太监李德全将奏折呈上龙案。

皇帝翻阅时，纪明峰突然跪地高呼："陛下明鉴！此乃周砚丞污蔑老臣！臣不知道何时得罪了周砚丞，这是故意栽赃！"

"是么？"

霍廷渊向殿外一挥手，"带人证！"

殿门大开，两名侍卫押着形容憔悴的周砚丞走入。

这位昔日威风凛凛的国子监司业，此刻囚衣加身，手上镣铐叮当作响。

"周爱卿。"

皇帝沉声道，"战王所奏，可是实情？"

周砚丞抬头看了一眼纪明峰，浑身一颤。纪明峰眼神微动，似有深意。

"回、回陛下..."

周砚丞声音发抖，"微臣冤枉啊！那些账册...账册是有人伪造..."

霍廷渊早有准备，他又拿出别的证据及书信，账册等。

"陛下请看！这些都是纪明峰收受贿赂及豢养私兵的证据，"

纪明峰终于变色："荒谬！这分明是污蔑...请陛下明察。"

皇帝看着手上的证据，一件件一桩桩，时间，地点，事件都写得清清楚楚。

他的脸色越来越沉，越来越难看。

纪明峰面如死灰，却仍强自镇定："陛下，这是圈套！霍廷渊夫妇早就..."

"砰！"

皇帝一掌拍在龙案上，震得砚台里的墨汁溅出，在明黄圣旨上晕开一片污渍。

他抓起那叠证据狠狠摔在纪明峰面前，纸页如雪片般散落一地。

"你要不要看看你到底都做了什么？"

纪明峰官帽歪斜，颤抖着双手拾起地上那本奏折。

"陛下！老臣冤枉啊！"

纪明峰额头在地砖上磕得咚咚响，"这必是对老臣的污蔑，栽赃嫁祸！"

“你豢养私兵，这也算冤枉你吗？边关的军饷一直都没到士兵的手中，一直没查到去向，原来是你在从中作梗！”

皇帝的声音震得满朝文武齐齐变色。

纪明峰跪伏的身躯猛地一颤，额头上的血迹在地砖上洇开一朵暗红的花。

"陛...陛下！"

纪明峰抬起头，面色惨白如纸，"这...这从何说起啊！老臣对朝廷忠心耿耿，怎会..."

"闭嘴！"

皇帝怒吼道，"三日前朕就已收到密报，蓟州大营五千将士已经三个月没领到饷银！而你的别院里，却藏着整整一窖官银！"

朝堂上顿时一片哗然。

几位武将已经怒目圆睁，右将军更是直接拔出了佩剑："纪明峰！我边关将士在前线卖命，你竟敢喝他们的血！"

侍卫们立刻按住他，但朝堂上已是议论纷纷。

纪明峰瘫坐在地，嘴唇颤抖着。

“现在你居然把手伸到国子监，还教唆他人破坏女子书院。你这是想造反吗？”

皇帝气得浑身发抖。

而丞相派的官员个个都吓得大气不敢出，人人自危。

他们都看明白了风响，这次看来皇帝是认准了要惩治丞相了，他们也不能不知天高地厚地去触霉头。

“还有你。”

皇帝从龙椅上站起，指向跪在地上抖如筛糠的周砚丞。

“你简直是胆大包天……”

大殿内瞬间死寂。周砚丞此刻面色惨白如纸，额头抵在冰冷的地砖上，官袍下的身躯正不受控制地颤抖。

"陛...陛下..."周砚丞的声音细如蚊蚋。

皇帝冷笑一声："来人啊！将周砚丞卸去官职，不必经三法司议罪，着内廷造办处打三十斤镣铐，明日辰时三刻，让他流放三千里，府内财产全部充公。"

皇帝的声音如同雷霆炸响，震得满朝文武齐刷刷跪倒一片。

禁军统领带着一队铁甲卫士冲入大殿，沉重的脚步声让地面都微微颤动。

周砚丞被两名禁军架起时，官帽跌落，发髻散乱。

他望向龙椅上盛怒的帝王，嘴角竟浮起一丝惨笑："陛下...臣..."

"闭嘴！拖下去。"

禁军拖拽着周砚丞向殿外走去。

就在此时，一直沉默的丞相突然扑倒在丹墀下："陛下！老臣愿以全家性命担保，老臣是冤枉的！"

皇帝眼中寒光更甚："朕还没跟你算账！来人，将丞相打入天牢，丞相府一并查抄！"

又一组禁军冲上前来。纪相被粗暴地摘去冠冕，头发披散下来，显得格外凄凉。

“皇上，老臣冤枉！皇上！”

“拖下去！”皇帝低下头摆了摆手，

今天是他最伤神的一天，一直信任的丞相居然背着他干了这么多蠢事。

禁军破门而入时，周夫人正在佛堂诵经。

听到外面的哭喊声和打砸声，她平静地放下念珠，从佛堂走了出来。

"夫人！快从后门走！"

老管家跌跌撞撞冲进来，额头带着血迹。

周夫人摇摇头。

当禁军闯入佛堂时，只看到一具悬在梁下的素衣身影，和满地散落的佛珠。领队的李将军皱眉环视，突然注意到佛龛后有动静。

"出来！"

一个十岁左右的男孩被拖了出来，吓得浑身发抖却说不出话。

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