沈砚之的佩刀抵在赵千面咽喉，后颈的印记已经彻底消失：“说！我师父到底是怎么死的？还有你说的江南‘并蒂莲’，究竟是什么？” 赵千面却突然笑起来，笑声中带着咳出的黑血：“告诉你又如何…… 大楚的劫难…… 才刚刚开始……”

他猛地抓住我的手腕，将一枚莲花玉佩塞进我掌心。玉佩冰凉刺骨，正面刻着半朵莲花，背面用朱砂写着 “并蒂莲” 三个字：“去江南找…… 真正的幽冥阁……” 话未说完，他的手无力垂下，瞳孔逐渐涣散。

密道外的欢呼声不知何时已经停止，取而代之的是此起彼伏的惊叫。我握紧玉佩，看着玉簪碎片上残留的红光，突然想起父亲密函里被撕掉的那页。林婉清捡起赵千面掉落的弯刀，刀身上的血莲图腾已经消失，只剩下一行模糊的小字：“水脉之下，另有乾坤。”

沈砚之的佩刀突然发出嗡鸣，刀刃上浮现出新的血字：“内鬼犹在，江南之局，步步杀机。” 他的眼神警惕地扫过我和林婉清，后颈的皮肤下，隐约又有红线开始蠕动。林婉清手臂上的黑色纹路虽然不再蔓延，却像烙印般刻在皮肤上，她握紧竹簪残片，看向密道出口：“苏姑娘，我们……”

她的话被一阵急促的脚步声打断。数十个戴着鬼脸面具的人举着莲花灯笼冲进来，灯笼上的火焰在黑暗中摇曳，映出他们腰间玉佩的半朵莲花 —— 和赵千面给我的那块，纹路完全吻合。为首的人举起灯笼，面具下露出半张熟悉的脸，我瞳孔骤缩，那赫然是春桃 —— 我从小一起长大的丫鬟。

“小姐，” 春桃的声音冰冷如霜，手中的灯笼突然炸开，“该跟我们去见真正的阁主了。” 她身后的人同时举起弯刀，刀身上浮现出细小的莲花图腾。沈砚之立刻挡在我身前，佩刀出鞘的寒光映出他紧绷的侧脸，而林婉清的红绸已经缠上手腕，随时准备战斗。

玉簪碎片在我掌心发烫，玉佩上的 “并蒂莲” 三个字泛着诡异的幽光。密道外传来隐隐的水声，像是无数蛊虫在河道中涌动。我握紧沈砚之和林婉清的手，看着春桃面具下露出的冷笑，突然意识到，赵千面的死，不过是掀开了幽冥阁庞大阴谋的冰山一角。而江南的 “并蒂莲”，或许就是解开父亲死亡真相，以及拯救大楚的关键所在。

春桃手中炸开的灯笼迸溅出火星，将密道石壁上的莲花图腾烧得扭曲变形。沈砚之的佩刀横在我身前，刀刃映出他紧绷的下颌线，而林婉清的红绸已经缠住最近的黑衣人咽喉。我握紧赵千面留下的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，上面 “并蒂莲” 三个字仿佛烫进了血肉里。

“原来你就是藏在我身边的内鬼。” 我盯着春桃面具下露出的半张脸，声音比自己想象中还要平静。她从小跟我一起长大，给我绣过荷包，替我挡过嬷嬷的戒尺，此刻却举着刻满莲花图腾的弯刀，眼神陌生得像换了个人。

春桃冷笑一声，扯下面具。她左耳后不知何时多了道狰狞的疤痕，形状竟与幽冥阁的鬼脸如出一辙：“小姐，你以为相府的千金就能高枕无忧？你父亲当年为了炼制蛊引，亲手把你母亲推进了万蛊池！” 她的话像把淬毒的刀，剜得我心口生疼，而沈砚之握刀的手突然颤抖了一下 —— 他后颈刚消退的红线又开始若隐若现。

林婉清的竹簪残片抵住春桃咽喉，手臂上的黑色纹路随着呼吸起伏：“少废话！苏姑娘的父亲是被幽冥阁陷害的！” 话音未落，春桃身后的黑衣人同时抛出绳索，那些绳子上密密麻麻缠着蛊虫，在空中织成一张腥臭的大网。

沈砚之猛地挥刀斩断绳索，刀刃上血字 “内鬼犹在” 泛着诡异的光：“苏姑娘，带着林姑娘先走！我来断后！” 他的声音被蛊虫的嘶鸣淹没，后颈的红线已经蔓延到耳际。我咬咬牙，拽着林婉清退向密道深处，玉簪碎片突然又开始发烫，照亮石壁上一道隐秘的水纹 —— 和皇宫水井的图纸上的标记一模一样。

密道外传来此起彼伏的惨叫，夹杂着春桃尖锐的笑声：“你们以为杀了赵千面就结束了？真正的阁主早就渗透了整个皇宫！” 她的话让我浑身发冷，突然想起赵千面临死前说的 “水脉之下，另有乾坤”。林婉清突然抓住我的手腕，指向头顶：“听！是水声！”

头顶的石板传来细微的震动，紧接着，腥臭的黑水从缝隙中喷涌而出。那些水里密密麻麻游动着蛊虫，每一只的背部都刻着莲花。沈砚之冲过来时，半边衣襟已经被黑水腐蚀，他的佩刀在水中划出火星：“皇宫的水系被打通了！蛊毒正在顺着河道蔓延！”

我们三人拼命往密道出口跑，身后的黑水追着脚跟。林婉清甩出红绸缠住岩壁凸起的石块，用力一荡，将我和沈砚之拉上高处。我低头看着脚下翻涌的黑水，突然想起父亲书房暗格里的水文图 —— 那些被朱砂圈起来的河道，此刻正变成流动的蛊池。

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