"主公。"贴身亲兵阿福捧着皮裘追上来，呼出的白气撞在刘备后颈，"夜里寒，披件......"
"不必。"刘备抬手拦住，指尖触到阿福掌心的温度，忽然想起二十年前在平原国开仓放粮，有个小乞儿攥着他的衣角哭，说"刘使君的手比热汤还暖"。
他停在演武场边的旗杆下，仰起脸，雪花落进眼角的细纹里，化出一丝凉意。
旗杆上"汉"字玄旗被风卷得猎猎作响，他伸手摸了摸旗面，粗麻布料磨得掌心发疼——这料子和当年关羽在土山约三事时，给士卒们缝补的战袍是一样的。
"阿福。"他突然开口，声音像浸了雪水，"你说，当年在涿县卖草鞋，我总想着多编两双，让隔壁王伯家的小儿子能有鞋穿。
如今这天下......"他顿了顿，喉结滚动，"若我登了那位置，真能让更多人有鞋穿么？"
阿福没答话。
他跟着刘备从涿县走到现在，见过主公在博望坡烧了自家粮囤引曹军入伏，见过主公在长坂坡断后时，把最后半块炊饼塞给抱婴孩的妇人。
此刻望着主公鬓角的霜色，他突然想起三天前张济归降时说的话："找个能护着当年誓言的主。"
刘备伸手接住一片雪花，看它在掌心跳了跳，化作水痕。
远处传来巡夜士卒的梆子声，"咚——咚——"，像敲在他心口。
他转身时，大氅下摆扫过积雪，露出腰间那柄老剑——是关羽在他四十岁生辰时打的，剑鞘上"仁德"二字已被摸得发亮。
"回书斋。"他轻声说，靴底碾碎积雪的声音里，藏着一声几不可闻的叹息。
陈子元在书斋里熬了第三盏灯时，窗纸被夜风吹得簌簌响。
案头堆着八州郡守的密报：北海郡太学生已开始传唱《赤帝歌》，琅琊的说书人改了话本，把"刘使君三让徐州"的段子加了"天命所归"的批注，最妙的是南阳——他翻到最后一页，嘴角终于翘了翘，南阳的老卒们自发在城门口搭了"万民伞"，伞面绣满稻穗，寓意"使君在，五谷丰"。
"军师。"暗卫首领阿九掀帘进来，靴底沾着融雪，在青砖上洇出两滩水迹，"青州八郡的布告明早就能贴完，说书人、茶博士的赏钱已按您交代的，多给三成。"他从怀里摸出个油皮纸包，"这是各郡士绅的'劝进表'，北海郑玄先生的手书在最上面。"
陈子元接过纸包，指腹蹭过郑玄那笔古拙的"汉祚当兴"，眼底闪过锐光："曹操在河内放粮？
让各郡粮官盯着，我们的粥棚要比曹营的早开半个时辰，米要筛得更净。"他翻开手边的《舆地志》，指尖点在"新野"二字上，"还有，让孙乾去联络荆襄士族，就说......"
"报——"
急促的叩门声惊得烛火一晃，阿九手按刀柄就要冲出去，却见门外来了个生面孔的暗卫，浑身裹着雪，左袖染着暗红——不是血，是被雪水浸开的朱砂。
"临淄城外来了个益州商队，"暗卫单膝跪地，从怀里摸出个铜匣，匣上的火漆印着朵破碎的蜀葵，"他们说有密信要呈给陈军师，说是......"他喉结滚动，"说是'奉汉中王遗命'。"
陈子元的手指在案上顿住。
汉中王？
刘璋上月才称帝，哪来的汉中王？
他接过铜匣时，指尖触到匣身的凉意，像摸着块浸过冰水的玉。
火漆边缘有半道划痕，像是被刀尖挑开又重新封上的——有人截过这封信。
"退下。"他声音发沉，阿九带着两个暗卫迅速退到门外，靴跟磕在青石板上的脆响，惊飞了檐角的寒鸦。
铜匣打开时，有细雪从门缝钻进来，落在信纸上。
陈子元展开信笺，入目是一行熟悉的狂草——是法正的笔迹。
当年在成都，法正替刘璋写檄文时，总爱把"贼"字的竖笔拉得老长，像根挑破阴云的剑。
"子元兄亲启：璋窃帝号，实乃曹贼胁迫。
某夜探丞相府，见密诏一道，言'借蜀地乱刘'。
今某被囚成都大牢，明日问斩。
若见此信，速遣人取我项上人头——头在，可证璋非汉裔；头失，天下再无拆穿曹贼的凭据......"
信末的墨迹晕开一片，像是滴了水，又像是泪。
陈子元的指甲深深掐进掌心。
他想起去年在葭萌关，法正裹着破棉袍来投，说"刘使君才是能定天下的明主"；想起法正替他分析蜀地山川时，眼里亮得像火把。
此刻信纸上的字迹还带着墨香，可墨迹里浸着的，分明是血的味道。
"阿九！"他推开窗，寒风卷着雪粒扑进来，"带三十个暗卫，走陈仓古道，务必在明日午时前到成都大牢！"他抓起案上的《军屯策》，翻到最后一页，那里记着蜀地所有暗桩的联络暗号，"让三队在锦官城外策应，五队扮作商队混进城——"
"军师！"阿九声音发紧，"陈仓古道雪深三尺，马队至少要走七日......"
"走褒斜道！"陈子元将信笺塞进怀里，指尖几乎要戳破纸背，"就算爬，也要把法孝直的人头带回来！"他转身时，案上的烛火被风扑灭，黑暗里，他望着窗外演武场的方向——那里的受禅坛已搭起三丈高的木架，在雪夜里像座沉默的山。
更远处，临淄城的灯火次第亮起。
有百姓举着灯笼从街头走过，隐约能听见孩童的声音："阿娘，听说刘使君要当皇帝啦？"
"傻娃，"妇人的声音裹着暖意，"使君当的不是皇帝，是能给咱们遮风挡雨的大伞。"
陈子元望着那点灯火，突然想起刘备说过的话："要让百姓的鞋，底儿更厚些。"此刻他终于明白，这天下的棋盘上，每一步都要下得狠、下得准——因为只有站到最高处，才能为更多人撑起那把伞。
雪还在下，却比先前小了些。
演武场的木架上，不知谁挂了盏红灯笼，暖光映着"汉"字玄旗，在雪地里晕出一片温柔的红。
喜欢三国：我辅佐刘备再兴炎汉请大家收藏：(www.zjsw.org)三国：我辅佐刘备再兴炎汉爪机书屋更新速度全网最快。