“废物！” 苏茂德猛地一拍桌子，茶杯震得跳起，“一个女人！一个被沉过塘的丧门星！你们都收拾不了？！还被县令夫人当众羞辱，押去县衙走了一遭！苏家的脸都让你们丢尽了！”

“爹！那县令夫人……” 苏勇想辩解。

“闭嘴！” 苏茂德厉声打断，浑浊的老眼中闪烁着毒蛇般阴冷的光，“县令夫人？哼！她护得了一时，护不了一世！那贱人如今在镇上开了铺子，风头正盛，更是攀上了高枝，硬碰硬是下策。”

他阴冷的目光扫过众人：“她不是靠着那邪门的石磨和几手厨艺发家吗？那就让她……彻底做不成这生意！”

一个三角眼、一脸刻薄的族老阴恻恻地接口：“族长的意思是……断她的粮道？还是……让她那铺子出点‘意外’？”

苏茂德冷哼一声：“粮道？她如今在镇上采买，我们手伸不了那么长。至于意外……” 他眼中闪过一丝狠厉，“清水镇外，黑风岭的‘过山风’（山匪头子绰号），不是一直嫌我们孝敬的少吗？告诉他，只要他能让‘石磨记’开不下去，让那个苏窈消失……苏家村今年秋收的孝敬，翻倍！外加……那贱人铺子里所有的现钱！”

“嘶——” 几个族老倒吸一口凉气。勾结山匪，这可是灭族的重罪！但看着苏茂德那不容置疑的狠厉眼神，再想想苏窈带来的羞辱和那日被衙役押走的恐惧，无人敢反对。

“苏勇！” 苏茂德盯着儿子，“你亲自去！带上厚礼，务必把话给我带到！记住，要做得干净！事成之前，别让任何人抓到把柄！”

“是！爹！” 苏勇眼中燃起怨毒和兴奋的光芒。

州府通往清水镇的官道上。

三匹快马风驰电掣。为首一人，年约四十，面白无须，眼神锐利如鹰隼，穿着一身不起眼的灰布长衫，像个账房先生，但浑身散发着一种内敛的煞气。他身后两人，精悍沉默，目光警惕地扫视着四周。

“头儿，消息可靠吗？那‘青波’……真在一个村妇手里？” 左侧的骑士低声问道。

被称为“头儿”的灰衫人，名叫莫七，正是州府那位儒雅男子（庆阳侯府管事莫怀远）的心腹干将。他面无表情，声音低沉：“侯爷亲自下的令，宁错杀，不放过！记住，首要目标是确认石磨边缘是否有新裂痕！若有，不惜一切代价，将石磨和人，都‘请’回州府！若遇阻拦……” 他眼中寒光一闪，“格杀勿论！”

“是！” 两名手下心头一凛。

马蹄翻飞，卷起滚滚烟尘，目标直指清水镇。无形的杀网，正从两个方向，悄然收紧。

清水镇，“石磨记”的喧嚣持续到傍晚打烊。

苏窈累得几乎虚脱，但看着沉甸甸的钱匣子（里面有不少是林氏给的碎银），心中充满了成就感和紧迫感。生意火爆是好事，但人手、产能、安全都成了大问题。简易窑炉效率太低，她和阿沅两人已经忙到极限。林氏提醒的“池浅”和“鸿鹄之志”，如同警钟。

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