李大牛扛着锄头迈进门槛，鞋底沾着田间新翻的湿泥，在青砖地面上印下一个个深褐色的脚印。

他将锄头斜倚在土墙根，抬手用袖口拭了拭额角的汗珠，朝里屋唤道：“回来了，娘！”

堂屋正中的木桌被岁月磨得发亮，桌上摆着三两道冒着热气的菜肴，却尚未布箸。

爹歪在门框边的榆木凳上跷着腿，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟杆在指间明明灭灭，青灰色的烟絮懒洋洋地盘旋在黄昏的光柱里。

“又往你婶子家去了？”

爹吞吐一口浓烟，半晌才撂下烟杆，目光在他身上扫了个来回，沉沉的带着考量。

李大牛正捧着海碗仰头灌水，喉结急促地滚动着。听得问话，他闷闷地“嗯”了一声，水珠子顺着下巴滴到衣襟上。

“啧！”爹皱紧眉头，烟杆磕在凳腿上发出清脆一响，“你个憨娃！她家如今又来了个带着娃娃的寡妇，那是个无底洞！你有这把子力气，多耕咱家两亩地，秋后多收三五斗粮，你娘你弟妹冬天都能多吃一碗稠饭！”

他见儿子不吱声，又重重吸了一口烟，像是要把胸口的郁结都吐出去。

“帮衬邻里不是不成，可也得先紧着自家锅灶！她……终究是外姓人了。”

烟雾弥漫中，少年抹了抹嘴角，抬头看向又开始吞云吐雾的爹，声音不高，却透着一股执拗。

“爹，婶子……不容易。从前叔在时，家里烙饼子哪回不给俺塞一张？我娘病着那阵，他家的鸡蛋……咱都吃过。”

“婶子她是真心把俺当亲儿子对待的……”

爹猛地一怔，烟杆停在半空。

他望向儿子晒得黝黑的脸膛，那眉眼间竟有几分他早逝兄弟当年的热心肠……还有，倔强。

他张了张嘴，最终只是长长叹了口气，那口气里裹着说不清道不明的滋味，有无奈，有追忆，或许还有一丝被戳中旧事的愧赧。

沉默在父子间蔓延，只听得灶房里传来娘搅动锅铲的刮擦声，和吩咐着妹子盛饭的喊声。

爹脸上带着一种复杂的情绪，那里面混着对他那早逝兄弟的回忆，和对眼下这摊“甩不脱又接不起”的麻烦事的无力。

他浑浊的眼望着门外昏黄的天，恍惚间又听见多年前，自己还是个光腚娃娃时，爹蹲在院里磨着镰刀，头也不回地敲打他和哥。

“一根柴，烧不成火；单门户，顶不住风。兄弟就是打断骨头连着筋，往后就算分了灶台，也不能真各扫门前雪，让人看了老李家的笑话！”

那时他们哥俩答应的声音多响亮啊，可如今，哥没了，就剩下嫂子张桂兰……

那曾经热热闹闹的另一扇门户，转眼就塌了半边天，冷清得吓人。

他不想伸手吗？他想！那是他亲哥的女人！可这手千斤重，怎么伸？

家里这几张嘴，每年秋收后交完粮税，缸里的米都得数着粒吃，才能勉强熬到开春。大牛眼瞅着到了说亲的年纪，彩礼、喜宴，哪一样不是钱？

女娃子也得好好打扮，寻个镇上的好人家，聘礼才能厚些，将来也能拉她兄弟一把，总不能像他一样，一辈子困在这土里刨食儿……这哪一桩，不得铜板摞着铜板去填？

再说，“寡妇”这两个字，在村子里就是一口烧得滚烫的油锅。张桂兰年轻守寡，本身就是是非，他一个有了家室的男人，就算是亲小叔子，三天两头往寡嫂院里跑，就算浑身是嘴也说不清。

一次两次还能说是情分，次数多了，那吐沫星子就能变成毒针，不仅扎穿他李家的门风，更能把张桂兰那点本就艰难的名声彻底钉死在耻辱柱上，到时候，怕是村里一口井都不让她靠近了。这哪里是帮她，分明是推她进火坑！

爹声音低沉了些，却依旧带着一家之主的固执：

“俺能不知道她难？你叔走得早，撇下她，是可怜……”他顿了顿，烟杆虚指了指村东头那方向，“可这村里谁家容易？你当她为啥总对你好？那是她一个人撑不起门户，想着结份善缘，盼着日后有个急难，能有个壮劳力搭把手！这心思，你看不透？”

他抬眼瞅着儿子，话像钝刀子割肉：

“咱家劳力也有限，你拼死力气帮她家犁了地，自家地里的苗就晚一天种。收成差一截，来年青黄不接时，饿肚子的可是你亲弟妹。再说……她一个寡妇，你一个半大小子，天天往她那跑，像什么话？唾沫星子能淹死人！到时候，她的名声，你的名声，还要不要了？”

爹的话音刚落，娘端着盆米粥走了进来，轻轻放在桌上。

她显然听到了后半截话，叹了口气，小声对爹嘟囔：“他爹，少说两句吧……牛娃也是心善。”

她又转向李大牛，语气温和却带着提醒：“牛娃，你爹话糙理不糙。你婶子……唉，是个苦命人，咱能帮衬点是点，但也得避点嫌。你当时年岁小，帮你婶子犁地也没人说你……可你现在大了，到了可以娶媳妇的年纪了，要懂得避嫌。”

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