“威廉，昨晚睡得还好吗？阁楼会不会太闷？”艾玛关切地问，顺手把煎蛋推到了卫莲面前。

“很好，谢谢。”卫莲看着面前丰盛的早餐，心中那份被照顾的不适应感再次浮现。

他昨晚就想过了，艾玛给出的租金低廉到和做慈善没区别，这份善意他不能心安理得地接受。

他放下牛奶杯，抬起头，目光平静而认真地看着忙碌的妇人：“艾玛夫人，房租的事情非常感谢，但我想，我可以在空闲时间给店里帮厨。”

“帮厨？”艾玛的动作顿住了，她转过身，惊讶地睁大了眼睛，上下打量起卫莲。

这孩子不过十二三岁，举止间透着与年龄不符的沉稳和贵族般的从容，她怎么也无法将其与嘈杂的后厨环境联系起来。

“威廉，你是个好孩子，心意我领了，但你现在最重要的是安心准备考试，这些杂事不用操心，而且……”

她笑了笑，语气里带上点善意的调侃，“厨房里的活儿可不是看看就会的。”

卫莲没有过多解释，只是安静地看着艾玛。

艾玛叹了口气，拒绝的话到嘴边又咽了回去，她只当是这孩子自尊心强，不想白白受人恩惠才想用这种方式抵债。

她心头一暖，不忍拂了他的好意，便笑着点点头：“好，那我就静待威廉大厨的手艺了！不过说定了，做得好不好都不影响你安心住下。”

“嗯。”卫莲应了一声，不再多言，继续吃起早餐。

……

启明星考前培训班位于学院大道中段一条僻静支路上的三层灰石建筑里。

利安熟门熟路，拉着卫莲直奔一楼大厅的接待处，一个戴着眼镜的中年男人正低头整理着桌上的报名表。

“哈特老师！”利安元气满满地打招呼，“我带朋友来试听魔法班的课。”

被称作哈特老师的招生老师闻声抬头，推了推眼镜，先是扫了一眼利安，随即看向旁边的卫莲，当他看清卫莲那过分出色的容貌和贵族般的气质时，脸上立刻堆满了笑容。

“欢迎欢迎，这位同学一看就是魔法师的好苗子！”哈特绕过桌子，热情地迎上来，一边引路一边滔滔不绝地介绍，“我们启明星的魔法培训班，师资绝对是整个帝都最顶尖的！”

“主讲理论课的瓦尔金老师，知道吧？皇家学院退休的资深教授，还有实战模拟课的老师也都是有多年教学经验的注册魔法师，课程设置完全贴合皇家学院的入学考试大纲，覆盖所有考点，听完觉得好，随时可以报名……”

卫莲沉默地跟着哈特穿过走廊，两侧墙壁上贴满了宣传海报，大多是历届优秀学员的喜报和成功考入皇家学院的学生名单。

走廊尽头有两间教室，门牌上分别写着“剑士／武斗家理论”和“魔法理论”。

隔壁剑士班门口，一群身材健硕的少年正大声谈笑，利安冲卫莲咧嘴一笑，做了个“加油”的手势，然后步伐轻快地走进教室，融入到那片喧闹之中。

哈特老师推开魔法班教室的门。

门内光线充足，空气却有些沉闷，教室里稀稀拉拉坐了十几个学生，年龄从十一二岁到十五六岁不等，他们着装各异，但脸上都带着相似的紧张和焦虑。

此时离正式上课还有几分钟，但所有人都埋着头，不是在奋笔疾书就是在低声背诵着什么，没有人抬头去看新进来的卫莲，活像多看一眼都是在浪费宝贵的复习时间。

哈特老师把卫莲引到后排一个空位坐下，低声嘱咐了一句“好好听”便带上门离开了。

卫莲放下赛拉尔，白猫在他脚边找了个隐蔽的角落蜷缩起来。

他拿出一本《伊卡洛斯皇家学院入学考试历年真题解析》和羽毛笔，刚翻开书找到昨天折角的位置，教室门就被人推开了。

一个身着藏青色魔法师长袍的老者走了进来，他面容清癯，眼神温和却透着股学者特有的睿智和洞察力。

此人正是宣传栏照片上的瓦尔金教授。

教室里所有学生都不约而同地挺直了背脊，目光敬畏地投向讲台。

瓦尔金教授没有多余的寒暄，目光扫视全班，在卫莲这个新面孔上略微停留了一阵便拿起粉笔，转身在黑板上写下了一行字：

“论深渊裂缝周期性活跃对魔法元素稳定性及空间传送阵安全性的影响——成因、表现与应对策略，2000字论述。”

看到题目的瞬间，卫莲感觉自己的头皮嗡地一下炸开了，这正是他最畏惧也最不擅长的那种需要旁征博引和严密逻辑的论述题。

他强压下心头的烦躁，强迫自己冷静下来，然后深吸一口气，郑重其事地在笔记本上写下今天的日期和这个让他无比头疼的题目。

瓦尔金教授开始讲课，他语速平缓，将晦涩深奥的魔法空间理论拆解得条理分明。

卫莲全神贯注地听着，认真做笔记，遇到一时难以理解或需要深究的地方还会在旁边标注问号。

“因此，空间传送阵的设计必须将裂缝活跃期这一重大变量纳入核心考量范畴。”瓦尔金讲完一个段落，放下粉笔，再次扫视全场。

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