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汉元帝建昭四年至竟宁元年，这一时期西汉在边境事务和朝堂诸事上都发生了一系列重要事件，对国家的发展产生了深远影响。

在边境局势方面，陈汤和甘延寿诛杀郅支单于，极大地打击了匈奴的嚣张气焰，扬了汉朝国威，“犯强汉者，虽远必诛”更是成为彰显大汉雄风的经典名言。此役不仅解决了匈奴内部的不稳定因素，更巩固了汉朝在西域的地位，为边境地区带来了相对的和平与稳定。然而，这一辉煌战功背后，也暴露出汉朝朝堂决策的某些弊端。匡衡等人以时节为由反对悬挂郅支单于首级，虽有其合理性，但也反映出在处理这类重大事务时，朝堂上可能存在因循守旧、拘泥小节的倾向，缺乏对战略意义的深刻理解。

朝堂内部，汉元帝对太子在中山哀王葬礼上的表现不满，史丹的一番解释虽化解了危机，但这一事件也从侧面反映出宫廷内部人际关系的微妙以及皇位继承问题上潜在的不稳定因素。皇帝对太子德行的考量，以及宫廷近臣在其中的周旋，都影响着朝廷未来的走向。

竟宁元年，呼韩邪单于请求和亲并撤去边塞守备，这一请求引发了朝堂的激烈讨论。侯应的分析可谓全面且深刻，他从多个角度阐述了不能撤去守备的原因，涵盖了匈奴的天性、边境安全、国内稳定、历史经验等诸多方面，充分体现了他对边境事务的深入了解和对国家长治久安的长远考虑。汉元帝最终采纳了侯应的建议，拒绝了单于的请求，这一决策是明智的，避免了因一时的妥协而给国家带来潜在的危机。然而，这也反映出汉朝在处理与匈奴关系时的复杂性，既要维持和平友好的局面，又要时刻警惕可能出现的威胁。

总体而言，这一时期的西汉王朝，在边境事务上既有辉煌的战果，也面临着诸多挑战；朝堂内部则暗流涌动，各种势力相互交织。汉元帝在处理这些事务时，虽有一些正确的决策，但也暴露出其统治的一些弱点，如在用人和决策上有时不够果断，未能从根本上解决一些深层次问题。这些都为西汉王朝的未来发展埋下了隐患，预示着其逐渐走向衰落的命运。

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