队伍继续前行，现在多了一个喋喋不休的小向导。托姆的知识确实令人惊讶——他知道哪里的岩壁最容易攀爬，哪些看似无害的灌木丛下藏着危险的裂缝，甚至能通过风向变化预测天气。

“那座山峰后面就是牧羊人石！”中午时分，托姆兴奋地指向前方，“爸爸说很久以前有个牧羊人在那里挡住了一整支地精军队！石头形状像……”

他的声音戛然而止。

铁砧突然抬起手臂，示意所有人停下。它的符文光芒变得急促，头盔转向左侧的一片岩壁。莱恩的毛发再次竖起，露出尖锐的犬齿。

凯顺着他们的视线望去——起初什么也没看见。然后，他注意到了：岩壁上的阴影不对劲。那不是岩石的轮廓，而是……

“伪装！”莉娅厉声警告，法杖已然在手。

岩壁的“阴影”突然蠕动起来，六个身披兽皮、脸上涂着诡异油彩的人形生物从伪装中跃出。他们手持淬毒的短矛和粗糙的骨制匕首，喉咙里发出嘶嘶的怪叫。

“穴居人！”托姆尖叫着躲到铁砧身后。

这些退化的人类近亲以凶残和狡猾着称，是山地旅行者的噩梦。他们显然已经跟踪队伍多时，选择了这个狭窄的隘口发动突袭。

战斗瞬间爆发。

铁砧迎上了最先冲来的三个穴居人，它沉重的金属拳头直接将第一个袭击者的胸腔砸得凹陷。但穴居人异常灵活，另外两个迅速绕到它侧面，毒矛瞄准铠甲关节的缝隙刺去！

凯拔出短斧，挡开一支袭向芬恩的毒矛。莱恩如同一道灰色闪电扑倒了一个试图偷袭莉娅的穴居人，尖锐的犬齿直接咬断了对方的喉咙。

“莉娅！魔法！”凯大喊。

银发法师已经完成了咒语，一道银白色的能量箭从她指尖迸发，精准地贯穿了一个穴居人的眼睛。但她的脸色立刻变得更加苍白——魔力反噬的影响显然还未完全消退。

最糟糕的是，更多的穴居人从岩缝中涌出，至少有十几个。他们的数量太多了！

“背靠背！”凯命令道，将托姆护在身后。芬恩颤抖着掏出一瓶绿色药剂，准备在万不得已时使用。

就在局势即将失控的瞬间——

“轰！”

一声震耳欲聋的爆响从高处传来，紧接着是一阵滚雷般的轰鸣。一块巨大的岩石从山壁上崩落，正好砸在穴居人最密集的地方！

所有人都惊呆了，包括幸存的穴居人。

然后，一个洪亮如钟的声音从上方传来：

“以莫格尼姆的胡子！你们这些地老鼠又在骚扰旅行者！”

凯抬头望去，在悬崖上方约三十码处，一个不到四英尺高却异常宽厚的身影正挥舞着一把巨大的战锤。阳光在他光亮的头盔上反射，红色的胡子编成复杂的辫子，在风中飘扬。

矮人。

而且不止一个——十几个全副武装的矮人战士出现在岩壁各处，手中的十字弩和战斧闪着寒光。穴居人发出恐惧的嘶叫，立刻四散逃窜。

领头的矮人轻松地跳下几块突出的岩石，落在凯面前。他摘下头盔，露出一张布满伤疤却精神矍铄的脸，火红的眉毛下，一双锐利的眼睛打量着这支奇怪的队伍。

“我是巴林·铁砧，黑铁之门巡逻队队长。”他的声音低沉如雷鸣，目光在铁砧身上停留了格外长的时间，“你们……带着非常有趣的行李。”

凯深吸一口气，拿出了托林给的金属牌，“我们寻求矮人的帮助。”

巴林接过金属牌，粗壮的手指抚过上面的符文，表情变得严肃。“托林·石手的后人？”他看向躲在凯身后的托姆，突然咧嘴一笑，“啊哈！小石锤！你爸爸欠我三桶麦酒！”

托姆的眼睛瞪得溜圆，“你……你认识我爸爸？”

“当然！最好的矿工，最差的牌手！”巴林大笑着拍了拍男孩的肩膀，然后转向铁砧，表情再次变得严肃。“至于你……老朋友……我们有很多话要说。”

他转身对山壁上的同伴们吼道：“放下绳梯！带客人去见长老！”然后对凯眨了眨眼，“欢迎来到龙脊山脉，人类。你们的冒险……才刚刚开始。”

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