刘备的手掌重重拍在案上，震得茶盏碎片飞溅。

陈子元看见他虎口的旧疤被震得发红——那是当年在小沛，为救被山贼劫持的百姓，他徒手去夺刀刃留下的。"传我的令！"刘备的声音像被刀割过，"把这些人押到幽州城门口，我要亲自......"

"主公！"陈子元一步跨到案前，挡住那些血书。

他能听见自己心跳如擂鼓——上回见刘备这么怒，还是曹操屠徐州时，对方握着断剑说"我必杀尽曹贼"。"杀了他们容易，可杀完呢？"他按住刘备发抖的手腕，"那些跟着吃回扣的小吏会怎么想？

百姓会觉得，刘使君的法，全凭喜怒。"

刘备的瞳孔缩成针尖。

陈子元看见他眼底有两簇火在烧，一簇是当年在平原县，百姓举着"仁德"牌位追着他跑时的热；另一簇，是看见老弱妇孺啃霉米时的疼。"那依你说？"他咬着牙，"把他们送进大牢，等秋决？"

"不。"陈子元从袖中取出婚书，展开在案上——梅瓣落在血书上，红得刺眼，"三日后，是我娶文姬的日子。"他抬头望着刘备，"主公可愿陪我去临淄城最热闹的街，当众烧了这些账本？

让百姓看着，刘使君的法，比婚书还重。"

刘备盯着那片梅瓣，喉结动了动。

他突然伸手抹了把脸，再抬头时，眼底的火熄了，只剩深潭般的静。"好。"他捡起一片茶盏碎片，在案上刻下"秋决"二字，"三日后，我陪你烧账本。"

陈宫突然咳嗽一声。

众人这才注意到，他手里还攥着半卷未展开的竹简。"还有一事......"他的指尖在竹简上轻轻敲，"大战过后，各郡缺了三百二十七个吏员。"他抬头时，目光扫过演武场边的新兵营——那些十七八岁的少年正举着木枪练刺，"如今连写状子的书吏都要从老兵里挑......"

陈子元望着那些少年冻红的耳朵，忽然想起昨日蔡琰说的话："阿父说，太学里有批学子，因战乱失了生计。"他转头看向刘备，对方也正望着他，眼底的静潭泛起涟漪。

"明日。"刘备拍了拍他的肩，"你去太学，把那些学子的名字抄来。"他的声音轻得像雪，"这天下，总得有人替百姓写状子，替我们管粮道......"

演武场的号角又响了。

陈子元望着远处新兵营里摇晃的木枪，忽然想起袖中婚书里的梅瓣——那是蔡琰昨日清晨在雪地里摘的，她说"要比婚书上的喜字还鲜"。

可此刻他望着那些少年，突然觉得，这天下最鲜的，该是他们眼里的光。

"子元？"刘备的声音把他拉回现实。

"臣在。"陈子元整理好袖中婚书，抬头时眼底有了笑意，"明日，臣就去太学。"

演武场的积雪被日头晒化了边缘，融水顺着旗竿滴落成串，在青石板上敲出细碎的响。

刘备的拇指还压着案上那方"秋决"刻痕，指腹磨得发红，听见陈子元提议招考时，眼尾的细纹轻轻颤了颤："太学学子多是寒门，连笔墨都要借的。

仓促间设考，若有富家子买通考官......"他突然停住，喉结动了动——去年在平原郡，有个老吏就是收了粮商五斗米，把赈灾粮改成了霉谷。

陈子元知道他想起了什么。

他从袖中摸出半块炭笔，在案上画了三道杠："第一考默写《孝经》，寒门学子再穷，总读过几句圣人言；第二考算粮账，拿幽州现有的税册当考题，会拨算盘的，总比会背《楚辞》的实在；第三......"他笔尖顿在第三道杠上，"让考生写篇《治县策》，限三百字。

字丑不怕，理歪了......"他抬头看向刘备，"主公亲自批卷如何？"

刘备盯着炭笔印子，突然笑出一声："你这是要把我绑在考棚里？"他伸手揉了揉眉心，"行。

明日让元直去太学贴榜，就说'刘使君要找能替百姓算粮的，不要能替富人作诗的'。"

陈宫一直垂眼拨弄竹简绳结，这时突然插话："某昨日整理旧档，见光和年间有'试吏法'，考中者先当一年书佐，再择优转正。"他从袖中摸出片残简，边缘还沾着霉斑，"这是从洛阳太学废墟里捡的，或许能用。"

徐庶的手指在案上敲了敲："临淄书院现有学子二百一十三人，若扩招......"他突然顿住，耳尖又红了——上个月他去书院查课，有个小书童追着他问"使君断案，可曾用过《唐律疏议》"，他答"用《礼记》更多"，那孩子当场翻出竹简，指出《礼记·王制》与《唐律》在"盗谷"量刑上的矛盾。

"扩到五百。"陈子元接过话头，"让书院先生分两班授课，一班讲《盐铁论》，一班讲《九章算术》。"他想起昨日蔡琰说的，太学里有个叫周生的学子，能背出十三州的粮价，"对了，让周生当助教，每月发五斗米。"

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