扬州并不产盐，但却是因盐而繁华。

扬州附近有最大的海盐产场，即滨临东海两淮食盐产地，两淮盐主要是晒、煮海盐，盐场集中在海州到通州。所谓“两淮盐，天下咸”。

扬州地处大江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海，方圆数百里内，河道纵横，水陆交通便捷，自隋朝开凿大运河以来，扬州成为南漕北运船舶必经之咽喉，是海盐集散之地，隋唐的大半食盐从这里运往半个华夏。

经过五代十国的战火纷乱，大唐的扬州城被彻底摧毁。

大宋朝定鼎后，重修扬州城，规模比大唐小了不少，但是明确了中部、中南诸路区域需要的海盐，都还要从这里运出。

两淮生产的食盐运输到扬州储存，然后或沿运河销往北方，或逆大江而上销往中部诸路。因而这些地方的盐商云集扬州。“扬州繁华以盐胜”。一颗颗晶莹雪白的盐粒儿，汇聚成金山银山，使得扬州城又空前繁荣起来。

大宋朝设两淮盐运史和两淮巡盐御史，皆五品，驻地就在扬州。另外，在淮南、淮北设分司两个，分司设运判一人，从六品，掌管盐场。

这些衙门和官员负责管理协调食盐买卖。

四、五年前，蔡京相爷又发明了盐引制度，让扬州盐商更兴盛起来。

所谓盐引，就是官府颁发给盐商的食盐运销许可凭证，分长引与短引，长引一年短引一季。商人交钱获得引，凭引运销盐。

能获得引的，叫引商。

原本有引的盐商都是自己运销食盐。

后来，有引的，就不一定是商人了，得引之后，他们将引给了无引的真商人运销食盐，便有了引商、运商之分。引商并不经营盐业，而靠垄断盐引，坐收巨利。

场商，就是盐场里向灶户收盐，再转卖给运商的中间商人。

运商，认引贩盐，先向引商花钱买引。然后，赴盐运使衙门纳课请引，凭盐引到指定产盐区向盐霸买进食盐，贩往指定的销盐区销售。

总商，官府在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。其主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济势力雄厚，与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头。以总商的势力为最大，有的总商身兼引商、场商、运商，端的牛逼。

扬州盐商没有本地人，都是外地人，尤其是总商里面，“皆东京口音”，大多是那边的人，大官儿门的白手套。

扬州盐商有钱。

每引盐三百斤，官府卖给扬州盐商的批发价格在十二两银子上下。扬州盐商这些盐运到主要销售市，最少可以获得每引三两的利润。

盐商们在暴富后，穷奢极侈，喜欢花钱买想要的东西。他们的欲望带动了扬州各产业的发展。

扬州盐商喜欢优美的居住环境，于是形成了成熟的园林建筑市场，养活了大批的花匠、瓦工、木工。

扬州盐商喜欢灯红酒绿，于是扬州戏院多，戏曲种类多，戏子多。

扬州盐商喜欢山珍海味，于是有了新菜系和名厨。

扬州盐商喜欢悠闲，于是出现了大量的茶馆和澡堂。

扬州盐商喜欢逛妓院，妓女又好打扮，于是扬州出现了香粉业。

扬州盐商为传宗接代，妻子都是丰乳肥臀型的。。。于是就普遍都喜欢身材瘦小的女子做妾。所以喜欢文艺范儿白幼瘦。

扬州盐商最舍得花钱的地方就是女人，喜欢绝色佳人，并且对女子的年龄也有要求，只要未曾出阁见识男人的少女。

扬州盐商要求女子在琴棋书画、歌舞唱跳方面有特长。而良家女子有这些才艺的都不是平常人家，心中夫婿都是文人官员，自然是不会给盐商做妾的。

发现盐商需求就要及时满足，扬州妓院的老鸨看到商机，就付诸行动：买一些小美人坯子自己培养。。。于是扬州就有了瘦马。

于是一些十岁上下的美人坯子会被青楼买去，好吃好喝地养着，让她们学习琴棋书画、吹拉弹唱。学不会就打，再学不会就淘汰，拉出去接客。

经过几年学习，女孩就成为文艺女子，个个清新脱俗、天生丽质。

如果迎来自己的第一次初潮，就标志着可以上市了。而买家就是扬州盐商。被扬州盐商选中的女孩将会花重金买去，成为小妾。一千两银子一位是常价。

扬州盐商迎娶小妾也是规规矩矩又有专门仪式的，所以扬州盐商的小妾也是很有牌面的。如果被精心培训的女孩始终未能获得盐商青睐，落选的女孩就只能在青楼接客。女孩为了能够被盐商选中，就开始刻意减少饮食，以达到身材苗条纤细的目的。

这就是扬州瘦马的来历。

最后，已经不限于扬州盐商，整个扬州都爱上了瘦马，“扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆驵侩，咸集其门，如蝇附膻，撩扑不去。”

专门做扬州瘦马生意的老鸨货源也是不多的，毕竟养孩子到十岁了，不到逼不得已是不会卖孩子的。

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