。

再说——"她压低声音，"北静王今早差人递了话，说只要你点头，他明日就上折子请旨。"

我望着水面上的波纹，想起今早信笺背面那行"西北书院，尚缺一人"的小字。

母亲说的那场大火，烧的不只是书院，是西北无数女孩的指望。

若我嫁了，贾府的权势能做后盾，书院的火...或许能再燃起来。

"我应了。"我抬头时，探春眼睛亮得像星子，"但得让宝兄弟自己开口。"

她拍着我手背笑："宝哥哥要是不肯，我就拿他藏在暖阁的春宫图威胁！"

晚间的潇湘馆飘着松烟墨的味道。

我坐在琴台前调弦，宝玉搬了个绣墩坐在旁边，手托着腮看我。

案头的鎏金香炉里焚着沉水香，青烟缠在他发间，像道若有若无的线。

"弹《广陵散》吧。"我拨了个泛音，清越的声响撞在竹壁上，"你说过，这曲子里有股子不肯低头的劲儿。"

他没说话，只是把火盆往我跟前推了推。

琴弦在指尖震颤，我想起前世学琴时先生说的话："《广陵散》弹的不是曲，是气。"此刻这气，该是替宝玉弹的，替探春弹的，替所有想在这深宅里挣出条路的人弹的。

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