翌日，晨曦微露。

曹嵩一宿未眠，眼下带着几分青黑，却精神亢奋。

他今日便要启程回京，临行前，总得再敲打敲打那吴道远。

省得自己一走，那厮便忘了谁才是他的主子。

城守府衙。

曹嵩大摇大摆地走进去，准备给新任的吴城守一个下马威。

“吴道远呢？让他速来见本官！”曹嵩对着府衙内的差役喝道。

那差役面露难色，支支吾吾。

“回曹大人，吴大人他不在府上。”

曹嵩眉头一皱：“不在？他一个新任城守，天刚亮能去哪里？”

“莫不是躲着本官？”

差役慌忙摇头：“不敢不敢，小的听说，吴大人昨夜便去了军营，至今未归。”

“什么？”曹嵩脸色唰地一下变了。

军营？

吴道远一个文官，三更半夜跑去军营做什么？

一股强烈的不安，瞬间攫住了曹嵩的心。

他猛地想起了昨日李琼那平静得过分的眼神。

不对劲！

这里面有诈！

“曹大人，一大早便来城守府，莫非是舍不得本官，特来送行的？”

一个略带戏谑的声音，从府衙门口悠悠传来。

曹嵩霍然转身。

只见李琼负手而立，嘴角噙着一抹讥讽的笑意，带着周虎、李显扬等人，施施然走了进来。

而在李琼身后的人群中，一个熟悉的身影，让曹嵩瞳孔骤然一缩。

吴道远！

他竟然跟李琼在一起！

而且，看他那神态，哪里还有半分昨日的谄媚与虚弱？

曹嵩心头一沉，厉声喝道：“吴道远，你还不过来！”

吴道远闻言，只是瞥了曹嵩一眼，便垂下眼帘，站在原地，纹丝不动，仿佛没听见一般。

曹嵩气得脸皮抽搐。

李琼轻笑一声，淡淡开口：“吴先生，曹大人叫你呢，过去吧。”

吴道远这才抬眼，对着李琼恭敬一揖：“是，将军。”

随即，他慢条斯理地走到曹嵩面前，脸上挂着一抹意味深长的笑容。

那笑容，在曹嵩看来，刺眼至极。

“吴先生，既然曹大人对昨日之事还有些不解，你便好好与曹大人分说分说。”李琼的声音再次响起，带着不容置疑的意味。

吴道远微微躬身：“属下遵命。”

他转向曹嵩，脸上的笑容更盛，却带着一种猫戏老鼠般的玩味。

“曹大人，您是不是很想知道，卑职为何会与李将军一同前来？”

曹嵩死死盯着吴道远，牙齿咬得咯咯作响。

吴道远轻叹一声，摇了摇头：“曹大人啊曹大人，您千算万算，怕是也没算到，从一开始，您就落入了李将军的算计之中吧？”

“驿馆控诉，是卑职奉将军之命。”

“强征民夫，克扣军饷，勾结匪盗，鱼肉百姓，这些罪名，不过是为了让曹大人您相信，卑职与李将军已然决裂，好让您顺水推舟，将这城守之位，赐予卑职。”

“就连昨日显扬兄弟重伤卑职，也是一出早就排练好的苦肉计！”

“目的，便是为了让曹大人您，深信不疑！”

吴道远每说一句，曹嵩的脸色便难看一分。

听到最后，曹嵩只觉得脑中嗡的一声，气血翻涌。

“你们，好一个苦肉计，好一个李琼，好一个吴道远！”

曹嵩指着二人，浑身发抖，声音凄厉：“你们竟敢如此戏耍本官，戏耍朝廷！”

吴道远冷笑一声，眼中闪过一丝不屑。

“曹大人此言差矣。”

“若非曹大人您处心积虑，想要扶植傀儡，打压李将军，又怎会轻易相信卑职这拙劣的演技？”

“说到底，是曹大人您利欲熏心，自作聪明罢了！”

“你以为推荐我为城守，便能掌控襄樊，殊不知，这正中李将军下怀！”

“如今，这襄樊城守是我吴道远，但听命于谁，可就由不得曹大人您了！”

“噗……”

曹嵩一口心头血再也抑制不住，猛地喷了出来，染红了胸前衣襟。

他双眼一翻，直挺挺地向后倒去。

“哎呀，曹大人这是怎么了？”李琼故作惊讶地上前一步，脸上却无半分担忧之色。

“看来这襄樊城的水土，确实不太养曹大人啊。”

他目光转向左右亲兵，声音陡然转冷。

“来人。”

“曹大人龙体抱恙，恐不能远行回京了。”

“尔等速速备好软轿，好生护送曹大人，即刻启程，返回京师调养！”

“路上务必小心伺候，莫要颠簸了曹大人，若有半点差池，本将军唯你们是问！”

几名亲兵轰然应诺，如狼似虎地冲了上来。

曹嵩带来的几名随从，见主子吐血昏迷，又见李琼的人这般阵仗，早已吓得魂飞魄散。

他们哪里还敢多言，七手八脚地抬起不省人事的曹嵩，在李琼士兵热情的护送下，连滚带爬地逃离了城守府，狼狈不堪地奔襄樊城外而去。

望着曹嵩一行人落荒而逃的背影，府衙内外，先是一片寂静。

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