王建国吓得一激灵，赶紧冲进厨房。眼前的景象让他头皮发麻——

灶台上的铁锅掉在地上，里面的菜撒了一地，但最吓人的是灶台本身。灶膛里的柴火不知怎么突然就爆燃起来，火苗“呼呼”地往外窜，比平时大了好几倍，火光把整个厨房照得通红。更恐怖的是，在那跳跃的火光中，灶台内部靠近烟囱的地方，似乎有个黑影在动！

那黑影很小，大概只有两三岁小孩那么高，佝偻着身子，背对着火光。它的身上像是裹着一层黑黢黢的、被烟火熏透了的破布，不断有黑色的烟灰和火星子从它身上掉下来。空气中弥漫着浓烈的烟火气，还有一股让人作呕的、像是烧焦了皮肉的臭味。

“那是什么东西？！”李娟吓得躲在王建国身后，浑身发抖。

王建国也吓坏了，但男人的本能让他壮着胆子抄起旁边的扫帚，想把火扑灭。可他刚靠近灶台，那黑影突然动了！它猛地转过身来，面向火光。

借着跳动的火苗，王建国看清了那东西的脸——

那根本不是人脸！凹凸不平的皮肤上全是黑色的疙瘩，像是被烧烂后结的痂，眼睛是两个黑洞洞的窟窿，没有眼珠，只有两点幽绿的光在里面闪烁。鼻子和嘴巴的位置只有一个扭曲的、不断冒着黑烟的窟窿，从里面发出“嗬嗬”的怪响，像是破风箱在喘气。它的手很短小，手指却像鹰爪一样弯曲，指甲缝里全是黑黢黢的污垢和烟灰。

看到这张脸的瞬间，王建国感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都竖起来了。他下意识地后退一步，手里的扫帚“啪嗒”掉在地上。

就在这时，灶膛里的火突然又猛地蹿高，比刚才还要凶猛，火苗差点舔到房梁上的木椽子。那黑影似乎在火中跳跃了一下，伴随着“嗬嗬”的怪响，灶台上的碗碟突然自己动了起来，“噼里啪啦”地往下掉，摔得粉碎。

“快！快灭火！”李娟哭喊着，声音都变调了。

王建国这才反应过来，连滚带爬地去拿灭火器，对着灶膛就是一阵猛喷。白色的泡沫覆盖了火苗，火总算慢慢灭了下去。可那股浓烈的烟火味和焦臭味却久久散不去，混合着雨水的潮气，在厨房里形成一种令人窒息的氛围。

火灭了之后，灶膛里一片狼藉，全是泡沫和湿柴灰。王建国壮着胆子用棍子拨了拨，那黑影不见了，好像从来没出现过一样。只有灶台深处，似乎还残留着一点幽绿的光，一闪就没了。

那一晚，夫妻俩吓得一夜没睡，把孩子紧紧抱在怀里，缩在客厅的沙发上，直到天亮才敢去厨房看。厨房里一片狼藉，摔碎的碗碟，烧焦的灶台，还有那股怎么都散不掉的怪味，都在提醒他们昨晚的事不是噩梦。

第二天，王建国赶紧去找了村里的一个老神婆。那神婆听了他们的描述，脸色变得十分凝重，连连叹气：“作孽啊作孽！你们这是招惹了灶鬼了！”

“灶鬼？”王建国和李娟都没听过这个说法。

“可不是嘛，”神婆点着一炷香，烟雾缭绕中，她的表情很严肃，“这灶鬼啊，就住在老灶台的灶膛里，身形矮小，面目丑陋，浑身带着烟火气。老辈人都敬灶神，灶鬼算是灶神座下的小吏，看着灶台的。可要是有人对灶神不敬，或者在厨房里干了不当的事，比如乱扔污秽、口出恶言，这灶鬼就会出来捣乱。”

神婆顿了顿，看了看他们：“它一开始就是让你们生不了火，饭菜做不好，这是给你们警示。可你们没当回事，它就变本加厉，让食物变质，最后甚至能引来火灾！你们昨晚看到的，就是灶鬼显形了，那是动了真怒，要作祟了！”

王建国和李娟听得冷汗直冒，想起自己之前的所作所为，尤其是王建国往灶台上乱扔东西、骂脏话，心里悔恨不已。

“神婆，您救救我们吧，这可怎么办啊？”李娟哭着求道。

神婆让他们准备了三牲祭品，又让他们把灶台里里外外打扫干净，一点污秽都不能留。然后，她在灶台前摆了香案，点上蜡烛和高香，嘴里念念有词，开始做法。

“灶神在上，小神不才，今有信男信女王建国、李娟，因无知冒犯，惹得灶下小鬼动怒，还望灶神宽宏大量，饶恕他们这一次……”

神婆做法的时候，厨房里的空气似乎都变得凝重起来，那股一直挥之不去的烟火怪味渐渐淡了下去。王建国和李娟跪在地上，心里充满了敬畏和恐惧，不停地磕头。

法事做了将近一个时辰，最后神婆把一碗符水洒在灶台上，又让他们连续三天早晚在灶台前上香祭拜，诚心悔过。

说来也怪，从那以后，厨房里的怪事真的就没再发生了。炉灶生火变得顺畅起来，饭菜也不再莫名其妙地烧焦变质，那股难闻的怪味也彻底消失了。只是经过那次事后，王建国和李娟再也不敢对那老灶台有丝毫怠慢，每次用之前都会擦干净，说话也客客气气的，再也不敢乱扔东西、口出不敬了。

张婶讲到这里，蒲扇停了下来，眼神里带着一丝感慨：“所以说啊，老辈人留下的规矩，不是没道理的。这厨房里的灶台，连着一家的烟火气，也是个有讲究的地方，可不能随便作践。你看王建国他们，要不是后来诚心悔过，指不定还会出什么大事呢。”

夕阳已经完全落下，巷子里的路灯亮了起来，昏黄的光线照着张婶布满皱纹的脸。我听着这个故事，背后也有些发凉，不由自主地想起自己家里的厨房，虽然是现代化的厨具，但心里也多了一份说不清道不明的敬畏。

民间的这些传说，有时候未必是迷信，更多的是一种对生活的敬畏，对自然的尊重。就像那灶鬼，它未必真的存在，但它所代表的，是人们对维持生活秩序的一种朴素认知——即使是在最日常的厨房里，也要心存敬畏，不能肆意妄为。因为谁也不知道，在那烟火缭绕的灶台深处，是否真的潜藏着一双幽绿的眼睛，在默默注视着人间的一切。

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