"和亲"二字如千钧巨石，重重砸在冷向笛头顶。

他身形一晃，险些站立不稳，"什么？父皇竟派你去和亲？这怎么行！你不是早就与阮世子定下婚约了吗？"

姜兰垂眸不语，欲言又止。

"不行！我必须去找父皇说清楚！"

"六殿下，这桩婚事...是我主动提出来的。"

"为什么？"冷向笛难以置信地瞪大双眼，"你为何要去那荒远之地？"

"六殿下，我自小受父亲教诲，希望能像他一样，守护天下百姓。"

冷向笛心中翻涌着复杂的情绪，一时之间，竟不知该为她的大义感动，还是为即将失去她而难过。

"我先告辞了，六殿下。"姜兰行礼准备离去。

"阮世子知道这件事吗？"冷向笛突然开口问道。

姜兰的脚步微微一顿，片刻后，她抬起头，目光诚恳："六殿下，如今皇上尚未昭告天下，还望您暂时不要告诉其他人，多谢殿下体谅。"

冷向笛呆立原地，直到姜兰的身影彻底消失在长廊尽头，他才如梦初醒。

随即，他转身朝着御书房的方向走去。

见到冷向笛匆匆赶来，皇上神色平静，淡淡问道："怎么突然来找朕？"

"父皇，恳请您撤回圣旨，不要让姜兰去和亲！"

"你要朕收回成命，总得给个理由吧？"

冷向笛嘴唇动了动，最终说道："儿臣...儿臣心仪姜兰已久。与其让她远嫁受苦，不如将她许配给儿臣。父皇也知道，她是姜将军唯一的血脉，您又怎忍心看她去那苦寒之地？"

"这都是她自己的选择，朕又能如何？"

"父皇乃天下之主，一言九鼎！只要您开口阻止，她又怎敢违抗？"

"朕知道你喜欢她，但你与祝家嫡女的事又该如何解释？难不成你打算始乱终弃？"

冷向笛张了张嘴，却找不到任何辩驳的话语。

"够了，退下吧。"皇上摆了摆手，不再多说。

冷向笛咬了咬牙，无奈之下，只能行礼告退。

他心中满是不甘，却又无力改变这一切。

在返回宫殿的路上，他一直憋着心里的怒火。

贴身太监见状，忍不住长叹一声："六殿下，此事还是暂且放下吧。您若执意追究，只怕触怒皇上。到时候，怕是连德妃娘娘也会受到牵连啊。"

冷向笛听到母妃的名字，眼中闪过一丝忧虑，沉声道："我先去看看母妃。"

踏入景宫，德妃见冷向笛突然造访，脸上瞬间绽放出欣喜的笑容："笛儿......"

"母妃......您可知道姜兰要去和亲的事？"冷向笛开门见山地问道。

"不曾听闻，只是听说她近日入宫了。"

"儿臣是刚刚才知晓。"

德妃一眼便看穿了儿子的心思，她轻轻叹了口气，纤细的手指摩挲着茶杯上的花纹："事已至此，怕是难以挽回了。和亲的日子将近，除非......日后你有足够的能力，或许能将她接回京城。可这普天之下，能做到此事的，除了皇上，又有何人？"

这番话的弦外之音再明显不过。

冷向笛猛地捶向身侧，心中满是不甘。

曾经的他，本无意于皇位之争，只盼能守着心爱的人，求得一处封地，与她安稳度日。

然而此刻他才明白，若不能登上高位，便无力守护珍视之人，更无法掌控自己的命运 .........

和亲的日子迫在眉睫，姜兰接连数夜被噩梦纠缠。

梦里反复重现的，皆是她与阮宜年在王府相处的细碎光景——春日共折的柳枝、夏夜同赏的流萤、还有他亲手为她簪花。

醒来时犹觉萦绕身侧，恍然若梦。

和亲前一日，祝以寒匆匆入宫求见。

才一相见，她便哭得梨花带雨，双臂紧紧环住姜兰，仿佛一松手便会失去珍宝。

姜兰无奈地轻笑道："祝小姐这是做什么？不知情的，还以为我要大祸临头了。"

"你此番远嫁和亲，往后怕是再难相见，我可得多抱抱你。"祝以寒抽噎着说。

姜兰不再推辞，反手握住她的手："既如此，今日我们便好好叙叙旧。"

二人手挽手漫步在皇宫中，祝以寒提议出宫走走，却被姜兰婉拒。

一则宫中规矩森严，未经许可不得随意出宫；二则她心底忐忑，生怕途中撞见熟人。

行至翠柳湖畔，竟迎面撞见冷向笛。

姜兰隐隐觉得，他似乎一直暗中跟随。

祝以寒用手肘轻碰姜兰，低声道："你都要去和亲了，不如与他道个别？瞧他这般失落......"

姜兰目不斜视，仿若未见，径直往前走去。

冷向笛却主动迎上前来，祝以寒僵在原地，双脚似被钉住，眼神慌张地偷看，但是又怕被发现，可是她的这些小动作，实在是太明显了。

待他走近，她慌乱福身："六皇子......您先与姜小姐叙话吧。"

"不，我是专程来找你的。"

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