第二日清晨，我在潇湘馆的竹榻上醒得极早。

窗纸上还蒙着层青灰，竹影被晨风吹得摇晃，倒像是谁拿墨笔在宣纸上乱涂了两笔。

紫鹃端着药盏进来时，我正对着案头那封匿名信发怔——信是用草纸写的，边角还沾着星点墨迹，"婚姻自由倡议书已传至江南织造衙门"这行字像根细针，扎得我指尖发颤。

"姑娘，药要凉了。"紫鹃的声音带着点迟疑，她定是见我捏着信的手在抖。

我将信纸往烛火上一送，橘色火苗"噌"地窜起来，字迹在火里蜷成黑蝴蝶，最后"啪嗒"落进铜炉。

青烟散了又聚，我望着炉中灰烬低声道："青萍之末起风了，我不能退。"

紫鹃收拾药盏的手顿了顿，到底没问。

她是极聪慧的，自跟着我从扬州来，早把我那些"怪癖"摸得透了——比如总说些"女子该读书婚嫁当自主"的疯话，比如偶尔会对着空气皱眉，像是在和谁争论。

我望着她鬓边新簪的茉莉，突然想起昨日张金哥扑过来攥我手时，那双手凉得像浸过冰水。

午后日头正毒，廊下的蝉鸣闹得人心慌。

小丫头来说宝二爷来了，我刚把茶盏搁下，便见宝玉掀帘进来，月白夏衫下摆沾着草屑，额角还挂着汗，显然是从园子里跑过来的。

"林妹妹，"他一屁股坐在我对面，茶盏被他碰得晃了晃，"昨日审完案，我爹把周先生叫去书房，今儿早上周先生就带着家眷出城门了。"他喉结动了动，"我问过赖升家的，说是江南织造那边递了话，说周先生'言辞失当'。"

我捏着帕子的手紧了紧。

周先生是贾政最信任的幕僚，去年还帮着整理过《大清会典》里的婚律条目。

难怪昨日张先生判案时引《礼记》，周先生定是早把相关律例抄给过他——如今周先生被调走，分明是杀鸡儆猴。

"他若离去，自有他人接续其志。"我端起茶盏抿了口，茶是碧螺春，入口微苦，"宝兄弟，我案头有份《女子权益初议》的手稿，你帮我带给三妹妹。"

宝玉眼睛亮起来："三妹妹素日最喜看这些经世文章！"他接过我从书匣里取出的纸卷，指腹蹭过墨迹未干的"女子可自择婿"几个字，突然压低声音，"林妹妹，你最近总说要'改规矩'，可那些老古董...他们手里有刀呢。"

我望着他发间晃动的通灵玉，想起昨日雪地里贾政府的灯笼。

刀？

我早把刀刃磨好了——"你且看，这世道要变，不是靠刀，是靠人心。"

宝玉走后，平儿捧着个红漆木匣来。

匣子里躺着张烫金请帖，王熙凤的字迹在洒金宣上格外醒目："晚间西花厅小宴，特请林妹妹赏光。"

"二奶奶说，"平儿垂着眼，手指绞着帕子，"这两日府里人都说姑娘是'女中豪杰'，奶奶想替姑娘压压惊。"

我捏着请帖轻笑。

压惊？

怕是想探探我的底。

昨儿在铁槛寺，王熙凤被我拿《礼记》堵得说不出话，如今定要寻个由头敲打我。

我望着窗外竹影，突然想起每日三次的回溯——或许该用这金手指，试试不同的应对。

闭眼前我数到三，再睁眼时，案头的请帖还在，平儿还站在廊下。

第一次模拟：我推说身子不适，王熙凤必派周瑞家的来探病，顺道翻我书案；第二次模拟：我独自赴宴，她定会用"女子无才便是德"来堵我，我若反驳，宾客们便要拿"贾府体面"做文章；第三次模拟时，我瞥见妆匣里母亲留下的银镯，突然有了主意。

"平儿，"我展开请帖，"替我回二奶奶，我去。"我顿了顿，"再请张金哥姑娘同去——她昨日受了惊吓，我想带她散散心。"

平儿的睫毛颤了颤，到底应了。

晚间西花厅烛火通明，雕花木窗透出人影幢幢。

我带着张金哥进去时，王熙凤正倚在美人靠上嗑瓜子，见我们来，指尖的瓜子壳"啪"地落在玛瑙盘里："林妹妹可算来了，我还当你嫌我这粗人坐不得一处呢。"

厅里的太太奶奶们都笑起来。

我扫了眼上座的邢夫人、王夫人，又看了看角落里缩着的尤氏——都是些见风使舵的。

张金哥攥着我的袖口，指节发白，我轻轻拍了拍她手背。

"二嫂子说的哪里话，"我在她下手坐了，"我素日最爱听二嫂子说话，痛快。"

王熙凤的丹凤眼挑了挑，放下瓜子盘："痛快？

我倒想问林妹妹，昨儿在铁槛寺，你说要破祖制——咱们做女子的，守着三从四德过一辈子，不也挺好？"她端起茶盏，"偏要闹什么'婚嫁自由'，若人人都学张金哥，这世道不乱套了？"

厅里突然静得能听见烛芯爆响。

张金哥的指甲掐进我掌心，我望着她腕上还未消的紫痕——那是李衙内派人抢亲时抓的。"二嫂子说世道乱，"我端起茶盏，"可若连婚嫁自由都无处可寻，这世道还有何公理？"

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