我指尖的温度还停在宝玉掌心，春纤的话像一盆冰水兜头浇下来。

"薛大奶奶派周瑞家的来报，说薛大爷在赌坊欠了三千两银子，人家要封薛家当铺！"

宝玉的手在我手背上微微发颤，青缎斗篷被风掀起一角，露出底下月白中衣的滚边——那是前日我给他绣的并蒂莲，针脚还新着。

我望着他眉梢的薄霜，突然想起今早他翻《盐铁论》时说的话："薛家的当铺连着二十三个庄子的田契，若真被封了......"

"林妹妹？"宝玉的声音带着点发紧的尾音。

我回神时才发现自己攥着他的袖口，指甲几乎要掐进锦缎里。"去偏厅。"我拽着他往楼下走，木梯被踩得吱呀响，"春纤，让紫鹃把我案头那本《大清珠市历年行情表》拿来。"

偏厅里的炭盆烧得正旺，紫鹃抱着账本进来时，我正盯着窗纸上晃动的竹影。

那影子像极了去年在扬州看到的算盘珠子——薛家的珍珠生意，原就是本明码标价的账。

"宝二爷，"我展开泛黄的羊皮纸，指腹划过上面密密麻麻的红笔批注，"您看，乾隆十年南海珠灾，珍珠价涨三倍；十三年漕运受阻，又涨两成。"烛火在纸页上跳跃，"如今薛家被江南商帮逼债，他们要的不是银子，是薛家手里的南海金珠——那批珠子是去年薛大爷从广州洋行私运进来的，压了整整三年没动。"

宝玉俯身凑近，松木香混着墨香钻进鼻腔："你是说......"

"珍珠，是我们翻盘的关键。"我指尖点在"乾隆十六年秋"那栏，那年潮汛提前，采珠人折了三成，"等会去叫探春和史湘云来。"

话音未落，廊下传来清脆的笑声："林姐姐要支使我们，也不提前递个帖子？"

探春掀帘进来，葱绿撒花袄子上沾着雪粒子，史湘云跟在她身后，靛蓝披风还滴着水——定是从蘅芜苑抄近路过来的，那片梅林的雪最厚。

"先看这个。"我把行情表推过去，"薛家现在有两条路：要么被商帮吞了当铺，要么......"

"要么主动抛珍珠，引市场恐慌。"探春的指尖在"乾隆十年"那栏顿住，她是最懂经济账的，"低价抛售会让其他商人以为薛家撑不住，跟着压价收珠，这时候......"

"这时候北静王府的商会就能悄悄收。"史湘云突然插话，她眼睛亮得像点了两盏灯，"我上月跟北静王妃学管家，她提过王府在苏杭有二十家珠宝行！"

我望着她们发亮的眼睛，喉咙突然发紧。

三日前我还在为抄贾雨村的折子熬得眼肿，如今却有三个姑娘围在炭盆边，算计着整个京城的珠市——这大概就是老太太说的"时也运也"。

"明日卯时我去梨香院。"我把行情表收进檀木匣，"薛姨妈最听不得'祖产'二字，得先拿账本堵她的嘴。"

梨香院的腊梅开得正盛，我踩着雪进去时，薛姨妈正拿着鸡毛掸子拍炕桌，桌角堆着半尺高的借票。

"林丫头来了。"她见我进来，掸子"啪"地落在桌上，"你说这混帐东西，上月才典了庄子，今又欠三千两！"

我把怀里的锦匣放在她手边："姨妈看看这个。"

打开匣子，是本镶着螺钿的账本。

薛姨妈翻了两页，手指突然抖起来："这是......这是十年前老祖宗的内库账？"

"是。"我指着某页朱批，"上面记着薛大哥哥去年从广州运回来的珍珠，共一千二百八十斛，可账上只记了八百斛。"窗外的雪光透进来，照得她鬓角的银簪发颤，"如今商帮要封当铺，他们真正盯着的是这四百八十斛没入账的珠子——若被查出来，可是私运的罪。"

薛姨妈的手扣住账本，指节泛白："那......那该怎么办？"

"舍小保大。"我蹲下来握住她的手，"明日让周瑞家的去各铺子里传消息，就说薛家要低价抛珍珠换现银。

那些商帮见我们急着脱手，必定压价，等他们收得差不多了......"我顿了顿，"到时候我们再高价买回来。"

她睫毛颤了颤："可这要亏多少？"

"亏的是银子，保的是命。"我想起昨夜在楼顶看见的皇宫金瓦，"等风声过了，珍珠价涨起来，别说亏的，连本带利都能赚回来。"

薛姨妈盯着窗外的腊梅看了半晌，突然伸手抹了把眼角："你大哥哥要是有你一半的心思......"她把账本推回我手里，"就按你说的办。"

午后的雪停了，我站在滴翠亭里看探春往各个茶棚送"消息"。

她穿件月白比甲，手里提着个竹篮，每到一处茶摊就掀开盖布——里面是半篮珍珠，在阳光下泛着温润的光。

"听说薛家要撑不住了？"

"可不是！我家主子说，薛大奶奶今早把库房钥匙都交了！"

茶棚里的议论声像滚水似的冒起来，我望着远处跑过的小斯，他们怀里抱着的信匣上都盖着"万宝斋瑞福祥"的印——消息传得比我想得还快。

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