“有近两百人呢。” 陈天佑说道，“我们当时人困马乏，面对这么多贼寇，压力很大。但想到这 50 万税费关系到百姓的生计，我们就又充满了力量。大家背靠背形成一个圈，奋力抵抗贼寇的进攻，打了整整一个时辰，才把他们打跑。”

护卫队长叹了口气：“那场战斗，我们损失不小，有两位兄弟永远地离开了我们。” 说着，他的眼眶有些湿润。

陈天佑拍了拍他的肩膀，语气沉重：“他们是为了保护税费、保护百姓而牺牲的，我们会永远记住他们。其中一位叫王二柱的兄弟，平时话不多，但打起仗来最勇猛。当时有个贼寇想撬开装税费的箱子，二柱二话不说，冲过去就把那贼寇砍倒了，可他自己也被周围的几个贼寇围攻，身中数刀，倒在血泊里的时候，手里还紧紧攥着一把刀呢。”

知府大人闻言，沉默了片刻，随后站起身，对着陈天佑和护卫们深深一揖：“两位英雄的牺牲，本府定会记在心上。他们的家人，本府会妥善安置，每月给他们发放抚恤金，绝不让英雄流血又流泪。”

陈天佑和护卫们连忙回礼：“多谢大人。”

知府大人重新坐下，问道：“打跑那伙贼寇后，你们是如何过河的？渡口的船还能用吗？”

陈天佑答道：“那艘船倒是还能用，只是我们不敢再掉以轻心。我们先让几个水性好的兄弟下河检查了一下船底，看有没有被做什么手脚，确认安全后，才把税费搬上船。过河的时候，我们分成两拨，一拨在船上警戒，一拨在岸边掩护，直到所有人和税费都安全到了对岸，大家才松了一口气。”

“你们考虑得很周全。” 知府大人点头道，“经历了这两次袭击，你们之后的行程应该更加谨慎了吧？”

“是的，大人。” 陈天佑说道，“经历了这两次袭击，我们更加小心谨慎了。我们改变了行进路线，避开了一些可能有危险的地方。晚上宿营时，也安排了专人轮流守夜，确保税费的安全。”

知府大人饶有兴致地问：“那你们是如何选择新路线的？总不能漫无目的地乱走吧？”

陈天佑解释道：“我们出发前，带了一份详细的地图。每次宿营时，我都会和护卫队长一起研究地图，根据白天的行程和遇到的情况，调整第二天的路线。我们尽量选择那些有村庄或者驿站的地方走，这样遇到危险时，也能有个照应。有一次，我们本来打算走一条近路，但地图上标注那里有一片密林，容易藏贼寇，我们就果断绕了远路，虽然多走了半天的路程，但一路上平安无事。”

护卫队长补充道：“晚上守夜我们也是有讲究的。每两个时辰换一次班，每班安排四个人，东西南北四个方向各站一个，这样不管贼寇从哪个方向来，我们都能及时发现。而且我们还会在营地周围撒上一些石灰粉，只要有人踩过，就会留下脚印，早上起来检查一下，就能知道晚上有没有人靠近过。”

知府大人听得连连点头：“看来你们真是做足了准备。那最后这 50 万税费能安全抵达，想必还有不少波折吧？”

陈天佑笑道：“确实还有一段小插曲。就在离镇远府不远的一片树林里，我们遇到了最后一伙贼寇。他们人不多，但很狡猾，想趁夜偷袭我们的营地。不过我们早有防备，设下了陷阱，等他们一进入营地就发动了攻击，没费太多力气就把他们制服了。”

知府大人好奇地追问：“哦？他们是如何偷袭的？你们又设了什么陷阱？”

陈天佑答道：“那伙贼寇大概有三十多人，他们趁着夜色，想从树林里摸进我们的营地。我们早就料到可能会有贼寇在最后一段路动手，所以在营地周围挖了不少陷阱，上面铺了些树枝和落叶做伪装。他们刚靠近营地，就有几个人掉进了陷阱里，发出了惨叫声。我们听到声音，立刻举着火把冲了出去，那些贼寇见状，知道偷袭不成，就想逃跑，我们紧追不舍，把他们一个个都制服了。”

年轻护卫笑着说：“那些贼寇可狼狈了。掉进陷阱里的几个，身上沾满了泥土，还有一个被陷阱里的尖木扎伤了腿，疼得嗷嗷叫。剩下的想跑，被我们围成一个圈，没一会儿就都被捆了起来。有个贼寇还想耍小聪明，假装投降，趁我们不注意想解开绳子逃跑，被陈公子一脚踹倒在地，再也不敢动了。”

护卫们听到这里，都露出了欣慰的笑容。回想这一路的艰辛，如今终于将税费安全送到，所有的付出都值得了。

知府大人站起身来，走到陈天佑面前，郑重地说道：“陈公子不仅武艺高强，而且为人谦逊，实在是令人敬佩。本府已向上面如实禀报了你的功绩，朝廷定会重重嘉奖你。”

随后，知府大人宣布了对陈天佑和护卫们的褒奖。陈天佑被授予 “镇远勇士” 的称号，获得了丰厚的赏赐，包括金银财宝、良田美宅等。护卫们也都得到了相应的奖励，他们的英勇事迹被记录在案，成为镇远府的一段佳话。

“陈公子，这是本府为你准备的赏赐，希望你能够收下。” 知府大人亲自将赏赐递到陈天佑手中，脸上露出欣慰的笑容。

陈天佑接过赏赐，再次行礼，说道：“多谢知府大人！天佑定当不负所望，继续为百姓效力。”

走出府衙，陈天佑感受到周围百姓们投来的敬佩目光。他们纷纷围拢过来，对陈天佑和护卫们赞不绝口。

“陈公子，你真是我们的大英雄！”

“是啊，要不是陈公子，这 50 万税费可就保不住了。”

百姓们的赞扬声此起彼伏，陈天佑的名声如同一颗璀璨的明星，在镇远府乃至更广阔的地区迅速传开。他成为了众人敬仰的英雄，他的事迹激励着无数人，成为了人们心中的榜样。

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