青铜漏壶的水滴在石瓮里，敲出三更梆子般的清响。
陈子元的玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，马蹄踏碎满地银杏叶，碎金般的月光从枝桠间漏下来，在他腰间玉珏上折射出幽蓝的光。
"先生慢些！"侍从牵着马紧随其后，声音里带着几分气喘，"主公方才还说，您若来便直接去后帐——"
话音未落，陈子元已在帐前勒住缰绳。
红漆帐帘被风掀起一角，隐约可见刘备正俯身查看舆图，青灰色的蜀锦常服垂落案边，鬓角几缕白发在烛火下泛着银芒。
"元直。"刘备闻声抬头，指尖还沾着朱砂印泥，"可是江东的事？"
陈子元撩帘入帐，案上的龙脑香混着新焙的茶烟扑面而来。
他将密报轻轻放在舆图旁，绢帛上"孙伯符屠朱门"的字迹在烛光下泛着冷意："主公可知，当年孙坚跨江时，朱治是第一个开城门迎他的？"
刘备的手指在舆图上顿住，眉峰微蹙："伯符此举...怕是寒了士族的心。"
"何止寒心。"陈子元解下大氅搭在椅上，袖中露出半截染了墨渍的素绢，"顾雍已命族中子弟退回吴郡田庄，陆康称病闭门谢客——"他屈指叩了叩"建业"二字，"若周郎在外征战，江东腹地空悬，怕是要起大火。"
刘备抬眼时，眼底掠过一丝忧虑："元直，你我与伯符曾共抗袁术，此时若遣人送书...?"
"送书劝和？"陈子元突然笑了，笑容却未达眼底，"当年伯符杀于吉时，张昭率二十名士族联名上书；去年他要收顾氏盐铁税，顾雍跪在承明殿外三日。"他抽出案上短刀，刀尖在"曲阿"位置划了道浅痕，"士族要的是权，伯符要的是刀把子——这矛盾，不是几封书信能解的。"
烛芯"噼啪"爆响，溅起的火星落在舆图边缘，刘备忙用袖口压灭："元直的意思是...任其发展？"
"当年伯符在丹徒遇刺，刺客是许贡门客。"陈子元的声音轻得像叹息，指尖无意识地摩挲着刀鞘上的云纹，"许贡被斩前，其子正躲在顾氏别庄。"
刘备的瞳孔微微收缩，手中的茶盏险些落地："你是说...?"
"顾氏不会亲自动手。"陈子元将短刀插回案头，刀身映出他紧绷的下颌线，"但他们有的是门客、死士。"他望着帐外被风吹动的军旗，声音忽然低了几分，"伯符若死，江东会乱三个月；但若他活着...周郎的十万山越兵怕是要提前回防。"
刘备沉默片刻，伸手按住陈子元的手背："元直，你我相识十载，我信你看事通透。"他重新铺开舆图，指尖移向"西凉"方向，"马超的八千铁骑兵已到陈仓，昨日送来战书，要与我共讨曹操。"
"共讨曹操？"陈子元挑眉，忽然抓起案上的竹筹抛向舆图，竹筹"叮叮"落在"长安潼关"两处，"主公可知，马孟起的粮草只够支撑十五日？"
刘备一怔："你如何得知？"
"前日张松送来的蜀锦里，夹着马岱的私信。"陈子元从袖中取出半枚青铜虎符，虎符内侧刻着极小的"岱"字，"西凉大旱三年，羌人断了粮草，马腾旧部又不肯全力接济——"他将虎符按在"陈仓"上，"马超若要东进，必须速战速决。"
刘备的手指在舆图上划出条弧线："曹操的虎豹骑已到洛阳，若马超急于求战..."
"正是。"陈子元"他抓起茶盏抿了口，茶汤已凉透，"等曹操折了马超锐气，主公再遣人送酒肉粮草...到那时，西凉儿郎，怕要争着认您这位'仁德汉使'。"
刘备抚须而笑，眼角的皱纹里漾着赞许："元直这步棋，妙。"他忽然敛了笑意，从案下取出封泥未开的竹筒，"昨日刘璋的使者来了，说要与我'共分天下'。"
陈子元的手指在案上轻轻一叩，目光落在竹筒的"益州牧"火漆印上。
他伸手接过竹筒，指尖触到封泥上未干的蜜蜡，凉意顺着指节爬上来："共分？
他刘璋的益州，可容得下第二把刀？"
"我也觉得蹊跷。"刘备皱眉，"使者说，只要我肯退到巴西郡，他愿割五县为盟。"
陈子元将竹筒轻轻推回案上，烛火在他眼底跳动，像两簇将熄未熄的炭火。
他望着帐外的夜色，声音轻得几乎被风声吞没："等主公拿下汉中，刘璋的五县...怕是要变成五十县。"
帐外忽有马蹄声由远及近，侍从掀帘而入，手中的密报还带着马背上的余温："启禀主公，田别驾从许都送来急报。"
刘备接过密报扫了一眼，抬头时目光微凝："元直，你且看看。"
陈子元展开绢帛，月光从帐缝里漏进来，照见最后一行小字："田丰夜访宛城，与张绣对饮至三更。"他的指腹轻轻抚过字迹，眼底掠过一丝兴味——田元皓素以刚直着称，如今却深夜密会张绣，怕是要掀些风浪。
"夜深了。"刘备起身拍了拍陈子元的肩，"你且回去歇着，明日再议。"
陈子元应了一声，转身时瞥见案头未收的舆图，"西凉益州江东"三处被朱砂圈得醒目。
他裹紧大氅走出营帐，银杏叶落在肩头，凉意透过布料渗进骨髓。
远处传来巡夜的号角声，尾音拖得老长，像根无形的线，将这乱世的千头万绪，轻轻系成个扣。
侍从牵来马匹，陈子元翻身上鞍时，听见帐内传来刘备的叹息："元直啊元直，你总说'顺势而为'，可这'势'...究竟是天定，还是人谋？"
夜风卷着银杏叶掠过他的鬓角，陈子元望着天际将明未明的星子，忽然笑了。
他踢了踢马腹，马蹄声碎在晨雾里，只留下一句低不可闻的自语："天要下雨，总得有人先收衣裳。"
而此刻的许都，田丰正握着酒盏站在张绣帐前。
残月挂在辕门上，照见他袖中露出半截令箭，箭杆上"明日卯时"四个小字，在月光下泛着冷铁的光。
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