作为一个成熟的女性，她当然知道这种红晕并不寻常。

楚稷见状忍不住笑了：

“你在看什么？难道我还会在肃庸堂做那种事不成？再说，以我的体力，如果真那样做了，宝妹妹现在肯定连路都走不了了。”

元春的脸一下子红了，轻轻啐了一口后吩咐抱琴准备酒菜。

自从成为楚稷的女人，抱琴自然也成了她的贴身侍女。

今天正好轮到楚稷在这儿休息，接下来会发生什么，还需要多说吗？

抱琴红着脸出去了，只剩下他们二人留在屋内。

楚稷躺在床榻上拍拍身旁的位置，元春瞪了他一眼，但还是依偎了过去。

楚稷把她揽入怀中后，讲述了薛姨妈和宝钗来访的事情。

元春皱眉道：

“这件事倒也不是特别麻烦，薛姨太太为什么不去府里，反而来找王爷呢？莫非是想多露脸？”

楚稷点头回应：

“确实有这个因素，但也可能是不想欠贾家太多。

要是宝妹妹这次是要参加才人赞善的选拔，和贾家的关系越密切越好。”

"宝妹妹已经决定成为我的侧妃，所以我无需再刻意迎合。

况且，贾家的人情岂能不报？"

元春轻声嗔怪："王爷又多虑了，贾家与薛家世代姻亲，何须如此计较。"

楚稷大笑，将她揽入怀中："还是姨太太想得开，或者说是宝妹妹更明白事理。

四大家族如今处境艰难，你也清楚其中缘由。"

"如今我出现，给四大家族带来了希望，但我们仍需恪守本分。

贾家根基深厚，薛家财力雄厚，若过于亲密反而易生嫌隙。"

"这样便好，各安其位，外敌来时相互协作，平日里维持正常往来即可，不必太过亲近。"

元春迟疑片刻问："王爷打算如何应对？二皇子不会轻易放手，他借此事重振声威，这一刀先砍向薛家，若无后续行动，怕是不会善罢甘休。"

楚稷吻了吻她，冷笑一声："所以说，老二身边无人可用，就算有点儿小聪明，也比不上老大沉稳。

他只会动粗耍手段，但这第一刀选错了目标。"

"我已经让关桥去太叔公府上走一趟，既然我替宗室出力，太叔公自会护我周全，不至于让老二欺压。"

"在太叔公眼中，我算是个懂事的孩子，而老二……哼！若太叔公出面，老二只有低头认错的份儿。"

皇室宗亲近日已离开京城，楚稷的功劳摆在那里。

和顺亲王既受人恩惠，自然要偿还。

不过多半无需他亲自操劳，只需一句话便有人代为办理。

元春顿时明白过来。

"原来如此，难怪你说轻而易举，原来是有这步备用的棋子啊！"

楚稷摇摇头，这位和顺亲王可不只是个备用棋子。

只是现在还没到能用他的时候，而且他也需要逐步引导这位老臣站队！

目前不过是互相帮忙，礼尚往来，这样感情不是更深了吗？

元春犹豫片刻，低声说道："大人，有件事您别生气。

家里传来消息，说是开国一脉想请您赴宴……"

元春已经改口称"您"了，可见她心里也没底。

理论上开国一脉邀请楚稷并无不妥，但这次是通过贾政递的帖子！

元春简直无语了，万万没想到自己父亲竟然还这么单纯！

"大人，要不让我父亲去铁网山常驻吧！不然这些人总找他麻烦，他完全不懂人情世故，怕是给您添麻烦。"

她不想贾政去铁网山'吃苦'，但更担心贾政一直被利用当替罪羊。

楚稷揉着额头叹了口气："罢了，这事不能怪他。

不过我本就打算召集开国一脉的其他人，除了贾、史、王、薛以及牛马谢裘这八家，也该看看其他家族里有没有可用之才。"

"如今我的手下太少了，尤其在武将方面跟老二比还有差距。

他现在春风得意，元平一脉更是嚣张。"

虽然知道二皇子楚秩不久就会失势，但他手下有孙博这个原元平一脉的人投诚，若被二皇子针对甚至一击致命，那以后他也别想招揽人才了。

开国一脉愿意帮忙，他自然不会拒绝，哪怕只是充数也好……

元春小心翼翼地问："那老爷那边……"

"呵呵，你家二老爷最近挺忙的，也很尽职尽责。

不过派他去铁网山的事，还得看你今天愿不愿意配合。"

楚稷坏笑着看向元春，她羞得把脸埋进他怀里。

楚稷呼吸急促，贴近她耳边说道：

“今日暂不进食，只享用你便好。”

“爷啊……”

……

薛家。

宝钗连正眼都不敢瞧薛姨妈，一下马车便推说身子不适，要回房歇息。

薛姨妈心知肚明原因所在，却也只能假装不知情。

回到房中，宝钗立刻吩咐莺儿：“速去让人烧热水，我需沐浴……”

铁网山，冶造局。

原本不过是几间简陋茅屋之地，现已遍布红砖水泥建成的高楼大厦，每位工匠都有 ** 小院。

数十个大型厂房皆为三层结构，高炉矮炉林立。

若称此处为冶造局，倒不如视作现代化兵工厂更为贴切！

光是内外巡逻的士兵已达八千人，还不算驻扎在铁网山周围的军营！

这里戒备森严，确实水泄不通。

楚稷一边巡视变化，一边满意颔首。

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