卯时三刻，春纤捧着铜盆进来时，窗纸刚泛起鱼肚白。

我正对着烛火核对书院新收的《算学入门》抄本，墨迹未干的纸页上突然投下一片阴影——廊下传来小丫头的惊呼声，接着是老宋妈颤巍巍的声音：“林姑娘，东宫李公公来了。”

我搁下笔，指节在桌沿轻叩两下。

春纤的手一抖，温水泼湿了半本抄本，我却盯着窗棂上晃动的灰影，喉间泛起一丝冷意。

前日宝玉说太子身边的李公公来问书院的事，原是在这儿等着呢。

“请李公公到外间。”我扯过帕子擦手，指甲深深掐进掌心。

春纤忙着收摊开的书卷，发顶的银簪晃得人眼花，我瞥见她袖中露出半截纸角——是昨儿我让探春去内阁查的东宫旧奏章，还没来得及收进暗格里。

外间传来李公公尖细的嗓音：“林姑娘好福气，我家殿下说了，金陵女子书院办得有声有色，特请姑娘以‘文教使臣’的身份去东宫议议事。”话音未落，一方描金檀木匣“啪”地落在案上，铜锁扣着明黄缎带，倒像极了御赐的物件。

我掀开匣盖，里面躺着张洒金笺，“东宫夜话”四个簪花小楷浸着松烟墨香。

春纤端茶的手在发抖，茶盏与托盘相撞，脆响惊得李公公眯起眼。

我垂眸掩住眼底翻涌，指尖掠过信笺边缘——太子这是要试我的底气呢。

前日探春说查到太子曾五次上书整顿礼部学风，都被老臣们以“祖制不可轻动”驳回，如今我这女子科举正撞在他的痛处，他岂会不试探？

“有劳公公回禀太子，辰时三刻，黛玉必到。”我将信笺原样收进匣中，抬眼时笑得温软，“只是我这脑子笨，昨儿让三姑娘去查了些旧本子，不知能不能带着？”李公公的三角眼在春纤怀里的书堆上转了两圈，忽然尖笑起来：“姑娘读书人的脾气，殿下最是爱见的。”

等他摇着拂尘出了院门，我立刻扯过春纤怀里的奏章。

探春的小楷在宣纸上洇开浅淡的墨痕：“康熙五十二年，太子曾奏请‘饬令礼部核查学政贪墨’；雍正三年，再奏‘严管书院私藏禁书’……”我捏着最后一页，指腹蹭过“屡遭驳回”四个朱批，嘴角终于扬起——太子要的是能替他撕开礼部那张老脸皮的人，我这女子科举，倒成了最好的引子。

辰时二刻，宝玉的青骢马停在潇湘馆外。

他掀帘时带进来一阵槐花香，月白直裰上还沾着星点墨迹，定是天没亮就去帮我誊抄书院章程了。

“我陪你到宫门口。”他伸手扶我上轿，指尖在我腕间顿了顿，“太子那人，表面随和，骨子里最厌人绕弯。你若觉得不对，使个眼色，我让詹光在外头备着马车。”

我望着他眉峰间未褪的青黑，忽然伸手替他理了理被风吹乱的额发：“前儿你说要做能保护人的，今儿该我护着你了。”轿帘落下的刹那，他的笑意在晨光里晃了晃，像极了刚穿来那年，他摔在泥里却仰头说“我要学功夫”的模样。

东宫偏殿的檀香熏得人发闷。

太子倚着明黄软枕，玄色团龙补子在烛火下泛着暗金，见我进来，他指了指案前的绣墩：“林卿家的书院，连宫里的老太监都在说。昨儿张尚宫还跟我说，那些小宫女儿背《女戒》都没这么起劲儿。”

我将《金陵女子书院章程》和诗稿轻轻放在案上，诗稿最上面是春纤写的《劝学》：“朝诵《诗》，暮习《礼》，女儿亦能明大义。”墨迹未干，还带着松烟墨的苦香。

“殿下可知，这章程里的‘算术’‘农桑’两科，是跟着苏州织布局的账册改的？”我抬眼直视他的目光，“女子治学非今日始，汉有班昭，唐有上官，书院不过是把她们的本事亮在明处——朝廷要的是贤才，又何必分男女？”

太子的手指在诗稿上敲出轻响，忽然抬眼：“林卿家此举，是否意在动摇纲常？”

我早等着这句话。

前日翻到太子十年前的《劝学疏》，他在折子最末写“人才如清泉，堵则腐，疏则活”，此刻正该拿这个堵他的嘴。

“殿下当年劝陛下‘广开言路’时，可曾想过‘言路’二字，原也该包括女子？”我将诗稿翻到第二页，露出夹着的《东宫旧疏抄本》，“礼部那些老臣说女子科举坏纲常，可当年驳回殿下整顿学风的，不也是这些人？”

殿外传来打更声，太子的目光在抄本上停了片刻，忽然笑了：“林卿家好利的牙口。”他端起茶盏抿了口，汤色清冽，是今年新贡的碧螺春，“若你真愿为国育才，何不先从东宫女官入手？我可为你打通门路。”

我心头一跳——这正是我要的。

东宫女官接触的是内廷文书，若能把她们纳入试办班，既能得东宫背书，又能让女子科举的手伸到内廷。

“殿下若允，试办班首期便以东宫女官为主。”我欠身行礼，袖中早备好的《试办班规》被掌心焐得温热，“由殿下选派女官参与考核，合格者入书院进修，日后可协理内廷文事——如此，既不负殿下育才之心，也堵了那些说女子乱政的嘴。”

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