“啪——”

第二鞭接踵而至，落在第一鞭的伤口上，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了额发。他能感觉到温热的血液顺着脊梁往下流，滴在冰冷的青砖上，发出细微的“嗒”声。

……

鞭声在空旷的刑堂里回荡，每一鞭都像重锤敲在沈逸辰的神经上。到第十鞭时，他已经疼得有些意识模糊，只能靠着一股意志力硬撑着。后背的皮肤早已血肉模糊，衬衫碎片粘在伤口上，每一次呼吸都牵扯着剧痛。

老管家的动作没有丝毫停顿，仿佛只是在完成一个既定的程序。他见过太多家族子弟受刑，冷漠早已是刻进骨子里的习惯。

“第二十鞭……”老人报数的声音依旧平静。

沈逸辰的身体晃了晃，几乎要栽倒。他咬着牙，用最后一丝力气稳住身形。不能倒，他对自己说，不能让那些等着看他笑话的人得逞。他想起林悦拿到调查报告时，可能会露出的如释重负的表情，那表情像一道光，瞬间驱散了疼痛带来的黑暗。

“啪——”

第三十鞭落下。

沈逸辰再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，眼前一黑，彻底失去了意识。

老管家放下鞭子，用一块干净的布擦了擦手，看着地上昏迷的沈逸辰，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的叹息。他从角落里拿出一个药箱，里面是沈家特制的金疮药，带着一股浓烈的草药味。他蹲下身，小心翼翼地拨开沈逸辰后背的烂肉，将药膏敷上去。

“少爷，您这又是何苦呢……”老人喃喃自语，声音被油灯的“噼啪”声吞没。

与此同时，城市另一端的医院里，林悦刚结束一台紧急手术，疲惫地靠在休息室的椅子上。她的手机屏幕亮了一下，是一条陌生号码发来的短信，内容只有一行字：“调查暂时中止，注意安全。”

林悦愣住了，心脏猛地一跳。她立刻想到了沈逸辰——除了他，还能有谁在这个时候帮她？可是，他是怎么做到的？调查部门的人昨天还步步紧逼，怎么会突然中止？

一种强烈的不安攫住了她。她拿起手机，颤抖着手指拨打沈逸辰的电话，听筒里却只传来冰冷的忙音。一遍，两遍，三遍……始终无人接听。

“沈逸辰，你到底做了什么？”林悦喃喃自语，眼眶瞬间红了。她有种预感，这平静的背后，一定付出了她无法想象的代价。

窗外的天色渐渐泛白，第一缕晨光刺破夜幕，照在沈家庄园的刑堂上。沈逸辰在剧痛中缓缓醒来，后背像被火烧一样，每动一下都牵扯着撕裂般的疼痛。他挣扎着抬起头，看到老管家放在旁边的一碗参汤，还有叠得整整齐齐的干净衣物。

他扶着墙壁，艰难地站起来，穿上衣服。镜子里的人脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼底布满血丝，唯有眼神依旧坚定。他走到水盆前，用冷水洗了把脸，冰冷的触感让他稍微清醒了一些。

打开刑堂的门，清晨的阳光有些刺眼。他眯起眼睛，看到不远处的廊檐下，站着一个熟悉的身影——是林悦。

她穿着一身白色的医生服，头发有些凌乱，眼睛红肿着，显然是一夜未眠。看到沈逸辰出来，她快步跑过来，视线落在他下意识挺直的后背和苍白的脸色上，眼泪瞬间掉了下来。

“你是不是为了我……”她的声音哽咽，“他们是不是对你做了什么？”

沈逸辰看着她哭红的眼睛，心里一软，却还是扯出一个苍白的笑容：“没事，一点小伤。”他不想让她担心，更不想让她看到自己狼狈的样子。

林悦却不信，她伸出手，想去碰他的后背，却被沈逸辰不着痕迹地避开了。“沈逸辰！”她急得声音都变了，“你告诉我实话！”

沈逸辰看着她焦急又心疼的模样，心里某个角落忽然变得柔软起来。所有的疼痛和牺牲，在这一刻似乎都有了意义。他轻轻叹了口气，伸手擦掉她脸颊上的眼泪，声音温柔得像清晨的风：“真的没事。只要你没事，就好。”

阳光落在两人身上，将影子拉得很长。沈逸辰知道，他和林悦之间的羁绊，已经在这场无声的牺牲中，变得比任何时候都要深刻。而前方的路，或许依旧布满荆棘，但只要能护她周全，他愿意背负所有的重量，一步步走下去。

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