我裹紧青布罩衫，指尖触到内衬里母亲的旧帕子。

寅时三刻的露水沾湿了鞋尖，院墙外传来更夫敲梆子的声响——这是我与宝玉约好的启程时辰。

"林大娘子，车把式催了。"小桃压低声音，手里的包袱裹着书院特制的防水油布，里面装着拓印工具和母亲留下的旧地图。

她眼眶还有些红，我昨日夜里才说服她留在京城帮李纨看顾实务班，到底放心不下。

"好。"我应了声，转身时正撞进宝玉的目光里。

他扮作走货的绸缎商，玄色短打束得利落，发间随意别了根檀木簪子，倒真有几分市井气。

见我望过去，他微微颔首，袖中露出半截墨竹扇骨——那是我们前日在书斋里对好的暗号，"若有追兵，以此示警"。

马车轮子碾过青石板的声响惊飞了檐下的麻雀。

我掀开帘子看了眼，探春裹着靛蓝粗布裙，正帮着弟子们往马背上捆货箱，发辫用草绳随便扎着，倒比在大观园里更有精神。

见我看她，她冲我挤了挤眼睛，手指在腰间比了个"三"的手势——那是她新创的暗号，意思是"一切妥当"。

"冷不冷？"宝玉突然递来个铜手炉，温度刚好焐得人舒服。

我这才发现自己指尖发僵，许是天没亮就起的缘故。"不冷。"我把帕子往手炉上按了按，帕角绣的并蒂莲被熏得微微发卷，像极了母亲临终前拉着我手时，烛火在帐子上投下的影子。

车轮渐次上了官道，晨雾还未散尽，远处的山影像浸在墨汁里。

我翻开怀里的油皮纸包，旧地图上那条朱红驿道在晨光里泛着暗血似的光。"当年父亲带母亲出使北疆，走的就是这条路。"我轻声说，声音被车轱辘声碾碎，"母亲总说'行至山穷处，自有云开时'，可她没说，这山穷处，要走多少里荒路。"

宝玉的手指轻轻叩了叩车壁，这是他惯常的思考动作。"昨日夜里我查了驿站记录，这条驿道十年前就废了。"他掀开车帘看了眼路况，"但废得蹊跷——说是被山洪冲垮，可我让人问了当地老卒，那年根本没下过大雨。"

我心头一跳。

母亲的手书里提过"旧驿藏契"，原以为只是故纸堆里的传说，如今看来，这"废"字里，倒藏着有人想抹去的真相。

巳时三刻，我们在山坳里见到那座废弃的驿站。

断墙颓圮，青瓦碎了满地，门楣上"安北驿"三个字只剩半块"北"字，被野藤缠得像团乱麻。

探春跳下马背，靴底踢到块残砖，"当啷"一声惊起几只寒鸦。

"分头找。"我解下包袱，取出母亲手书的残页——"碑在西隅，苔深三尺"。

西隅是驿站的马厩方向，如今只剩半截石槽，槽里积着半尺厚的腐叶。

我蹲下身，指甲抠进石缝里的青苔，凉丝丝的汁水顺着指缝往下淌。

"林姑娘！"身后传来弟子阿九的喊。

他正扒着半面残墙，指缝里露出块青灰色的石头，"这里有字！"

我快步走过去，用帕子擦去石面的泥灰。

字迹被风雨侵蚀得模糊，却能辨出"血契"两个篆字，笔锋刚劲如刀，与父亲书房里那幅《出塞图》的题款如出一辙。

"这是金帐古文字。"妙玉不知何时站在我身后。

她今日扮作行脚尼，月白僧衣沾了些尘土，腕间却戴着串红珊瑚念珠——那是金帐贵族特有的法器。

她指尖抚过石碑，声音突然发颤，"'血契'在金帐古语里，是用血脉立誓的意思。

当年我阿爷说，金帐王庭与中原结盟，必立血契，以双方皇族血脉为凭。"

我的心跳得厉害。

母亲临终前反复念"旧驿"，原是要我来寻这个。"挖。"我扯下外衫垫在膝头，抄起阿九递来的短铲，"碑下必有东西。"

午时的日头晒得人额头冒汗。

当铁盒的棱角从土中露出来时，探春"呀"了一声，铲子"当"地掉在地上。

铁盒生满了锈，我用帕子裹着撬开，里面躺着卷帛书，绢面上的朱砂印泥虽褪了色，却分明是林家的族徽——双鹤衔芝，与我项间的长命锁刻的一模一样。

"《北疆互援誓约》。"宝玉念出帛书首行的字，声音发涩，"康熙四十年，扬州林氏与金帐王庭立约，若中原遭外敌，金帐当出骑兵十万；若金帐遇灾年，林氏当开仓放粮......"他突然顿住，抬头看我，"后面写着'此约传于林氏嫡女，永为凭证'。"

我接过帛书，指尖触到母亲的字迹——在约尾空白处，她用小楷写着："吾女黛玉亲启：当年圣命难违，我与你父只能将约藏于旧驿。

若有一日，有人欲毁北疆安宁，便以此约为刃。"

眼眶突然发疼。

原来母亲不是瞒我，是怕我太小，担不起这把刃的分量。"原来她早知太子要联金帐做什么。"我喉咙发紧，"太子想借金帐的兵巩固权位，可金帐要的，是中原的粮、钱、马场。

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