一路上，众人风餐露宿，着实比较辛苦。那蜿蜒的道路仿佛没有尽头，马车在颠簸中前行，车窗外的景色不断变换，却始终是陌生而又疲惫的模样。

到了第三天，庄河宏实在是受不了了。他眉头紧锁，满脸的疲惫与不满，已经抱怨过好几次。庄河宏坐在马车里，看着简陋的环境，唉声叹气地说道：“这一路上真是太难熬了，风餐露宿的，何时是个头啊。我这身子骨哪里经得起这般折腾。”

佳佳看着师兄这般模样，心中满是心疼。她深知师兄向来养尊处优，确实吃不得这样的苦。佳佳轻声说道：“师兄，这一路确实辛苦你了。你本就不是能吃苦之人，如今遭这般罪，都是我不好。”

稍作停顿后，佳佳又接着说：“师兄日后就留在皇城吧，路途遥远，来回奔波实在是太辛苦了。你在皇城好好打理那些田庄和铺子，也能过得安稳些。”

庄河宏听了佳佳的话，微微一愣，眼神中闪过一丝犹豫。他思索片刻后说道：“可是，你一个人在外面，我又如何能放心得下。”

佳佳温柔地笑了笑，安慰道：“师兄放心，我会照顾好自己的。你不必为我担忧。而且还有黄河他们陪着我呢。你留在皇城，好好经营，也算是为我分担了一份压力。”

庄河宏看着佳佳坚定的眼神，知道自己无法改变她的决定。他无奈地叹了口气，说道：“好吧，我听妻主安排。”

佳佳看着一脸坚毅的黄河，心中涌起一股关切之情，她轻声又问黄河：“黄河，你呢？这一路奔波，你可还好？”

黄河微微扬起嘴角，露出一抹让人心安的笑容，他温柔地看着佳佳，说道：“我没事，你不必担心。这一路虽有些辛苦，但我还能承受。一会到江城我先下去，盟里还有诸多事务等着我去处理。等我把事情都安排妥当，便会马不停蹄地去皇城找你。”

佳佳听了黄河的话，轻轻地点了点头，眼中满是不舍与牵挂，她柔声说道：“好，你辛苦了。路上一定要注意安全，切不可太过匆忙。我在皇城等你。”黄河看着佳佳那担忧的模样，心中一暖，伸手轻轻握住佳佳的手，给予她无声的安慰。那一瞬间，仿佛时间都静止了，只有他们彼此眼中的深情在流转。

又过了漫长的四天，在这四天里，马车依旧在崎岖的道路上艰难前行，每一次的颠簸都让人感到疲惫不堪。然而，众人心中都怀着对皇城的憧憬，咬牙坚持着。终于，马车缓缓驶入了皇城的地界。那巍峨的城墙、热闹的街市，无不让人感受到皇城的威严与繁华。

她们几人先来到了庄河宏郊外的庄子上进行休整。这个庄子宁静而雅致，周围绿树成荫，仿佛是一处世外桃源。佳佳看着疲惫的众人，心中满是怜惜，她安排大家各自去梳洗休息，恢复一下连日来的劳累。

随后，佳佳派刘鸿飞两姐妹去皇城找院子。她仔细地交代道：“你们先去找个院子，我们暂且需要有个落脚之处。如果有合适的，也可以考虑买下来。一定要找个环境好、位置佳的地方。”接着，她又拿出两万两银票递给刘鸿飞，郑重地说道：“这银票你们拿着，有合适的院长就赶紧来回话，此事至关重要。”

几人在庄子上安心地梳洗休息，享受着这难得的宁静时光。用过晚饭后，夜幕渐渐降临，星星点点的灯火照亮了整个庄子。就在这时，刘鸿飞两姐妹才匆匆回来。她们的脸上带着些许疲惫，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。

刘鸿飞微微躬身，恭敬地说道：“主母，我们今日在皇城四处寻觅，着实找到了三处不错的宅子。其一在城东，那是一处二进的院子，离贡院不远，极为便利。院子面积不大，却也精巧别致。租金一个月五十两，卖价五万两。其二处在城西，靠近热闹的西街，乃是四进的院子，面积在这三处之中算是最大的。租金同样是一个月五十两，卖价六万两。这处院子周边热闹非凡，生活气息浓郁。其三靠近城南，也是四进的院子，面积比较大。不过这一处只卖不租，卖价八万两。城南之地，繁华中又带着几分宁静。”

刘鸿运紧接着说道：“小人也打听清楚了。城东乃是官府办公之处，又靠近皇宫，所以住的都是达官贵族。那些府邸巍峨壮观，处处彰显着尊贵之气。城北靠近城门，住的都是武将和世家大族。那里的宅院大气磅礴，充满了威严之感。城南住的多是有钱人，商户居多。此处的建筑华丽而富有特色，尽显富贵之象。而城西住的多是平民百姓，物价相对较低，很多刚来参加春闱的考生都住在城西的客栈。”

赵雯微微蹙起眉头，思索片刻后说道：“依我之见，我们就租城东的宅子吧。反正也只住一个月，大家挤一挤也就过去了。而且城东离贡院近，出行也会方便许多。再者，那里住的都是达官贵族，治安应该也会好一些。”

刘彦摇了摇头，提出了不同的看法：“我觉得还是租城西的比较好。城西的院子面积大，价钱又便宜。我们这么多人，住起来也会更加宽敞舒适。而且城西热闹，生活也会更加便利。”

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