我攥着袖中那枚泛着冷光的磁片，听着床头沙漏漏尽最后一粒沙。

寅时三刻的更声刚歇，窗纸上还糊着层青灰色的天光。

我对着铜镜理了理鬓角，素白绸子裹住发尾——这是最普通的小户人家娘子装扮，连耳坠都摘了，只留颗珍珠缀在衣襟，看着像哪家铺子里管账的娘子。

"姑娘，车在后门。"紫鹃端着茶进来，茶盏底碰着托盘叮当作响。

她眼睛熬得通红，显然守了半宿："昨夜我把您常穿的月白衫子搭在廊下，又在院角撒了把桂圆壳——要是有人再踩鞋印，准得弄出动静。"

我接过茶盏抿了口，温的，是我惯喝的碧螺春。

紫鹃总记得这些细处。"辛苦你了。"我伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发，"等今日事了，让厨房炖锅银耳羹，你也补补。"

她眼眶立刻红了："姑娘总记挂着我..."

"嘘。"我按住她手背，"我去去就回。"

出后门时，晨雾正浓。

青石板被露水浸得发滑，我扶着墙根走，听着远处传来打更声"咚——咚——"，像敲在人心口。

户部档案房在东三所后头，平日由个老库丁看守。

我蹲在巷口的槐树后，看那老头打了个哈欠，往手心里呵了口气，摸出个酒葫芦灌了两口——和我昨日回溯时看到的分毫不差。

"老周头，张大人让我来取两本盐引账册。"我捏着嗓子，学那常来送文书的小吏口音。

老库丁眯眼打量我："凭证呢？"

我从袖中摸出块铜牌，是前日宝玉托北静王弄来的户部杂役腰牌，边缘还留着新磨的毛边。"张大人急着要，说您见着牌子就给。"我往前凑了凑，袖中摸出块碎银塞过去，"您老辛苦，买碗热粥喝。"

他捏着碎银颠了颠，眉开眼笑："得嘞，跟我来。"

档案房里霉味熏得人发晕，木架子上堆着一摞摞账本，封皮都泛了黄。

我盯着最上层那叠，心跳得厉害——昨日辰时我在御书房接旨时，紫鹃说窗台上有鞋印；昨夜在后巷捡到的字条，墨迹里掺着松烟墨的香气，和户部文书用的墨一个味儿。

"就这两本。"老库丁抽出两本，"康熙五十九年和乾隆三年的盐引册。"

我接过时故意踉跄，账本"啪"地掉在地上。"对不住对不住！"我蹲下去捡，指尖在最底下那本停住——正是江南巡盐御史的密奏副本，封皮上"王"字火漆印还没全干。

我背对着老库丁，快速从袖中抽出调换的副本。

原档里夹着张纸条，写着"王家旧党与扬州盐商互递帖子"，我往"互递帖子"四个字上滴了滴松烟墨，墨迹晕开，像被人匆忙改过——要让那些老狐狸看出伪造痕迹，才会急着跳脚。

"拿稳了。"老库丁拍了拍我后背，"张大人要的急，赶紧送吧。"

我抱着账本往外走，晨雾里传来梆子声"辰时到——"。

该轮到探春了。

辰时二刻，我在街角茶棚坐着，看探春的马车"吱呀"停在户部衙门前。

她今日穿了件月白撒花褙子，鬓边只插支木樨花，像寻常官宦家的小姐来送东西。

"姑娘，要杯茶？"茶博士提着铜壶过来。

我摇了摇头，目光紧盯着户部大门。

探春下了车，和门房说了句什么，门房立刻哈着腰往里请。

她走了两步又回头，声音故意放得清亮："劳烦通传李大人，就说江南盐引的事，陛下昨儿在御书房提了一嘴。"

门房的耳朵明显动了动。

我看见他目送探春上了马车，转身就往街角的茶楼跑——那是王家旧党常碰头的地方。

"起风了。"我对着茶盏里的倒影笑了笑。

午时三刻，乾清宫的蟠龙柱在日头下泛着金光。

我捧着锦匣跪在丹墀下，能听见皇帝翻奏折的声音。

"这墨渍是怎么回事？"他突然把密奏拍在案上。

我抬头，正撞进他淬了冰的目光里："回陛下，这是臣女在户部档案房发现的。

江南巡盐御史的密奏原本该用徽墨，这墨迹却是松烟墨——松烟墨便宜，多是市井小吏偷换文书时用。"我从袖中抽出《整顿盐务弊政疏》，"臣女斗胆猜测，有人想掩盖王家旧党勾结私盐贩子的事。"

他捏着奏疏的手青筋直跳："贪腐不在制度，而在人心...好个林卿！"朱笔"啪"地拍在龙案上，"传旨，着北静王为钦差，三日后启程查江南盐务！"

我跪着叩首，额角抵着冰凉的青石板，听见自己心跳如擂鼓——这一步，成了。

未时的醉仙楼飘着浓油赤酱的香气。

我躲在二楼雅间的屏风后，看着宝玉穿着宝蓝宁绸马褂，举着酒壶给上座的刘通判斟酒："刘大人，听说江南的盐引好批得很？"

刘通判喝得面红耳赤，拍着桌子大笑："宝兄弟懂什么？

盐引批不批，全看——"他突然压低声音，"全看扬州王大人家的帖子。"

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