一开始，窦融他们听说了刘秀的威望和德行，心里就想归附东边的刘秀。但因为河西离得远，没办法直接联系上，就先从隗嚣那里接受了建武王的历法，隗嚣也给他们都授予了将军的印绶。隗嚣表面上顺应众人的期望，心里却打着自己的小算盘。他派能言善辩的张玄去劝说窦融等人，说：“更始帝的事儿刚开始看着成了，结果很快就灭亡了，这就是一个姓氏不会再次兴起的证明啊！现在要是有了新主子，就跟人家绑一块儿了，一旦被人家控制，自己就失去了权力，以后要是有危险失败，后悔都来不及。现在各路豪杰争来抢去，胜负还没定呢，咱们应该各自占据地盘，和陇地的隗嚣、蜀地的公孙述联合起来，往好了说能像战国六国那样割据一方，往差了说也能像尉佗一样保住自己的势力。”窦融他们召集当地豪杰一起商量这事，其中有见识的人说：“现在皇帝刘秀的名字都出现在图谶书上了，以前那些博学多识、精通道术的人，像谷子云、夏贺良等，都说汉朝有再次接受天命的征兆，所以刘子骏还改了名字，希望能应和这个预言。到王莽末年的时候，西门君惠谋划拥立刘子骏，事情败露被杀，他在临死前对围观的人说：‘谶文说的没错，刘秀才是你们真正的君主啊！’这些都是最近发生、大家都清楚看见的事儿。再说了，现在称帝的有好几个人，可洛阳那边地盘最广，军队最强，号令也最严明。从符命和人事各方面来看，其他姓氏的人恐怕都比不上刘秀！”大家的意见有的赞同，有的反对。窦融最后决定归附东边的刘秀，派长史刘钧等人带着书信去洛阳。在这之前，刘秀也派了使者给窦融送信招揽他，使者在路上碰到了刘钧，就一起回来了。刘秀见到刘钧特别高兴，用隆重的礼节招待他，之后让他回去，还赐给窦融一封玺书，上面写着：“现在益州有公孙述，天水有隗嚣。蜀地和天水正相互攻打，决定权在将军你手里，你往左往右，都会对局势产生重大影响。这么说来，我想和你交好的心意那是没得说！你要是想成就齐桓公、晋文公那样的霸业，辅佐弱小的国家，那就努力完成这番功业；要是想搞个三分天下，合纵连横，那也得赶紧拿定主意。天下还没统一，我和你处在不同地方，又不是互相吞并的关系。现在那些出主意的人，肯定有像任嚣教尉佗控制七郡那样的想法。但王者只管划分土地，不管划分百姓，你就看着怎么对自己有利就行。”接着就任命窦融为凉州牧。玺书送到河西，河西的人都很惊讶，觉得天子真是明察万里之外的情况啊。
朱祜猛攻黎丘，到了六月，秦丰实在没辙了，出城投降，被用囚车送到洛阳。吴汉弹劾朱祜不遵守诏令，接受秦丰投降。刘秀杀了秦丰，但没有怪罪朱祜。
董宪和刘纡、苏茂、佼强离开下邳回到兰陵，让苏茂、佼强去帮庞萌围攻桃城。刘秀当时在蒙县，听说这事儿后，留下辎重，亲自带着轻装部队日夜兼程赶过去。到了亢父，有人说百官都累了，可以先停下来住一晚。刘秀没答应，又走了十里，在任城住下，这里离桃城还有六十里。第二天，将领们请求进军，庞萌等人也带兵来挑战。刘秀却下令将领们不许出战，让士兵们休息养精蓄锐，挫挫敌人的锐气。当时吴汉等人在东郡，刘秀派人赶紧把他们召来。庞萌等人惊讶地说：“刘秀他们从几百里外日夜赶路过来，以为到了就会马上开战，结果却稳稳地坐在任城，把我们引到城下，这可真没法打啊！”于是他们就全力攻打桃城。桃城里的人听说皇帝来了，军心更稳了。庞萌等人攻打了二十多天，士兵们疲惫不堪，还是没能攻下。吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等人都赶到了，刘秀这才率领各路军队去救援桃城，还亲自上阵拼杀，把敌人打得大败。庞萌、苏茂、佼强趁夜逃跑，去投奔董宪。
秋天，七月丁丑日，刘秀到了沛，又前往湖陵。董宪和刘纡把他们几万人的军队都集中驻扎在昌虑，董宪还招来了五校军的残余贼寇，和他们一起坚守建阳。刘秀到了蕃县，离董宪所在的地方一百多里，将领们请求进军，刘秀没同意。他知道五校军缺粮肯定会撤退，就命令各部队坚守营垒，等着敌人疲惫。没过多久，五校军果然撤退了。刘秀这才亲自指挥，从四面攻打董宪，打了三天，把董宪打得大败。佼强带着他的部队投降，苏茂跑去投奔张步，董宪和庞萌逃到郯县坚守。八月己酉日，刘秀到了郯县，留下吴汉攻打郯县，自己则转移到彭城、下邳巡视。吴汉攻下郯县后，董宪和庞萌又逃到朐县坚守。刘纡不知道该去哪儿，他的军士高扈杀了他后投降。吴汉接着就去围攻朐县。
冬天，十月，刘秀到了鲁地。
张步听说耿弇要来，就派他的大将军费邑驻军在历下，又让部队驻扎在祝阿，还在泰山、钟城排列了几十个营寨等着耿弇。耿弇渡过黄河后，先攻打祝阿，从早上开始攻城，还没到中午就把祝阿攻下来了。耿弇故意放开一个角的包围圈，让祝阿的士兵能逃到钟城。钟城的人听说祝阿已经被攻破，吓得不行，全都弃城逃走了。费邑又派他弟弟费敢守住巨里。耿弇进兵先威胁巨里，还严令军中赶快准备攻城器具，并通告各部队，三天后全力攻打巨里城。然后他又故意放松对俘虏的看管，让他们能逃回去，把耿弇攻城的日期告诉费邑。到了那天，费邑果然亲自带着三万多精兵来救援。耿弇很高兴，对将领们说：“我准备攻城器具，就是为了把他引过来。野外的敌军不打，还打什么城啊！”于是他分出三千人守住巨里，自己带着精兵登上山坡，居高临下和费邑交战，把费邑打得大败，还在阵前斩杀了费邑。接着他把费邑的首级拿给城里的人看，城里的人都吓坏了。费敢带着所有士兵逃回去投奔张步。耿弇又收缴了他们的物资储备，派兵攻打其他还没攻下的地方，平定了四十多个营寨，就这样拿下了济南。
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