林默走出分局大门时，夕阳已经沉到了西山的轮廓线上，将东四区的胡同染成一片血色。豆爱国推着自行车在台阶下等他，车把上挂着个网兜，里面装着两个铝制饭盒。

"梁局怎么说？"豆爱国递过一个饭盒，掀开盖子，里面是四个还冒着热气的猪肉大葱包子。

林默接过饭盒，咬了口包子，油脂顺着嘴角流下来："马国栋被留置审查了。"他抹了抹嘴，"那封介绍信上的火漆印，和红星厂档案室的公章对上了。"

两人推着自行车并肩而行，车轮碾过青石板路，发出细微的"咯吱"声。胡同里的炊烟袅袅升起，空气中飘着炸酱面的香味。

"要我说，这帮人胆子也太大了。"豆爱国啃着包子含混不清地说，"连国家财产都敢烧..."

林默突然按住车闸，目光落在胡同拐角处——一个穿藏蓝工装的身影一闪而过，看背影像是红星厂的张工程师。

"怎么了？"豆爱国顺着他的视线望去，只看到几个跳皮筋的小姑娘。

"没事。"林默重新蹬起自行车，"明天你再去趟红星厂，重点查查那个张工。"

拐进南锣鼓巷时，天色已经完全暗了下来。几户人家门口亮起了电灯，昏黄的灯光在石板路上投下斑驳的影子。

暮色四合时分，林默和豆爱国推着自行车回到四合院。西跨院的石榴树下，李秀兰正坐在小马扎上择菜，听见车铃声抬起头，眼角笑出细密的皱纹。

"回来啦？"她撩起围裙擦了擦手，"蒸了韭菜馅包子，还热乎着呢。"

豆爱国把自行车往墙根一靠，三步并作两步蹿到灶台前，伸手就要掀锅盖："饿死我了！"

"洗手去！"李秀兰一巴掌拍在他手背上，转身从碗柜里取出三个粗瓷大碗，"小林啊，今儿梁局长没留你们加班？"

林默把公文包挂在门后的钉子上："本来要留，听说易中海又要开全院大会，就让我们先回来了。"他接过李秀兰递来的热毛巾，擦了把脸。毛巾上有阳光的味道，想必是今天新晒的。

灶台上的蒸笼冒着白汽，掀开时带出一蓬带着麦香的雾气。李秀兰麻利地拣了六个胖乎乎的包子码在盘子里，又舀了三碗棒子面粥。切得细细的咸菜丝上淋了香油，在煤油灯下泛着诱人的光泽。

"妈，您也吃。"豆爱国给母亲夹了个最大的包子，热油立刻浸透了底下的面皮。

李秀兰面带微笑，轻轻地摆了摆手，说道：“锅里还有呢，别担心。”然后，她将目光转向林默，关切地问道：“贾家又闹腾了？”

林默刚要回答，突然，院墙外传来一阵“咣咣”的铜锣声，声音震耳欲聋，连窗纸都被震得簌簌作响。这三长两短的锣声，正是开会的信号。

“来了！”豆爱国嘴里还咬着半个包子，听到锣声，他急忙咽下嘴里的食物，烫得直哈气。李秀兰无奈地叹了口气，转身从五斗柜上取下马灯。她小心翼翼地往灯罩里添了些煤油，然后用火柴点燃，火苗“噗”地一下蹿高了起来，照亮了整个房间。

在火光的映照下，李秀兰眼角的皱纹显得更深了几分，岁月的痕迹在她脸上清晰可见。林默见状，三口两口喝完碗里的粥，迅速站起身来。就在这时，他瞥见何雨柱正站在西厢房门口，一动不动。

何雨柱身着一身干净的工装，蓝布上衣的领子浆得笔挺，但这依然掩盖不住他眉宇间的那股郁色。他的手中紧紧攥着一顶大檐帽，由于太过用力，指节都泛白了。

李秀兰注意到了何雨柱，连忙从锅里又拣出两个包子，热情地招呼道：“柱子，吃了没？刚蒸好的，趁热吃吧……”

“谢谢李婶。”何雨柱微笑着从李婶手中接过热气腾腾的包子，但他并没有立刻将其放入口中，而是小心翼翼地捏在手里。

他的眉头微皱，若有所思地说道：“我估摸着他们今儿要拿招工的事做文章。”话音未落，院子里的脚步声便开始渐渐密集起来，似乎人们都在匆忙地朝着某个方向汇聚。

中院突然传来贾东旭的吆喝声：“开会了开会了！各家当家的麻溜的！”这声音在院子里回荡，显得格外刺耳。

林默听到这声吆喝，迅速整理了一下自己的衣领，然后目光落在了身旁的公文包上。就在这时，他突然注意到公文包旁边多了一个布口袋。

他好奇地打开布口袋，里面露出一双崭新的千层底布鞋。鞋底的针脚十分密实，显然是经过精心缝制的。林默用手摸了摸鞋底，感受着那细腻的质感，心中不禁涌起一股温暖。

他知道，这双布鞋一定是李秀兰为他新纳的。李秀兰是个手巧的女人，她做的鞋子不仅舒适，而且非常结实，即使在下雨天穿着也不会开胶。

林默将布鞋放回北屋后就和豆爱国与何雨柱出来西跨院。

中院里，三盏马灯挂在老槐树上，晃得人影子在地上乱颤。易中海端坐在八仙桌正中，面前的搪瓷缸子冒着热气。刘海中正用胖手指蘸着唾沫翻小本本，阎埠贵的山羊胡随着记账的节奏一翘一翘。

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